在帝王賜酒為恩的年代，大量飲用酒漿也只是起興奮的作用。那時(shí)酒的濃度多為啤酒的濃度甚至類似如今的醪糟酒釀，由于酒精的興奮作用可以增加人的快樂情緒，于是它成為人類社交活動的最佳催化劑。但如果飲酒過度，則會導(dǎo)致抑制作用，也就是我們通常所說的醉酒現(xiàn)象。
　　
　　酒精如何產(chǎn)生興奮作用？
　　
　　酒精與其他大多數(shù)興奮劑或抑制劑有很大不同。比如咖啡因、可卡因這些物質(zhì)，它們都是大分子，擁有特定結(jié)構(gòu)，可以通過干擾特定的神經(jīng)傳遞功能而起作用。而酒精是小分子特質(zhì)，它能溶入脂，導(dǎo)致它可以很容易地透過細(xì)胞膜，到達(dá)人體任何部位。酒精并不針對特定的神經(jīng)介質(zhì)位點(diǎn)起作用，而是廣泛地干擾了人體神經(jīng)傳導(dǎo)系統(tǒng)，針對不同的神經(jīng)連結(jié)與介導(dǎo)起不同的作用。
　　酒精濃度不同，針對不同的神經(jīng)介質(zhì)體系與大腦功能區(qū)域的作用也有很大差異，因此導(dǎo)致了前面所說的先興奮后抑制的臨床表現(xiàn)。不同的人，因?yàn)樯眢w的先天及后天差異，對酒精的興奮與抑制作用有不同的反應(yīng)；同一個(gè)人，在不同的條件下，也會對酒精有不同的反應(yīng)。
　　
　　什么人更易醉酒？
　　
　　醉酒，在醫(yī)學(xué)上稱為急性酒精中毒。醉酒之后人會產(chǎn)生各種不適反應(yīng)，具體表現(xiàn)可見表中所示急性酒精中毒的判別標(biāo)準(zhǔn)。
　　為了避免醉酒帶來不適或失態(tài)，一個(gè)最常見的回避喝酒的借口就是酒精過敏。其實(shí)，人和動物根本就不會酒精過敏。酒精是無氧呼吸（俗稱發(fā)酵）的代謝產(chǎn)品，人及動物腸道內(nèi)的細(xì)菌就會常規(guī)性產(chǎn)生酒精，人一天不飲酒，也會攝入約3克酒精。人體細(xì)胞代謝過程中也會產(chǎn)生酒精。酒精是小分子物質(zhì)，沒有產(chǎn)生過敏的基礎(chǔ)。由于酒精是代謝產(chǎn)物，所以在生物界極為普遍，幾乎絕大部分生物，包括細(xì)菌都能處理酒精。
　　我們攝入酒精后，酒精少部分會通過尿液與呼吸直接排出，但大多數(shù)酒精是經(jīng)過代謝降解的。酒精代謝產(chǎn)生的乙醛可不是好東西，它高度不穩(wěn)定，容易形成自由基，對機(jī)體產(chǎn)生一系列的毒性，是產(chǎn)生宿醉現(xiàn)象的罪魁禍?zhǔn)祝彩呛染埔鹉樇t的原因。乙醛這種自由基作用可以被抗氧化劑—如維生素C和維生素B1所拮抗，因此，維生素C和維生素B1就構(gòu)成了常見的解酒藥成份。乙醛進(jìn)一步被氧化，會變成乙酸，也就是醋的主要成份，基本上對人體無害。這個(gè)過程中需要乙醛脫氫酶。人類編碼該酶的基因已經(jīng)發(fā)現(xiàn)三種。這種酶在人體內(nèi)有兩種存在形式：一種存在于細(xì)胞漿中，一種在線粒體內(nèi)。線粒體是細(xì)胞呼吸產(chǎn)生能量的主要場所，因此也是乙醛代謝的主要場所。大部分的白人這兩個(gè)基因都齊全，而亞洲人則有一半人的線粒體的乙醛脫氫酶（2型）因基因突變而失效，這樣的人喝不了酒，易于臉紅，也不易發(fā)生酒精依賴性。
　　不同的人其體內(nèi)酶的活性差異可能很大，年輕女性相對于同齡男性活性更低，更易醉酒。而到了中年，就反過來了，女性的酶活性就超過男性，雖然酒量未必趕得上男性，但比過去有所增加卻是常見現(xiàn)象。另外，老年人酒量也會降低。
　　為防止醉酒，喝酒要有酒道。慢斟細(xì)酌，先讓食物入胃，減緩其吸收，多吃蔬菜水果，促進(jìn)其代謝，適可而止。如果喝醉了，多飲水、茶也行，醉倒不起的，扶進(jìn)醫(yī)院去，醫(yī)生可給予藥物解酒。但不是迫不得已，還是不要醉酒，任何解酒藥都不如克制有效。
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