群體的智慧

王寶泉

一次競猜引出奇妙發(fā)現(xiàn)

1906年的一天，英國科學(xué)家弗朗西斯·伽爾頓去了一個(gè)鄉(xiāng)村集市。

在集市上漫步時(shí)，他偶然來到一處“猜重量贏大獎(jiǎng)”的比賽場地。一頭肥壯的公牛被牽到展臺上，聚攏過來的人紛紛對這頭牛的體重下賭注。

一共有800個(gè)人想碰碰運(yùn)氣，其中有些是屠戶和農(nóng)民，更多外行也想和他們一爭高下。

當(dāng)競猜結(jié)束、獎(jiǎng)品分發(fā)完畢后，伽爾頓找了張紙，進(jìn)行了一系列統(tǒng)計(jì)分析。他將所有競猜者估計(jì)的重量都記下來，然后計(jì)算這組數(shù)據(jù)的平均值。結(jié)果會是多少呢？

伽爾頓認(rèn)為，這個(gè)平均值與標(biāo)準(zhǔn)值一定相去甚遠(yuǎn)。畢竟，外行人占大多數(shù)。

但是，他完全錯(cuò)了。這個(gè)群體猜測的牛的凈重為1197磅，而事實(shí)上，牛的凈重為1198磅。換句話說，群體的判斷基本稱得上完美。伽爾頓總結(jié)道：“群體判斷的準(zhǔn)確性，要比預(yù)想的可信?！?/p>

遇難潛艇失而復(fù)得

1968年5月，美國潛艇天蝎號在北大西洋失蹤。它究竟發(fā)生了什么事情，美國海軍一無所知。對于最后一次聯(lián)系后它又航行了多遠(yuǎn)，人們也僅有模糊的判斷。軍方確定的搜索區(qū)域是一片20英里寬、數(shù)千英尺深的環(huán)形海域。這是一項(xiàng)幾乎沒有任何希望完成的任務(wù)。

正當(dāng)大家一籌莫展時(shí)，一位名叫約翰·克拉文的軍官提出了一個(gè)與眾不同的方案。

克拉文編寫了一系列劇情腳本，對于天蝎號可能發(fā)生的事情，提出了所有可供選擇的解釋。然后，他召集了一組具有不同背景的人士，包括數(shù)學(xué)家、潛艇專家和搜救人員，要求他們就情況可能向哪方面發(fā)展作出最貼切的猜測。

為了使整個(gè)過程變得有趣，這些猜測都以投注的方式進(jìn)行，獎(jiǎng)品是威士忌酒。于是，克拉文召集的這些人就潛艇為什么會遇到麻煩以及潛艇撞向海床時(shí)可能的速度和傾斜角度來下注。

毋庸贅言，這些信息中沒有一條能指明天蝎號到底在什么地方，但克拉文認(rèn)為，如果將所有答案綜合起來分析的話，就能對潛艇如何遇難形成完整的拼圖。

事實(shí)證明，這是個(gè)光彩奪目的主意。在天蝎號消失5個(gè)月之后，一艘軍艦發(fā)現(xiàn)了它的沉沒地點(diǎn)，與克拉文那個(gè)團(tuán)體估測的位置相距僅220碼。

這個(gè)故事的驚人之處在于，沒人知道潛艇究竟為什么沉沒，更沒有誰對潛艇以多快的速度下沉，或者墜到多深的海底有任何概念。即便如此，作為整體的群體，仍能無限逼近真相。

群體決定往往科學(xué)

伽爾頓和克拉文的發(fā)現(xiàn)，說明了這樣一個(gè)道理：在適當(dāng)?shù)沫h(huán)境下，群體在智力上表現(xiàn)得非常突出，而且通常比群體中最有智慧的人還聰明。即使群體中的絕大多數(shù)人都不是特別見多識廣或富有理性，他們?nèi)阅茏龀龀浞煮w現(xiàn)集體智慧的決定。

這種“群體的智慧”，在這個(gè)世界上以許多種不同的形式發(fā)揮著作用。這就是通過谷歌能瀏覽多達(dá)數(shù)十億個(gè)網(wǎng)頁，卻能準(zhǔn)確發(fā)現(xiàn)那個(gè)包含自己希望查找的信息的頁面的原因。這也有助于解釋為什么過去15年來，艾奧瓦州中部數(shù)百名業(yè)余人士對美國大選結(jié)果的預(yù)測，總是要比蓋洛普等專業(yè)機(jī)構(gòu)準(zhǔn)得多的原因。

不僅如此，群體的智慧還能夠說明為什么有的公司攻無不克，有的公司卻常常深陷泥淖；它有助于解釋為什么你凌晨兩點(diǎn)去便利店買牛奶時(shí)，那兒正好有一箱牛奶在靜候你的到來；它甚至還會告訴我們，納稅以及資助少年棒球聯(lián)盟訓(xùn)練的原因。

（夏花摘自中信出版社《群體的智慧》一書）