會(huì)“唱歌”的老鼠

編譯 楊林

會(huì)“唱歌”的老鼠

編譯 楊林

長(zhǎng)久以來(lái)，嚙齒類(lèi)的世界一直被認(rèn)為是一個(gè)非常安靜的世界，但最新研究發(fā)現(xiàn)，這個(gè)世界里面其實(shí)充滿(mǎn)了“歌聲”。鼠能像鳥(niǎo)兒一樣“唱歌”——這聽(tīng)上去讓人難以置信，但卻是事實(shí)。

1925年末，J.L.克拉克在美國(guó)底特律的一幢房子里發(fā)現(xiàn)了一只不同尋常的老鼠——它會(huì)“唱歌”。他捉住了這只老鼠并把它放進(jìn)一個(gè)籠子里。老鼠在籠子里發(fā)出一種悠揚(yáng)的抒情般的音調(diào)，就像鳥(niǎo)兒在“歌唱”?？死税堰@只老鼠交給了密歇根大學(xué)的研究人員，他們研究后認(rèn)為，這只老鼠的確能“唱歌”。接下來(lái)，他們將這只老鼠與實(shí)驗(yàn)室的家鼠進(jìn)行交配，結(jié)果它們的后代能發(fā)出一種模糊的“啾啾”聲，但沒(méi)有一只遺傳了其父的那種有旋律的悠揚(yáng)音調(diào)。這些觀察結(jié)果全都記錄在1932年的科學(xué)論文里，但隨著時(shí)間流逝，這些論文幾乎被人遺忘了。

最近，北卡羅來(lái)納大學(xué)的生物學(xué)家瑪提娜再次研究了老鼠“唱歌”之謎。

老在掌握了如何傾聽(tīng)“老鼠版歌聲”的方法后，她聽(tīng)到了一種全新的東西。

科學(xué)研究證明，老鼠的世界里也充滿(mǎn)了“歌聲”。

為了捕捉到老鼠的“歌聲”，瑪提娜和她的學(xué)生們做了大量的準(zhǔn)備工作。夜里，他們頭戴安全帽，帶上隨身行李、筆記本、磅秤、膝上計(jì)算機(jī)和記錄設(shè)備等來(lái)到一片松樹(shù)林。他們把6根長(zhǎng)的電纜與擴(kuò)音器連接起來(lái)，然后將擴(kuò)音器放進(jìn)他們認(rèn)為老鼠有可能吟唱的地方，由此組成一個(gè)監(jiān)聽(tīng)網(wǎng)。他們選中的這片森林不是很大，也不太原始，它的四周是玉米、煙草和棉花地。但對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這已足夠完美了。因?yàn)樗麄兿肼?tīng)的是老鼠的獨(dú)唱，而不是動(dòng)物的交響樂(lè)，而這片松林非常安靜，地上沒(méi)有昆蟲(chóng)之類(lèi)的鳴唱生物。為了不驚動(dòng)唱鼠，他們小心翼翼地跨過(guò)一根根躺在地上的原木，來(lái)到一棵火炬松下，接通了擴(kuò)音器。

瑪提娜19歲時(shí)就擔(dān)任實(shí)習(xí)醫(yī)師，專(zhuān)門(mén)研究蝙蝠的行為。由于癡迷這項(xiàng)研究，她經(jīng)常在半夜里來(lái)到戶(hù)外，一呆就是一個(gè)通宵。她現(xiàn)在已經(jīng)是一名行為生物學(xué)家，同時(shí)也是動(dòng)物聲音通訊方面的專(zhuān)家。迄今為止，她在森林里熬夜工作已累計(jì)數(shù)千小時(shí)。蝙蝠的咔嚓聲、紡織娘的刮擦聲以及青蛙的“呱、呱”聲都逃不過(guò)她敏銳的耳朵，她都能一一將其識(shí)別出來(lái)。她逐漸成為一名聲音鑒定專(zhuān)家。當(dāng)然，偶爾她也會(huì)遇到一些她無(wú)法鑒別的聲音。

1996年以來(lái)，瑪提娜一直在北卡羅來(lái)納州的蒙特雷縣主持一項(xiàng)研究，她想弄清楚當(dāng)?shù)氐膬煞N老鼠是否會(huì)相互呼喚，是否會(huì)發(fā)出嘰咕聲。一天夜里，她認(rèn)為她聽(tīng)到了老鼠的“歌聲”，它們發(fā)出的聲音剛好在她的聽(tīng)力邊緣范圍內(nèi)，就像海員能模模糊糊察覺(jué)到遠(yuǎn)在地平線(xiàn)那邊的陸地一樣。

2004年，瑪提娜借了一部能記錄超聲波散射的手控錄音機(jī)，她把這部?jī)x器帶到她在北卡羅來(lái)納州的研究田里。作為動(dòng)物行為學(xué)研究的一部分，她捕捉了許多老鼠，在它們的耳朵上做上標(biāo)記后再放掉。她不僅能記住許多老鼠的名字，而且還知道它們住在什么地方。她把錄音機(jī)放在這些老鼠經(jīng)常出入的地方，耐心等待著。

在等了一個(gè)又一個(gè)漫長(zhǎng)的夜晚后，研究人員將錄音機(jī)帶回實(shí)驗(yàn)室。他們通過(guò)耳機(jī)傾聽(tīng)慢放錄音，錄音慢放可以降低聲頻。如果有新發(fā)現(xiàn)，他們就用計(jì)算機(jī)將錄音轉(zhuǎn)換成聲譜，一種有高低變化的聲頻曲線(xiàn)圖。結(jié)果他們聽(tīng)到了不同尋常的聲音。

這是一種頻率很高的尖叫聲，他們用計(jì)算機(jī)進(jìn)行分析，結(jié)果看到了一幅全新的曲線(xiàn)圖。這是一種四音調(diào)歌聲，而且是一只老鼠發(fā)出的。這聲音聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)像鯨魚(yú)的求愛(ài)歌聲，音調(diào)憂(yōu)郁，帶有明顯的高低變化。

現(xiàn)在，瑪提娜已翻譯了從北卡羅來(lái)納州獲取的老鼠的超聲波發(fā)聲，并正在翻譯美國(guó)東北部老鼠的發(fā)聲。她的研究結(jié)果表明，有些歌聲只有雄鼠才能發(fā)出，有些歌聲只有雌鼠才能發(fā)出；即使是兩個(gè)近親種類(lèi)，它們的歌聲也可能存在很大差別，就像知更鳥(niǎo)與鷦鷯的歌聲存在較大差別一樣。這些差異或許可以幫助老鼠彼此識(shí)別對(duì)方。

瑪提娜還發(fā)現(xiàn)，某些種類(lèi)的老鼠的歌聲會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)越變?cè)綇?fù)雜。老鼠的歌聲可能具有先天性，在實(shí)驗(yàn)鼠中，由唱著不同歌聲的老鼠撫養(yǎng)起來(lái)的小鼠仍舊保持著它們自己的“歌唱”風(fēng)格?，斕崮群退膶W(xué)生們現(xiàn)在已經(jīng)搞清了四種野鼠的發(fā)聲法，她懷疑還有許多其他種類(lèi)老鼠也會(huì)唱歌。長(zhǎng)久以來(lái)，嚙齒類(lèi)的世界一直被認(rèn)為是一個(gè)非常安靜的世界，瑪提娜的研究則證明這個(gè)世界里面充滿(mǎn)了“歌聲”。通過(guò)“歌聲”，老鼠之間可進(jìn)行短距離通訊聯(lián)系，只不過(guò)目前我們對(duì)它們的“歌聲”的含義所知不多。

瑪提娜的發(fā)現(xiàn)讓我們重新認(rèn)識(shí)到，每個(gè)物種都有自己感知世界的獨(dú)特方法。細(xì)菌通過(guò)化學(xué)元素相互呼叫，蚊子能檢測(cè)到我們呼出來(lái)的二氧化碳，螞蟻能看見(jiàn)偏振光，烏龜能利用地球磁場(chǎng)導(dǎo)航，鳥(niǎo)能看見(jiàn)花朵上的紫外線(xiàn)斑紋，蛇能跟蹤由一根香煙或一只兔子發(fā)出的微量熱源。由于受到我們?nèi)祟?lèi)自己感知能力的局限，我們對(duì)生物感知世界的不同方法仍知之甚少。

繼瑪提娜的發(fā)現(xiàn)后，日本科學(xué)家也用實(shí)驗(yàn)的方法證實(shí)了“會(huì)唱歌”的老鼠的存在。日本科學(xué)家最近改造出一批“會(huì)唱歌”的老鼠。在實(shí)驗(yàn)中，他們雜交了許多代轉(zhuǎn)基因老鼠，然后一個(gè)接一個(gè)地檢查新出生的老鼠，直到發(fā)現(xiàn)能像小鳥(niǎo)一樣“唱歌”的老鼠。目前，實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)擁有了100多只會(huì)“唱歌”的老鼠。此前，一些科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，鳥(niǎo)類(lèi)會(huì)使用多種不同的聲音元素，根據(jù)某種語(yǔ)言規(guī)則，將它們組合成聲音模塊，類(lèi)似人類(lèi)語(yǔ)言中的單詞，再進(jìn)一步將聲音模塊串成“歌曲”。現(xiàn)在，有生物學(xué)家指出，老鼠比鳥(niǎo)類(lèi)更適合用于進(jìn)行這方面的研究，因?yàn)樗鼈兣c人類(lèi)同屬于哺乳類(lèi)，老鼠的大腦結(jié)構(gòu)也與人類(lèi)更接近?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，普通老鼠通常只會(huì)在有壓力時(shí)才發(fā)出“吱、吱”的叫聲。他們觀察了會(huì)唱歌的老鼠如何影響同一群組中的普通老鼠，即能否產(chǎn)生社會(huì)性影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)變種老鼠被放入新的環(huán)境中時(shí)，或者當(dāng)雄鼠和雌鼠在一起時(shí)，它們的叫聲會(huì)更響?？茖W(xué)家認(rèn)為，它們的叫聲可能是源于某種情感的表達(dá)或者是生理反應(yīng)。