王賢輝

洪江，為今湖南省懷化市的一個區(qū)轄地，地處湘西層巒疊嶂的群山懷抱之中。在明清時期，是非常繁榮和輝煌的湘商發(fā)源地，出了個洪江商幫，還有一座至今仍保存完好的號稱“中國第一古商城”的洪江古商城。

洪江有過三個商業(yè)鼎盛時期，張吉昌，是洪江第二個鼎盛期的商人，清同治三年（公元1864年），他在洪江創(chuàng)立了第一家油號。

張吉昌是江西人，原名不叫吉昌，只是姓張，家境很窮，只有外出謀生，洪江的江西人多，故此想到洪江通過老鄉(xiāng)關系找個事做，但經(jīng)多次引見都未能如愿。為了生計，他在一個叫李吉昌的小油行附近擺了個小布攤，銷售本地生產(chǎn)的粗布，經(jīng)濟十分拮據(jù)。但是，他為人忠厚老實，辦事又精明干練，經(jīng)過一段時間，他與李吉昌油行的李老板認識并逐漸熟悉起來，經(jīng)常促膝而談，交流做生意的心得，長此已久，彼此有了共同語言。李老板對他頗為賞識，兩人相見恨晚。一日，李老板提出要誠聘他擔任油行管事。他看到李老板十分真誠，便即答應。

這位李老板是福建人，清咸豐年間只身來到洪江做生意，開始是做絲煙的小本經(jīng)營，但難于發(fā)跡，后來他發(fā)現(xiàn)洪江附近盛產(chǎn)桐油，銷路不錯，于是決定改行，創(chuàng)辦了一家小油行，招牌就打“李吉昌”。在他的經(jīng)營下，油行逐漸得到發(fā)展，初具規(guī)模。

李老板在外謀生多年，思鄉(xiāng)想家心切，他看到張管事為人真誠，便想把油行生意交給他代管一段時間，自己回家探親，以后再對他重謝。當李老板把自己的打算告訴張管事時，張管事十分感動，雖恐擔此重任，但對思鄉(xiāng)情感感同身受，只好勉強答應。

李老板歸心似箭，選了個黃道吉日便忙上路。但是，時過半年仍不見李老板回來，四處尋找也杳無音信。又等了兩三年，仍沒有消息，于是張管事決定在李吉昌的基礎上，把自己的資金全部投入，并更名為“張吉昌”。

“張吉昌”油號掛牌后，他立即在洪江灘頭修建油榨房，擴大規(guī)模，自產(chǎn)自銷，此外還兼做木材、布匹生意，都很興旺。

十年后，在他的精心經(jīng)營下，張吉昌油號成為早期洪江“八大油號”之首，他也成為甲富一方的擁有百萬銀兩的富商大戶。

光緒六年（公元1880年），張吉昌油號為修建洪江最大的社會福利機構“育嬰堂”，一次性捐贈白銀一千八百兩。當年，他結婚時，擺了十里長街酒宴，免收一切賀禮，城內(nèi)外乃至外縣的孤苦、農(nóng)民、乞丐都慕名而來，大吃大喝三天三夜，數(shù)十家戲院全部包場開放。

大約在光緒十年（公元1884年）的某天，有位算命先生對擁有百萬銀兩的張老板說：“張家富不過三代，子孫將來會有人餓死街頭。”他聽后大吃一驚，立即帶著親信在街上隨便找了三十個人，給他們一些錢做生意，唯一條件就是將來他的孫子上門討飯時，給予一些施舍。

張吉昌后傳其子張秩永，子承父業(yè)的他雄心勃勃，企圖在辰溪南莊坪新辟市場，修建一條街，建房數(shù)百幢，免費供外人遷住經(jīng)營，終因地理條件不具備，未能成功。后將家產(chǎn)報京捐官，授予負外郎職員，不久，朝廷命其赴廣西出任道臺，從此棄商為官，數(shù)年后病故，位居三品中憲大夫。

張吉昌逝世后，孫子們果然沉溺于花天酒地中坐吃山空，當年的那三十個人知道后，將張吉昌給他們做生意的錢都還給了張吉昌的孫子們，但仍被吃光用光，一無所有，最后，抽鴉片餓死在街頭。

張吉昌的一生，雖然傳奇，但其子孫后代卻值得后人深思。