當(dāng)時(shí)全中國(guó)的軍隊(duì)當(dāng)中，主帥穿著破舊衣衫，軍官們穿著都如農(nóng)民，來(lái)了客人來(lái)不及備飯的，僅曾國(guó)藩的湘軍一家
　　曾國(guó)藩不是軍人，也從來(lái)沒有摸過(guò)武器。但是他畢竟從道光二十九年起，兼任過(guò)數(shù)年的“兵部左侍郎”（約等于今天的國(guó)防部副部長(zhǎng)），加之他以經(jīng)世致用為志，注意講求實(shí)情，因此對(duì)大清國(guó)家武裝情況較—般人有更深入全面的了解。
　　在曾國(guó)藩看來(lái)，要挽救這個(gè)國(guó)家，只有一個(gè)辦法，那就是“赤地立新”，自己動(dòng)手，練出一支嶄新的有戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍。曾國(guó)藩深知薄俸制是綠營(yíng)八旗風(fēng)氣敗壞的源頭。要保證新軍有良好的作風(fēng)，就要對(duì)士兵實(shí)行厚餉原則。
　　“湘軍陸軍正勇每月口糧四兩二錢，較綠營(yíng)馬兵口糧多一倍，戰(zhàn)兵口糧多三倍，守兵多四倍，除個(gè)人生活外，還可以補(bǔ)助家庭。”這種較高的軍餉標(biāo)準(zhǔn)，使湘軍士兵多能專心操防，一洗舊軍隊(duì)專意經(jīng)商的積習(xí)。對(duì)于軍官，曾國(guó)藩采用高薪養(yǎng)廉政策。
　　曾國(guó)藩對(duì)軍中廉政建設(shè)抓得很緊。他反復(fù)告誡軍官們說(shuō)：“欲服軍心，必須尚廉介?！彼麑?duì)下屬們反復(fù)申說(shuō)：“為將之道，謀勇不可強(qiáng)幾，‘廉明’二字則可學(xué)而幾也。弁勇之于本營(yíng)將領(lǐng)，他事尚不深求，惟銀錢之潔否，保舉之當(dāng)否，則眾目眈眈，以此相伺；眾口嘖嘖，以此相譏。惟自處于廉，公私出入款項(xiàng)，使闔營(yíng)共見共聞，清潔之行，已早有以服弁勇之心?！?br/>　　發(fā)現(xiàn)貪污中飽私囊的行為嚴(yán)懲不貸，從不姑息。副將楊復(fù)成、彭得勝因克扣軍餉，曾國(guó)藩上奏朝廷“正法”處之。
　　曾國(guó)藩的湘軍風(fēng)氣，因此與眾不同。
　　咸豐十一年七月二十日，后來(lái)成為曾國(guó)藩幕僚的趙烈文第一次來(lái)到湘軍東流大營(yíng)中，看到湘軍軍營(yíng)風(fēng)貌與他地迥然不同。他說(shuō)：
　　“……又聞營(yíng)弁言營(yíng)中規(guī)矩甚嚴(yán)，黎明即起，每日二操，武弁皆令赤足穿草鞋，營(yíng)中無(wú)一人吸食鴉片者。合營(yíng)辦事及供役，悉用官弁，無(wú)私從一人。應(yīng)酬簡(jiǎn)易，巡捕官白事，長(zhǎng)衫而已。帥（指曾國(guó)藩）亦躬尚約素，所衣不過(guò)練帛，冠靴敝舊，與士卒臥起同時(shí)，不茍安逸。每夜常私出巡行察聽，更號(hào)有違誤者，亦不加嚴(yán)責(zé)，好語(yǔ)訓(xùn)誨而已。民間辭訟，雖細(xì)必親，小民直至督轅遞呈，無(wú)一錢之費(fèi)，其忠清艱苦，至于如此，可為流涕?！?br/>　　八月二十六日，趙烈文又巡視了曾國(guó)荃的大營(yíng)。
　　他對(duì)比江南大營(yíng)與湘軍營(yíng)地，得出結(jié)論說(shuō)：“吾八年春，省吾兄于秣營(yíng)，遍觀長(zhǎng)濠營(yíng)壘，識(shí)其兵帥，與此間有三異：一、欽差總統(tǒng)大營(yíng)，離濠十余里，而此處統(tǒng)領(lǐng)營(yíng)逼近濠墻，且正當(dāng)沖要。二、長(zhǎng)濠深不及二丈，當(dāng)故沖處名龍脖子，以在石山上，不能開掘，僅壘小石作墻，高不及丈，而此處濠深廣皆倍之。三、濠內(nèi)各營(yíng)，雖頭敵俱不設(shè)嚴(yán)備，無(wú)坑塹，而此繞營(yíng)小濠亦復(fù)寬深，鹿角梅坑，無(wú)不得法。又人事異者復(fù)有二：一、營(yíng)中飲食，咄嗟立辦，客至無(wú)不留飲，而此間客至，方謀到城中飯肆買菜，客卒不及候而罷。二、營(yíng)官及隨身親勇皆華服，此皆如田人，不可辨識(shí)。此五者，嚴(yán)既勝懈，儉復(fù)勝奢。嗚呼，一成一敗，非偶然矣！”
　　當(dāng)時(shí)全中國(guó)的軍隊(duì)當(dāng)中，主帥穿著破舊衣衫，軍官們穿著都如農(nóng)民，來(lái)了客人來(lái)不及備飯的，僅曾國(guó)藩的湘軍一家。因此趙烈文才感動(dòng)到“可為流涕”的地步。
　　雖然采用厚餉高薪政策，但和低薪制的國(guó)家正規(guī)軍比起來(lái)，湘軍耗用的軍餉數(shù)卻很低。道光三十年至成豐三年春，清延用綠營(yíng)兵九萬(wàn)七千七百余，費(fèi)時(shí)二年多，用餉即二千五百一十萬(wàn)余兩。而曾國(guó)藩的湘軍，從咸豐三年起到同治三年止，前后十二年，人數(shù)由初起一萬(wàn)七千人增至后來(lái)的十二萬(wàn)人，也僅花二千九百萬(wàn)兩左右。由此可見湘軍整體上的軍事效率和節(jié)約程度。
　　在曾國(guó)藩的帶領(lǐng)下，湘軍建立起了廉潔儉樸的軍風(fēng)。湘軍高級(jí)將領(lǐng)，大多數(shù)都是廉者。胡林翼就說(shuō)，湘軍主要將領(lǐng)都不像其他軍隊(duì)那樣貪污軍餉：“滌師清節(jié)冠時(shí)，凡湘人如羅山、迪庵、厚庵、璞山、蔭渠均不以軍餉自肥?！?br/>　　他還說(shuō)，不光高級(jí)軍官如此，即使中層和底層小軍官，也都保持著正派作風(fēng)，這正是湘軍戰(zhàn)斗力的源泉。湘軍上下的這種清廉之風(fēng)，當(dāng)然源自曾國(guó)藩這個(gè)“始作俑者