讓火星恢復(fù)生命力

■ 馬駿杰

橙紅色，圍繞在火山口、山巔、山丘和峽谷中的，是無處不在的橙紅色，甚至懸浮于大氣層中的塵埃也是橙紅色?；鹦蔷褪且粋€紅色的星球，它干燥而寒冷，放眼望去都是大大小小的巖石，似乎宣告著它就是一個礦物的世界。

有一個問題總在困擾著人類:火星上是否曾經(jīng)有過生命的出現(xiàn)，無論是動物，還是植物，甚至是病毒？

也許這一切的確曾經(jīng)發(fā)生過。在火星演化的早期階段，紅色星球上也有過山川、河流、云彩、雨雪、海岸和峽谷，但是后來，這些又都消失了。

現(xiàn)在，人類希望征服這個冰凍的球體，雖然這里幾乎沒有氧氣、臭氧層或磁場，而且最低氣溫總處于－90℃左右。即便如此，人類依然想把它變成一個像伊甸園那樣的花果園。這并非易事，因?yàn)榛鹦且H為地球引力的l/3，距離我們6000萬千米，表面風(fēng)速可達(dá)每小時l60千米，產(chǎn)生的沙塵暴可持續(xù)數(shù)年。

如今，由數(shù)名地球工程師組成的研究小組讓“外星環(huán)境地球化”這個概念走進(jìn)了大眾視野。但問題是，讓火星恢復(fù)生命力真的可能嗎？我們又該怎么做？更重要的一點(diǎn)是，我們真的應(yīng)該這樣做嗎？

喚醒火星

加熱是喚醒這個冰凍星球的最基本的辦法，在此之后還要給它創(chuàng)造一個合適的大氣環(huán)境，用水灌溉，讓它遠(yuǎn)離酷烈。研究人員認(rèn)為，整個過程大約需要500年～50000年的時間。除此之外更為重要的是，要讓這個星球適于生命的存在，乃至人類的生存。

《自然》周刊曾在幾年前刊登過一份研究報(bào)告，美國航空航天局的行星科學(xué)家克里斯·麥凱在報(bào)告中指出，使火星實(shí)現(xiàn)外星環(huán)境地球化，以便適于人類生存是一件很難辦到的事情。他說：“這幾乎是不可能的，因?yàn)槟切枰罅康难鯕?，而這種氣體在那樣的外太空環(huán)境下是很難產(chǎn)生的。至少以今天我們所掌握的科學(xué)技術(shù)是不可能實(shí)現(xiàn)的?！比缃?，麥凱依然堅(jiān)持他的觀點(diǎn)。

“相反，創(chuàng)造一個適于各種植物生長的環(huán)境倒是可能的，只需要讓這個星球變熱就可以了。這個過程我們再熟悉不過了，因?yàn)閷?shí)際上我們每天都在地球上做著同一件事。當(dāng)大氣越熱，星球的密度就會越大，而隨著密度的加大，星球也會變得越來越熱。因此，我們是有可能讓火星恢復(fù)生命力的。”麥凱說。

他還認(rèn)為：“我們還應(yīng)該在火星上創(chuàng)造一個生物圈。但是，這個生物圈的構(gòu)成必須盡可能地保持原生態(tài)?，F(xiàn)在已經(jīng)可以證明火星上存在豐富的水，因此可以推斷那里曾經(jīng)有過生命的存在。我認(rèn)為是可以找到一些蛛絲馬跡的，無論它是被冰凍的或者已經(jīng)死去的，我們都可以重新把生物圈建立起來。也許我們還可以在地表之下找到生命。我認(rèn)為，把地球上的生命移植到火星上是我們最后的一個途徑。”

另一位航空工程師羅伯特·祖布林則認(rèn)為：“火星是一個適合我們?nèi)祟愇拿靼l(fā)展的理想之所。那里什么都不缺：足夠多的碳、氮?dú)夂蜌錃?，地下還有豐富的氧氣。這些元素不僅是水和食物的根本，也是生產(chǎn)塑料、木材、紙張、衣服和燃料的原材料。實(shí)際上，一切工業(yè)生產(chǎn)所需的重要成分在這個紅色星球上都可以找到，甚至包括重氫，這種物質(zhì)在地球上每千克大約值1萬美元。火星就是我們的新世界?！?/p>

美國航空航天局的天體生物學(xué)專家約翰·拉梅爾認(rèn)為，在人類到火星上改變那里的環(huán)境之前，必須先確定那里是否真的存在生命。如果我們能找到與地球細(xì)菌擁有類似DNA的火星細(xì)菌，那么就可以認(rèn)為這兩個星球之間曾經(jīng)有過接觸，也就可以認(rèn)為火星是我們“星際間的表兄弟”。這樣一來，在紅色星球上建立人類家園就好像是與家人的團(tuán)聚。如果火星上不存在生命，那就意味著我們必須從一塊不毛之地入手，開始外星環(huán)境地球化的過程。

一旦創(chuàng)造出合適的大氣環(huán)境，生態(tài)環(huán)境就將啟動，接下來必須制造大量的微生物、苔蘚和菌類。它們所需的氧氣都非常少，而且抗嚴(yán)寒、不怕潮濕、抗紫外線，對鹽分含量要求較低。

首先要做的，是在實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行挑選和基因改造。當(dāng)一切完成后，生命就開始了適應(yīng)過程，它們可以以一種驚人的毅力在紅色星球上扎根。地球就好像一個力量強(qiáng)大的基因工程師，它能推動新物種的演化，在這一過程中由它來決定生死。

在經(jīng)過了幾代的進(jìn)化之后，生物圈中的所有成員都得到共同進(jìn)化。通過基因變異、生物進(jìn)化和新生物圈的出現(xiàn)，進(jìn)而形成新的人類圈。人類干預(yù)了多少并不重要，因?yàn)檫@個過程是處于我們控制之外的過程。

地球衛(wèi)士

直到不久前，約翰·拉梅爾博士的名片上還印著一個奇特的稱謂：保護(hù)行星官員。他受雇于美國航空航天局，主要工作是保護(hù)地球免受外星生命的侵犯，當(dāng)然也要防止地球生物破壞外星球環(huán)境。現(xiàn)在，他的任務(wù)又多了一項(xiàng)，即負(fù)責(zé)審核美國航空航天局的天體生物學(xué)項(xiàng)目，包括對極端環(huán)境下的DNA加以分析。

拉梅爾博士認(rèn)為，從一方面講，保護(hù)地球就是指不要讓地球像電影里演的那樣遭到某種外星生物的入侵，如果那樣的話，誰知道會帶來怎樣的環(huán)境災(zāi)難，又會給人類健康帶來怎樣的威脅。另一方面，人類也不希望因?yàn)榈厍虻牟【淖兺庑巧拇嬖诜绞健?/p>

至于如何避免地球污染影響到另外一個行星，拉梅爾指出，首先要做的是確定有關(guān)天體是否會被污染，以及這種污染是否與科學(xué)研究有關(guān)。在這種情況下，我們應(yīng)該小心地清理航天飛船，除了最基本的酒精外，還應(yīng)該使用氫過氧化物，以便清除各種殘存的有機(jī)化學(xué)成分。

拉梅爾還指出，火星很有可能存在許多種微生物，但科學(xué)界對此尚沒有確鑿證據(jù)。表面看上去火星是沒有生命的，而且對于我們已知的一些生命而言，火星環(huán)境是極其不利生存的，輻射將殺死所有物質(zhì)。但他確信，在火星表層以下一定有生命存在。

各種火星探測器的鉆頭對于火星來說也是一種威脅。但拉梅爾認(rèn)為，人類完全可以在不使用自己的工具的情況下在火星上找到生命跡象。不過，這勢必會給火星造成污染。

拉梅爾非常贊同“外星環(huán)境地球化”這一概念，認(rèn)為它能幫助人類更好地理解目前地球氣候變暖的問題。不過他同時指出，盡管這是一個非常好的倡議，但如何實(shí)現(xiàn)它尚不得而知。拉梅爾確信，在將來的某一天，人類的確需要移民到另外一個行星去生存。但是，這并不代表著人類就要改變火星。他認(rèn)為，人類必須理智地采取行動。

拉梅爾認(rèn)為，火星上的峽谷和洼地是尋找生命跡象的最佳場所，因?yàn)檫@些地方曾有著溪流，所以地下一定存在生命，確切地說，就是火星表層以下5米的地方。人類目前所能做的，就是向這些地方派遣配備有微型探測器的機(jī)器人宇宙飛船。

拉梅爾指出，在火星上收集生命樣本不僅在生物學(xué)上意味著風(fēng)險(xiǎn)，而且是一項(xiàng)技術(shù)含量極高的工程，因此至今尚未獲得批準(zhǔn)。

生命證據(jù)

一些科學(xué)家堅(jiān)持認(rèn)為，目前我們已經(jīng)了解的某些生命并非源自地球本身，而是在幾百萬年前隨著一些墜落的隕石一起來到地球的。或許，它們就源于紅色星球——火星。

卡內(nèi)基地球物理實(shí)驗(yàn)室的一個研究小組已經(jīng)證實(shí)，火星可以產(chǎn)生豐富的碳或氫化學(xué)物質(zhì)，這正是構(gòu)成我們已知的一些生命體的基本元素。在對ALH84001火星隕石進(jìn)行了深入研究后，科學(xué)家得出結(jié)論：火星上的有機(jī)物不是從太空中來的，而是內(nèi)部發(fā)生裂變后形成的。

因此，外太空生物學(xué)家不禁要問，如果火星上真的存在生命，那么這些原生態(tài)的生命體是否具有危險(xiǎn)性？羅伯特·祖布林認(rèn)為，探討火星微生物是否會到地球來，并與地球上的微生物展開一場競爭是一件沒有意義的事情?！斑@就好比探討鯊魚是否會取代獅子的地位，成為森林之王一樣荒謬?！痹谧娌剂挚磥恚矝]有必要對由于發(fā)射太空探測器等一些科學(xué)行為造成的火星或地球污染而大驚小怪。

但是，拉梅爾卻認(rèn)為恰恰是祖布林的想法有些奇怪?！皼]有理由不對我們的行為多加小心，特別是在從火星上帶回各種樣本的時候就更需要謹(jǐn)慎。我們不能讓人類或我們賴以生存的環(huán)境暴露在一些目前我們尚不確切了解的物質(zhì)面前。如果所謂的火星生命與我們?nèi)祟惔嬖谝欢P(guān)系，那么我們根本沒有完全的把握可以操控它?！?/p>

拉梅爾指出：“火星是一個非常重要的星體，我們必須負(fù)責(zé)任地對它進(jìn)行探索和開發(fā)。只有依賴我們對各種樣本的仔細(xì)研究，才能找到火星上是否真的存在生命的證據(jù)?！?/p>