最早的固體火箭升空試驗

吳名

在航天飛行中，能夠載人飛行才標志著一國航天飛行技術(shù)的先進和成熟。現(xiàn)代載人航天飛行距今只有幾十年時間，而中國早在明代就已經(jīng)出現(xiàn)了這樣的載人飛行試驗。

這個航天人名叫萬戶，也有人稱他為“萬虎”?，F(xiàn)代航天大國美國對萬戶非常崇拜，他們的專家是這樣記述中國古代這位航天人的航天事跡的：大約在14世紀末，有一位中國的官吏叫萬戶，他在一把座椅的背后，裝上47枚當時可以買到的最大火箭。他把自己捆綁在椅子的前邊，兩只手各拿一個大風箏，然后他叫仆人同時點燃47枚大火箭，其目的是想借火箭向前推進的力量，加上風箏上升的力量飛向前方。

上述“萬戶飛天”的故事，出現(xiàn)在美國火箭學家赫伯特·S.基姆《火箭和噴氣發(fā)動機》（1945年出版）一書中。此故事在國際航空航天界非常流行，蘇聯(lián)、德國、英國等火箭專家的著作中，都曾提到其人其事，并視萬戶為人類利用火箭做動力飛行的先驅(qū)。

后來，有人據(jù)此編寫出了“萬戶升天”的故事，并給他出了一份“簡歷”：木匠出身，曾供職于兵器制造局。但萬戶到底是人名還是官職，尚值得研究。

中國航空事業(yè)的先驅(qū)王士倬先生，當年也曾給他的學生—中國航天事業(yè)的奠基人錢學森講過“萬戶飛天”的故事，但版本與基姆說的不一樣。王士倬稱“萬戶飛天”之事發(fā)生于明朝憲宗皇帝成化十九年（公元1483年），萬戶是一位富有人家的子弟，他熟讀詩書，但不去投考，因為他不愛官位愛科學。

萬戶的飛行可以說是人類利用火箭做動力升天的最早試驗活動。蘇聯(lián)火箭專家曾給予其很高的評價：中國人不僅是火箭的發(fā)明者，而且也是首先利用固體燃料火箭把人送到空中去的幻想者。

遺憾的是，萬戶的這次試驗以失敗告終，萬戶升空片刻即摔落喪生。萬戶也因此成為中國乃至世界為航天事業(yè)獻身的第一人。