隨著美國(guó)航天飛機(jī)的退役，太空飛行器的家族中又少了一個(gè)重要成員，航天設(shè)計(jì)師們也在開(kāi)始著手下一代太空船的構(gòu)思。不過(guò)，科幻小說(shuō)家和插圖畫(huà)家們很早以前就已經(jīng)為他們?cè)O(shè)計(jì)了理想的未來(lái)太空船版本。科幻理論家認(rèn)為，未來(lái)太空船的設(shè)計(jì)或許真的可能從這些科幻小說(shuō)插圖中獲取靈感。

多少年來(lái)，一代代科幻小說(shuō)愛(ài)好者一直熱衷于描繪太空旅行的美好前景。從《星球大戰(zhàn)》到《2001:太空漫游》，再到《大膽阿丹》，這些科幻作品都對(duì)未來(lái)太空船究竟是何模樣有所描述，甚至這種外觀的描繪顯得比第一級(jí)火箭推進(jìn)器的點(diǎn)火還要重要。盡管這些描述性插圖僅僅來(lái)自科幻小說(shuō)或影視，但是它們對(duì)于未來(lái)太空船的設(shè)計(jì)具有一定的現(xiàn)實(shí)參考價(jià)值。

有人認(rèn)為，科幻藝術(shù)家與實(shí)際的太空船設(shè)計(jì)師之間的界限事實(shí)上很模糊。美國(guó)著名的太空美術(shù)之父切斯利-邦尼斯泰爾不僅僅對(duì)科幻小說(shuō)的創(chuàng)作，甚至對(duì)美國(guó)的太空計(jì)劃都具有重要的影響。美國(guó)宇航局德裔火箭技術(shù)和太空探測(cè)設(shè)計(jì)師韋納-馮-布勞恩也曾經(jīng)從著名科幻小說(shuō)家朱利斯-凡爾納和赫伯特-喬治-威爾斯那里獲得靈感，委托邦尼斯泰爾為他的太空飛行概念介紹性文章創(chuàng)作插圖，并將插圖隨同文章公開(kāi)發(fā)表。布勞恩的技術(shù)與邦尼斯泰爾的藝術(shù)構(gòu)想的完美結(jié)合讓太空科學(xué)更容易被外行的讀者們理解和接受。當(dāng)然，在理解和接受這種概念后，作為納稅人的外行讀者們就更容易接受政府的太空計(jì)劃，在大選表決時(shí)更傾向地做出自己的決定。

科幻小說(shuō)和幻想藝術(shù)家協(xié)會(huì)每年都會(huì)向在科幻和幻想藝術(shù)領(lǐng)域產(chǎn)生重要影響的人頒發(fā)“切斯利”獎(jiǎng)。拉里-朗格是一名德裔畫(huà)家，他曾經(jīng)為軍隊(duì)飛行手冊(cè)創(chuàng)作圖解，并被指定負(fù)責(zé)美國(guó)宇航局下一代太空船的外觀設(shè)計(jì)。他和他的創(chuàng)作團(tuán)隊(duì)通過(guò)將布勞恩的思想進(jìn)行圖解，從而創(chuàng)作了自己的太空站設(shè)計(jì)版本。拉里-朗格后來(lái)成為《2001:太空漫游》中的太空產(chǎn)品設(shè)計(jì)師和藝術(shù)指導(dǎo)。

英國(guó)藝術(shù)家克里斯-弗斯的科幻小說(shuō)插圖藝術(shù)作品更是將藝術(shù)創(chuàng)作帶進(jìn)了真實(shí)的太空旅行領(lǐng)域，他的作品匯總于一本名為《硬件：克里斯-弗斯最后的科幻小說(shuō)作品》的新書(shū)中。在新書(shū)的封面上，弗斯引領(lǐng)了一種新型的太空藝術(shù)風(fēng)格，其最顯著的特點(diǎn)就是將巨大、艷麗的太空飛船置身于旋渦狀的太空背景中。弗斯曾經(jīng)負(fù)責(zé)為多部科幻電影進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作。

航天飛機(jī)計(jì)劃的結(jié)束意味著太空船工程師和設(shè)計(jì)師們將面臨新的挑戰(zhàn)。他們或許能夠從這些藝術(shù)家這里獲得靈感。由于政府資金緊縮，許多太空項(xiàng)目可能要轉(zhuǎn)向私營(yíng)投資者。一些公司，如波音公司等，將會(huì)引誘消費(fèi)者開(kāi)始為太空旅行付費(fèi)。為了在未來(lái)太空旅行可能的激烈競(jìng)爭(zhēng)中立于不敗之地，這些公司不得不提早將目標(biāo)轉(zhuǎn)向太空飛行?？苹美碚摷壹永?威斯特法爾博士認(rèn)為，“一家有進(jìn)取心的公司，要想取得成功，就必須提供他們具有獨(dú)特優(yōu)勢(shì)的太空船來(lái)吸引政府和私人乘客，這些太空船要像弗斯創(chuàng)作的版本那樣別具一格。弗斯的太空船之所以如此華麗，不僅僅在于將其設(shè)計(jì)成流線型的結(jié)構(gòu)，他還大膽使用了明亮的色調(diào)。”

一些人或許很奇怪地發(fā)現(xiàn)，像拉里-朗格這樣的美國(guó)宇航局員工，竟然從高深的太空項(xiàng)目轉(zhuǎn)向好萊塢發(fā)展，甚至還因?yàn)閾?dān)任《帝國(guó)反擊戰(zhàn)》的藝術(shù)指導(dǎo)而獲奧斯卡提名。