相傳番茄的老家在秘魯和墨西哥，原先是一種生長(zhǎng)在森林里的野生漿果。當(dāng)?shù)厝税阉?dāng)作有毒的果子，稱之為“狼桃”，只用來(lái)觀賞。當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)狼桃有毒，吃了狼桃就會(huì)起疙瘩長(zhǎng)瘤子，因此無(wú)人敢食。

16世紀(jì)，英國(guó)有位名叫俄羅達(dá)拉的公爵在南美洲旅游，很喜歡番茄這種觀賞植物，于是如獲珍寶一般將之帶回英國(guó)，作為愛情的禮物獻(xiàn)給了情人伊麗莎白女王一世以表達(dá)愛意，從此，“愛情果”、“情人果”之名就廣為流傳了。但人們只是把番茄種在莊園里，并作為象征愛情的禮品贈(zèng)送給愛人，仍沒有人敢吃番茄。

到了17世紀(jì)，有一位法國(guó)畫家曾多次描繪番茄，面對(duì)番茄這樣美麗可愛而“有毒”的漿果，他嘗試吃了一個(gè)，后來(lái)他躺在床上，鼓著眼睛對(duì)著天花板發(fā)愣。他發(fā)現(xiàn)，吃了一個(gè)像毒蘑菇一樣鮮紅的番茄居然沒死！他咂巴咂巴嘴唇，回想起咀嚼番茄那味道好極了的感覺，滿面春風(fēng)地把“番茄無(wú)毒可以吃”的消息告訴了朋友們，他們都驚呆了。不久，番茄無(wú)毒的新聞?wù)饎?dòng)了西方，并迅速傳遍了世界。

從那以后，上億人均安心享受了這位“敢為天下先”的勇士冒死而帶來(lái)的口福。到了18世紀(jì)，意大利廚師用西紅柿做成佳肴，色艷、味美，客人贊不絕口。番茄終于登上了餐桌。從此，番茄博得眾人之愛，被譽(yù)為紅色果、金蘋果、紅寶石、愛情果。

目前，番茄作為一種蔬菜，已被科學(xué)家證明含有多種維生素和營(yíng)養(yǎng)成分，如番茄含有豐富的維生素C和A以及葉酸、鉀這些主要的營(yíng)養(yǎng)元素。特別是它所含的茄紅素，對(duì)人體的健康更有益處，而一些水果如西瓜、柚、杏只含有少量的茄紅素。

在我國(guó)，番茄大約在明代萬(wàn)歷年間傳至中國(guó)。第一個(gè)記載西紅柿的文獻(xiàn)見于明趙函的《植品》（1617），趙函在書中提到，番茄是西洋傳教士在稍早的萬(wàn)歷年間，和向日葵一起帶到中國(guó)來(lái)的。1621年《群芳譜》記載：“蕃柿一名六月柿。莖似蒿，高四五尺,葉似艾,花似榴，一枝結(jié)五實(shí)，或三、四實(shí)……草本也，來(lái)自西番，故名。”在歷史上，中國(guó)人對(duì)于境外傳入的事物都習(xí)慣加“番”字，故名“番茄”。同時(shí)，因番茄酷以柿子、顏色是紅色的，又來(lái)自西方，所以又有 “西紅柿”的名號(hào)。

現(xiàn)在，番茄已經(jīng)成為老百姓生活中必不可少的一種菜果，受到消費(fèi)者的歡迎。