據(jù)一項新的研究報告稱，土壤細菌和人類病原體會快速地交換多藥耐藥性基因，提示環(huán)境中的細菌可促進正在發(fā)生的抗生素耐藥性危機。這些發(fā)現(xiàn)可改變目前的有關(guān)抗生素耐藥性及對付方法的想法。土壤是地球上最大、最多元的微生物生境之一；土壤被人們越來越多地認識到是抗生素耐藥基因的一個巨大的來源。土壤不但會直接與廣泛用于牲畜飼養(yǎng)和種植農(nóng)業(yè)的抗生素接觸，土壤也是鏈霉菌的一個天然棲息地；鏈霉菌中的各種類型占了所有自然產(chǎn)生的抗生素中的主體。Kevin Forsberg及其同事用元基因組測序來尋找與在沙門氏菌、肺炎克雷伯菌及其他致病病原體等不同菌株中有著完全同一性的農(nóng)田土壤細菌中的7種抗藥基因。

他們還發(fā)現(xiàn)，多種抗藥基因簇集在一起并在其兩側(cè)有已知能夠使細菌之間發(fā)生基因轉(zhuǎn)移的移動DNA元件。盡管這一研究的設(shè)立并非是為了確定土棲生物體與人類病原體之間是如何交換基因的，但這些結(jié)果提示，含有高濃度抗生素的排泄物對土壤和水的污染，以及在牲畜飼養(yǎng)中過度使用抗生素可能是在環(huán)境細菌中出現(xiàn)抗生素耐藥基因選擇的促成因素。