皮膚細胞可直接轉變成腦細胞

一項突破性研究證明，不經(jīng)過干細胞直接從皮膚細胞重新編程成為腦細胞是有可能的。這項意外簡單技術需要激活皮膚細胞中的三種基因，這些基因在胚胎腦細胞形成過程中是活躍的。這項技術避免了研究人員面對的干細胞的倫理困境。

瑞典蘭德大學的一個研究小組首次成功地從人類皮膚細胞轉變成一種特殊類型的神經(jīng)細胞。通過對結締組織中的纖維母細胞重新編程成為神經(jīng)細胞開辟了一個新的領域。這一發(fā)現(xiàn)意味著在成熟細胞的功能和能力上的觀點發(fā)生了根本變化。用成熟細胞替代干細胞作為起始點，也避免了胚胎干細胞研究中的倫理問題。

領導這項研究的馬林?帕瑪對纖維母細胞會接受新的指令感到驚訝。

“我們真的不會相信指令會起作用，起初我們只是對這項實驗感興趣。然而不久我們看到，這些細胞意外地接受了指令?！边@項發(fā)表在最新出版的美國《國家科學院院刊》上的研究還發(fā)現(xiàn)，皮膚細胞可以直接變成某種神經(jīng)細胞。

通過對兩種基因激活，研究人員產(chǎn)生了多巴胺腦細胞，這種細胞在帕金森氏病中是死亡的。因此，這項研究是通過患者自身產(chǎn)生用于移植細胞的重要一步。這些細胞還可用來做研究各種神經(jīng)退行性疾病的模型。

與舊的將皮膚細胞轉換為多能干細胞的重新編程方法不同，直接重新編程意味著皮膚細胞在轉變成神經(jīng)細胞時不需要經(jīng)過干細胞階段。不經(jīng)過干細胞階段有可能消除細胞在移植過程中變成腫瘤細胞的危險。干細胞研究長期受到移植后某些干細胞有繼續(xù)分化并成為腫瘤細胞傾向的阻礙。

在這項直接轉換技術用于臨床之前，還要對新的神經(jīng)細胞在大腦中如何生存和發(fā)揮功能作進一步的研究。未來前景是，醫(yī)生可從一個簡單的皮膚或毛發(fā)樣本中產(chǎn)生患者需要的腦細胞。除此以外，這些經(jīng)過重新設計、取自患者的細胞相對捐獻組織能更好地被免疫系統(tǒng)所接受。

“從長遠看這是一種很好的方法。例如，我們可以從患者身上取一塊活組織，隨后經(jīng)過移植治療帕金森氏病。”馬林?帕瑪說。

（每日科學）