以前，無論是X射線、超聲還是磁共振，醫(yī)療影像技術(shù)的發(fā)展主要由設(shè)備的進(jìn)步來推動。例如，20世紀(jì)早期X射線技術(shù)的發(fā)展。從最初1904年發(fā)明的真空管，到熱電子二極管，再到1913年發(fā)明的Coolidge 型X射線管，X射線管的先驅(qū)者從每次更迭中汲取經(jīng)驗，測試不同的管徑和溫度，直到發(fā)現(xiàn)最佳組合。Coolidge管這種形式一直沿用至今。

強(qiáng)大而低廉的標(biāo)準(zhǔn)硬件與專用軟件組合將成為21世紀(jì)的主導(dǎo)發(fā)展力量。這一變化主要歸因于四大驅(qū)動因素：①指數(shù)型硬件增長；②使用軟件取代昂貴的硬件并降低成本；③超聲技術(shù)的興起；④個性化定制需求。