1967年8月6日，許世友在南京的家被“造反派”抄了。局勢如此嚴(yán)峻，許世友心急如焚。他嘴里不停地念叨：“三國英雄沒有好下場，死的死傷的傷！”“我活著是毛主席的人，死了是毛主席的鬼！”其實(shí)毛澤東已經(jīng)為他說過話，但都是別的領(lǐng)導(dǎo)人轉(zhuǎn)達(dá)的，比如周恩來就打過電話到南京，說：“不許揪許世友同志，如果有人要揪的話，我一小時(shí)內(nèi)就趕到南京去。這不是我個人的意見，這是毛主席的指示精神?！边@些話傳到南京還是起了很大的作用，本來南京的“造反派”是準(zhǔn)備召開萬人大會揪斗許世友的。

1967年8月18日，毛澤東在上海接見許世友。在談話中，許世友記住了對他來說最重要的一句話，毛澤東說：“南京軍區(qū)黨委是可以信任的，不準(zhǔn)揪許世友。你回去同他們講，就說我說的?！睍r(shí)隔不久，毛澤東又給“不準(zhǔn)揪許世友”這話作了一個詮注：許世友是個代表，打倒許世友，其他大軍區(qū)楊得志、韓先楚、陳錫聯(lián)都得倒。

其實(shí)，毛澤東對這些文化較低的將領(lǐng)多少有些偏愛，曾在多種場合講過類似的話。比如1964年3月，他在聽取各方匯報(bào)，談到大寨生產(chǎn)隊(duì)陳永貴沒有多少文化時(shí)，就說：“一些老粗能辦大事。成吉思汗，是一個不識字的老粗。劉邦，也不認(rèn)識幾個字，是老粗。朱元璋也不認(rèn)識字，是個放牛的。我們軍隊(duì)內(nèi)，也是老粗多，知識分子少。許世友念過幾天書！……韓先楚、陳錫聯(lián)也沒有念過書，××念過高小，劉亞樓也是念過高小?！Y(jié)論是老粗打敗黃埔生。”