薛涌

即使在海外生活多年，不少中國人仍然有“四肢發(fā)達(dá)，大腦簡(jiǎn)單”的偏見，總覺得讓孩子好好讀書，體育運(yùn)動(dòng)是浪費(fèi)時(shí)間。最近我們一家三口作出“集體決定”：停掉12歲女兒的校外俄羅斯數(shù)學(xué)課，以確保游泳隊(duì)的訓(xùn)練。此事就讓許多中國朋友感到不可思議：美國學(xué)校的數(shù)學(xué)差得實(shí)在不像話，校外補(bǔ)習(xí)是必要的。孩子長大又不當(dāng)運(yùn)動(dòng)員，怎么為了游泳把數(shù)學(xué)犧牲了？12歲已經(jīng)不小了，在學(xué)校要爭(zhēng)取上數(shù)學(xué)精英班、不久則該考慮SAT（學(xué)術(shù)能力評(píng)估測(cè)試，由美國大學(xué)委員會(huì)主辦，是申請(qǐng)美國名校的重要參考）了。

我們倒不是反潮流，主意其實(shí)是女兒自己拿的。我們當(dāng)家長的只是覺得要尊重她的決定。特別是她已經(jīng)進(jìn)了數(shù)學(xué)精英班，何必上那么多課外的數(shù)學(xué)？其實(shí)，我們和許多中國父母一樣，覺得美國家長對(duì)體育重視過分，甚至認(rèn)為美國的教育實(shí)際上是給高度商業(yè)化的幾大球培養(yǎng)未來的消費(fèi)者（球迷）。不過，美國人如此推崇體育，是否全無道理？對(duì)此，很少有中國的家長愿意進(jìn)行一番認(rèn)真的考察。

在傳統(tǒng)上，西方人對(duì)智力的理解與中國人有很大的不同。中國的聰明人，多是“文弱書生”的形象。西方則長期信奉體能和智能有著正面的相關(guān)性。我們這代人所熟知的美國速滑名將埃里克·海登，在1980年冬奧會(huì)上包攬5枚金牌，創(chuàng)造歷史，后來又成為美國的自行車賽冠軍。這超常發(fā)達(dá)的身體日后是什么結(jié)果？是斯坦福大學(xué)的醫(yī)學(xué)博士，著名運(yùn)動(dòng)醫(yī)學(xué)專家。再看羅杰·班尼斯特，是人類第一個(gè)在一英里比賽中突破4分大關(guān)的人。看看這位體能超人日后的經(jīng)歷：醫(yī)學(xué)博士，頂尖的神經(jīng)學(xué)專家，牛津大學(xué)朋布魯克學(xué)院的院長。這樣的例子數(shù)不勝數(shù)。我在美國頻頻參加公路賽，發(fā)現(xiàn)那些強(qiáng)手不僅高學(xué)歷，而且名校畢業(yè)的特別多。小女的中學(xué)里，讀書好的孩子往往運(yùn)動(dòng)也很出眾。這道理在西方人看來顯而易見：腦子是身體的一部分。身體健康，腦子才會(huì)健康。肌肉發(fā)育得好的，大腦一般也很強(qiáng)健。

不過，這些直覺的經(jīng)驗(yàn)被嚴(yán)格的科學(xué)實(shí)驗(yàn)所證明，還是最近的事?！都~約時(shí)報(bào)》不久前報(bào)道了一系列新發(fā)現(xiàn)。神經(jīng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，運(yùn)動(dòng)，特別是跑步，可以練就一個(gè)抵抗腦萎縮的大腦，增進(jìn)認(rèn)知能力。體育鍛煉對(duì)思維的強(qiáng)化，比思維訓(xùn)練本身還有效。其中，由伊利諾斯大學(xué)的心理學(xué)家賈斯汀領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)對(duì)小鼠的研究特別說明問題。他們把四組小鼠分別放在不同的籠子里飼養(yǎng)。第一組的籠子是一個(gè)強(qiáng)化的益智環(huán)境，從玩具到食物、水，都色彩斑斕，變化多端，并設(shè)計(jì)有各種洞穴、積木、鏡子、蹺蹺板等。第二組的籠子，則在這一基礎(chǔ)上加了一個(gè)“跑輪”：小鼠上去不停奔跑，輪子就不停地轉(zhuǎn)動(dòng)，相當(dāng)于我們健身房的跑步機(jī)。第三組則在一個(gè)普通的籠子里生活。第四組只有一個(gè)“跑輪”，沒有其他的益智設(shè)計(jì)。小鼠在試驗(yàn)前都接受了智能測(cè)試。在不同的環(huán)境中生活了幾個(gè)月后，再次進(jìn)行測(cè)試比較，同時(shí)大腦的肌體也被進(jìn)行嚴(yán)格的檢驗(yàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，種種益智的設(shè)計(jì)對(duì)于小鼠智力和大腦肌體發(fā)育都沒有明顯作用。唯一有顯著作用的，就是那個(gè)“跑輪”。

大腦和肌肉一樣，需要供血、供氧才能發(fā)育良好。特別是大腦，從20多歲開始，與記憶和若干學(xué)習(xí)功能密切相關(guān)的海馬體以每年1%的速度萎縮。過去，人們認(rèn)為大腦的萎縮、腦細(xì)胞的減少是隨著年齡增長而不可逆轉(zhuǎn)的過程。但現(xiàn)在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，成人的腦細(xì)胞仍然不斷生成。鍛煉能夠通過刺激腦細(xì)胞的生成而減緩甚至逆轉(zhuǎn)腦體的萎縮過程，其效果就像對(duì)肌肉的作用一樣。

不過，新細(xì)胞在生成后必須整合到既有的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中才可能提高智力。否則，新生成的細(xì)胞在腦體里游蕩一段后也會(huì)死掉。換句話說，這些新生力量必須“進(jìn)入體制”。進(jìn)入的最佳辦法，就是學(xué)習(xí)新東西，特別是應(yīng)付新環(huán)境的挑戰(zhàn)。由此我們可以進(jìn)一步解讀，最佳的益智健腦方式，還是“文武雙全”：通過鍛煉刺激腦體和腦細(xì)胞的發(fā)育，再通過學(xué)習(xí)把這些新生長出來的腦細(xì)胞整合到既有的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中。與其把孩子關(guān)在家里死讀書，不如到運(yùn)動(dòng)場(chǎng)“長點(diǎn)腦子”，然后再回來讀書、研究，讓新生成的腦細(xì)胞要馬上投入使用。這樣才能更有效地刺激智力的發(fā)育。

當(dāng)然，體育的教育功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。美國人往往利用體育培養(yǎng)孩子的人格：領(lǐng)導(dǎo)能力、與他人溝通合作的能力，競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)，面對(duì)失敗的勇氣等等，這些日后對(duì)孩子的成長大有幫助。中國人教育的老觀念并非一無是處，但必須保持開放性，不斷吸收其他文化中的教育理念，才會(huì)變得更為有效。