最早記載開始纏足，是從南唐后主李煜的時候開始的。在他的宮中有位名叫窗娘的妃嬪，美麗多才，能歌善舞，李后主專門為她制作了高六尺的金蓮，但由于金制的蓮花太小，她便將腳用白綢裹起來，呈新月形，使腳彎曲立在上面，跳舞時顯得婀娜多姿。李煜看后十分喜歡，稱其有凌云之態(tài)。由于李煜的喜愛，這種纏足之風(fēng)在宮中流傳開來，慢慢地從后宮流傳到社會上。
　　到北宋神宗時，纏足已成為婦女的美德，把不纏足當(dāng)作恥辱。明朝開國皇帝朱元璋的馬皇后，就是因為有一雙天然大腳而受盡嘲笑。后世不少文人也對女子纏足持欣賞贊美的態(tài)度，宋代大文豪蘇東坡也掩夠住對女子小腳的喜愛，曾專門做《菩薩蠻》一詞吟詠纏足：“纖妙說應(yīng)難，須從掌上看?！?br/>　　從宋代開始，一直到明清，甚至到民國初期，纏足成了每個女子的必修功課。特別是清代，纏足更是達(dá)到了頂峰。腳的大小、形狀成了評判女子美丑的重要標(biāo)準(zhǔn)。社會各階層的人士審美皆以小腳為美，甚至不少偏遠(yuǎn)少數(shù)民族地區(qū)的女子也開始纏足。
　　但是，“金蓮”之說則是從南齊東昏侯時期出現(xiàn)的。當(dāng)時，東昏侯用金箔剪成蓮花的形狀，鋪在地上，讓潘妃赤腳在上面走過，形成如同佛祖誕生時“步步生蓮花”的美妙景象。于是，女子的小腳便有了“金蓮”的說