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“百科全書之父”最終向數(shù)字時代屈服。14日，總部位于芝加哥的不列顛百科全書公司宣布停印《不列顛百科全書》(在中國更為人熟知的名字是“大英百科”)，今后只提供電子版。該消息宣布僅幾小時，相關(guān)詞條便出現(xiàn)在其“冤家”——維基百科網(wǎng)站上。西方輿論感嘆，作為世界文明“啟明星”的《不列顛百科全書》已淪為數(shù)字化浪潮的“犧牲品”。習(xí)慣了“握鼠標(biāo)看世界”的讀者似乎也不情愿“點擊”這個永遠停留在書架上的記憶。要知道，這套看上去有著冷冰冰、封面燙金印字的奢侈工具書，當(dāng)年甚至讓不少西方中產(chǎn)階層通過“按月分期付款方式”競相擁有，以彰顯“身份和地位”。廈門大學(xué)學(xué)者周寧15日表示，這套書“是西方資本主義上升時期的知識象征”。他認(rèn)為，印刷術(shù)統(tǒng)治人類文明500年，便捷的互聯(lián)網(wǎng)時代到來后，印刷時代面臨終結(jié)，這是一種文明類型的變化。

工具書之王網(wǎng)上“變臉”

“如果你正計劃到南極洲經(jīng)受寒冬的煎熬，最好趕快改變主意：已經(jīng)沒有可以取暖的《不列顛百科全書》了?！卑⒙?lián)酋海灣新聞網(wǎng)15日感慨地說，1908年-1909年，英國探險家薩克頓遠征南極時曾焚燒該全書的書頁，以抵御南極的酷寒，不過，今后只能從網(wǎng)上瀏覽了。美國不列顛百科全書公司14日宣布，賣掉剩下的4000套后，將停印《不列顛百科全書》。

“這是進入新時代的儀式，”不列顛百科全書公司主席總裁喬治·科茲對《紐約時報》說，“最重要的信息是印刷版并非《不列顛百科全書》的全部。該書的最重要意義在于它的實用性和活力，因為它為求知若渴者提供學(xué)術(shù)知識。（停印紙質(zhì)版）與維基百科或谷歌沒有任何關(guān)系?！?/p>

不過，世界的輿論沒科茲那么輕松。德國《世界報》15日說，《不列顛百科全書》曾經(jīng)是給世界的禮物，展示了世界學(xué)者的力量和智慧，是以智力優(yōu)勢對抗權(quán)貴的科學(xué)見證。它是歷史發(fā)展的一部分，現(xiàn)在“脫下昂貴服裝”只在網(wǎng)上現(xiàn)身，“代表著一個時代的結(jié)束”。但互聯(lián)網(wǎng)“抹殺”了它的作用和影響力，“陳舊的貴族模式”無法適應(yīng)這個時代，停版就像一張“印刷字的訃告”。它與維基百科直接競爭，屬于“兩種不同的價值觀”。不過，它既是人類遺產(chǎn)，未來也不可或缺。德國《法蘭克福匯報》以“《不列顛百科全書》不再是書”為題稱，如果說《不列顛百科全書》代表著精英階層的意志，那么維基百科則是“民主化的百科全書”。

韓國《首爾新聞》文章稱，雖然從歷史上看，《不列顛百科全書》起到“知識民主化里程碑”的作用，但隨著網(wǎng)絡(luò)時代的來臨，其銷售量迅速下降。報道認(rèn)為，價格和信息量是紙質(zhì)《不列顛百科全書》的弱點，購買一套要近1400美元，而維基百科的詞條有380萬個，幾乎是《不列顛百科全書》的38倍，且免費?！都~約時報》稱，不列顛百科全書公司集中精力打造網(wǎng)絡(luò)版，表明他們已經(jīng)屈服于數(shù)字時代現(xiàn)實，尤其是在維基百科的競爭面前“低下了頭”。

“我經(jīng)常聽到人們談?wù)撾娮訒鴮⑷〈堎|(zhì)書，我們將失去書寫世界的‘厚重的觸摸感。但直到聽說《不列顛百科全書》停印的消息時，內(nèi)心深處才真正體會到這種失落感?！薄洞笪餮笤驴焚Y深編輯羅伯特·賴特14日撰文表示，自然選擇決定人類與物質(zhì)世界密不可分。觸摸與看、聞、聽、嘗影響著我們的感情，電子書永遠不會像紙質(zhì)書那樣給我們帶來全身心的感受。

“英國文化的瑰寶又一次被終結(jié)，英國人肯定不會好受。”德國柏林洪堡大學(xué)文化學(xué)者毛瑟爾斯15日在接受《環(huán)球時報》采訪時表示，這套工具書的版權(quán)從英國到美國，現(xiàn)在“死”在美國人手里，這看起來像是代表快餐文化的美國對英國文化的“戲弄”。英國《每日郵報》說，如果用維基百科網(wǎng)站去搜索“甲殼蟲”，就會蹦出一大串樂隊組合的名稱。但如果打開厚厚的不列顛百科全書，則會看到“甲殼蟲，一種可愛的硬殼昆蟲，它的別名是……”文章稱，想在眼下知道英國人如何看待法國人，打開百科全書，會看到歷代哲學(xué)家們深邃的解讀，但如果只是上網(wǎng)找尋，英國的年輕一代可能瀏覽一天也理不出個頭緒來。

“《不列顛百科全書》結(jié)束了它的書架時代”。英國《獨立報》14日說，雖然這多少會讓英國覺得這是國力受損的表現(xiàn)，但如果樂觀看待這個問題的話，英國人應(yīng)該明白，今后將會有更多的全球讀者走進這套英國人搭建的知識寶庫。德國《舒瓦本日報》則認(rèn)為這是人類知識發(fā)展的一個歷史性日子。印刷書籍也要適應(yīng)數(shù)字時代。有些人是如此傷感和懷舊，但人類必須適應(yīng)數(shù)字工具。

分期付款購買的奢侈“家裝”

“工具書在電子文本上看與紙質(zhì)文本沒有什么區(qū)別，我們舍不得的其實是紙質(zhì)圖書的質(zhì)感?！睆B門大學(xué)人文學(xué)院院長周寧15日對《環(huán)球時報》表示，《不列顛百科全書》曾經(jīng)是西方資本主義上升時期的知識象征，在世界范圍內(nèi)有很大影響，在很多國家用不同文字出版，甚至可以說是啟蒙時代以來的一個知識象征。后來傳到美國去，與大英帝國的衰落有關(guān)系。

“上世紀(jì)50年代，書架上放套《不列顛百科全書》，與車庫里停輛旅行車或房間里擺臺名牌黑白電視機一樣，既實用又能彰顯中產(chǎn)階級身份。”《紐約時報》的文章稱，買套《不列顛百科全書》作為“家居裝飾”是頗有經(jīng)濟壓力的，很多家庭不得不為此分期付款，而2010版1395美元的標(biāo)價，讓它跟奢侈品一樣讓人難以負(fù)荷。美國《赫芬頓郵報》也稱，當(dāng)時，書架上放置一套《不列顛百科全書》是一種身份象征：彰顯該家庭既有錢又有品位，有假裝知識分子之嫌，或至少迫切希望別人這么看。

美國《基督教科學(xué)箴言報》說，無論是以分期付款方式購買的重要家產(chǎn)，還是放置在書架頂部的心愛之物，或者你家里根本并沒有它，但你在成長過程中都無疑經(jīng)?？吹剿?。英國《獨立報》14日稱，逐家逐戶兜售它的推銷商和剛剛被指定擔(dān)任他人教父或教母的人也會感到沮喪，他們不知道什么樣的洗禮儀式禮物才能具有這樣的質(zhì)感、風(fēng)范和教育意義。隨之而去的將是曾經(jīng)多么豐富的歷史。對于極有抱負(fù)的英國和美國中產(chǎn)階級而言，它們通常是其家庭最早擁有的第一批書籍。當(dāng)孩子們問圖特卡蒙（埃及第18位法老王）是誰或巴拉圭的首都是哪個城市時，父母們就會直接去查家里的《不列顛百科全書》。

日本《讀賣新聞》15日評論稱，《不列顛百科全書》是人類探索世界的智慧和經(jīng)驗的總結(jié)，在現(xiàn)有工具書籍當(dāng)中可以說是“工具書之王”。當(dāng)然，由于是英美學(xué)者在編撰和修訂，在某些領(lǐng)域一直是體現(xiàn)“英美人的世界觀”，但西方在科學(xué)、人文、生物、太空等很多領(lǐng)域大大領(lǐng)先亞洲，卻不應(yīng)當(dāng)因為這個小小的瑕疵，否定《不列顛百科全書》的地位和影響力。

為《不列顛百科全書》撰稿的作者多達數(shù)千人，來自全世界各地，既有愛因斯坦等諾貝爾獎得主，也有美國總統(tǒng)克林頓、圖圖大主教等世界要人。18世紀(jì)，不列顛百科全書公司成立于蘇格蘭啟蒙運動時期的愛丁堡，1768年出版第一卷。此后200多年的歷史中它幾次易主，總部也從英國搬到美國。但《不列顛百科全書》始終保存著英國英語拼寫傳統(tǒng)。

1981年，公司發(fā)布了首個電子版，現(xiàn)在“Britannica.com”網(wǎng)站每日更新，與對手維基百科的競爭也愈演愈烈。2005年發(fā)表于《自然》雜志的一項研究指出，在42個抽樣調(diào)查的條目中，維基百科每篇文章平均4個錯誤，《不列顛百科全書》3個，所以在準(zhǔn)確度上兩者“半斤八兩”。不過，不列顛百科全書公司立即反駁稱，“這個研究錯誤百出”。

美國有線電視新聞網(wǎng)14日表示，維基百科之所以已基本取代此類印刷品的首要原因是免費。眾多信息來源已取代專家的作用，但這種眾多信息源頭使一些問題的答案受限于意識形態(tài)，與事實相去甚遠。沒有郵電服務(wù)業(yè)、日報和經(jīng)過專家編輯的公眾知識，我們的社會難以為繼，只要點擊6下就能在網(wǎng)上找到所有知識的觀念既令人興奮也未免心有余悸，“期盼未來世界的新氣象，不僅僅是摒棄不合時宜的技術(shù)”。美國《財富》雜志網(wǎng)站14日的文章稱，《不列顛百科全書》的價值并未消失。學(xué)術(shù)論文里要找人類首次登月的時間，《不列顛百科全書》肯定能給出準(zhǔn)確的答案。維基百科或許也能給出準(zhǔn)確答案，不過由于維基百科采用任何人都能編輯的模式，可能遭人惡意破壞，所以維基百科列出的事實必須與其他信息源對比印證才能用。

《不列顛百科全書》常?！昂芄陋殹?/p>

實際上，被新競爭對手威脅到生存的企業(yè)中，不列顛百科全書公司并非唯一一家。英國《金融時報》說，創(chuàng)立于1851年的《紐約時報》現(xiàn)在將只有十多年歷史的谷歌作為最重要的競爭者之一。德國學(xué)者毛瑟爾斯認(rèn)為，所有百科全書現(xiàn)在的日子都不好過，主要因為電子閱讀產(chǎn)品的沖擊，加上這些工具書編纂時間長，價格不菲，所以銷量有限。周寧表示，如今美國宣布停止推出印刷版本，不能簡單理解為西方文化的衰落，更重要的是標(biāo)志著紙質(zhì)印刷時代的終結(jié)。

日本女作家鈴木美依稱，盡管還有很多人擁護紙質(zhì)《不列顛百科全書》，但鮮有人自始至終全部讀過，甚至很少想起它，因此“它在很多時候很孤獨”。她認(rèn)為，《不列顛百科全書》在知識信息的傳播上，的確趕不上網(wǎng)絡(luò)和電子書?！恫涣蓄嵃倏迫珪窂纳駢呦聛?，轉(zhuǎn)向電子版，發(fā)揮書籍最基本的功能——傳播知識，這是一件正確的事情。

在英國思想研究所主任克萊爾·?？怂箍磥恚恫涣蓄嵃倏迫珪吠？菍θ蛑R界邁出的積極一步。她認(rèn)為，今后媒體引述它的幾率將同維基百科等網(wǎng)站一樣高，且更權(quán)威。讓百科全書數(shù)字化不是對知識或歷史的褻瀆，“莎士比亞用鵝毛筆寫作，而現(xiàn)在的英國作家用電腦也能敲擊出傳世佳作。知識的價值在于傳承，而不在于形式?！薄?/p>