可靠性的定義是產(chǎn)品在規(guī)定的條件下和規(guī)定的時間內(nèi)，完成規(guī)定功能的能力。可靠性的概率度量稱為可靠度。

產(chǎn)品是一個非限定性的術(shù)語，泛指任何元器件、零部件、組件、設(shè)備、分系統(tǒng)或系統(tǒng)，也可以指硬件、軟件或兩者的結(jié)合。

產(chǎn)品按發(fā)生故障后是否能維修，分為可修復(fù)產(chǎn)品和不可修復(fù)產(chǎn)品(也稱為一次性使用產(chǎn)品)?？尚迯?fù)產(chǎn)品是指發(fā)生故障后可以通過修復(fù)性維修恢復(fù)到規(guī)定狀態(tài)并值得修復(fù)的產(chǎn)品，否則稱為不可修復(fù)產(chǎn)品，如汽車、坦克、飛機等為可修復(fù)產(chǎn)品，而彈藥、日光燈等為不可修復(fù)產(chǎn)品。

理解可靠性定義要抓住“三個規(guī)定”。在規(guī)定產(chǎn)品可靠性指標(biāo)要求時，一定要對規(guī)定條件、規(guī)定時間和規(guī)定功能予以詳細具體的描述和規(guī)定，如果規(guī)定不明確、不具體，僅僅給出一個可靠性指標(biāo)要求是難以驗證的，或在驗證中產(chǎn)品研制方和訂購方會因各自利益和理解的不同而發(fā)生爭議。

“能力”是產(chǎn)品本身的固有特性，是指產(chǎn)品在規(guī)定條件下和規(guī)定時間內(nèi)完成規(guī)定功能的水平。由于產(chǎn)品在規(guī)定條件下和規(guī)定時間內(nèi)完成規(guī)定功能的能力不是一個確定值，而是一個隨機變量，所以在定量表述時，要用概率來度量。

產(chǎn)品可靠性可分為固有可靠性和使用可靠性。固有可靠性是通過設(shè)計和制造賦予產(chǎn)品的，并在理想的使用和保障條件下所具有的可靠性，是產(chǎn)品的一種固有屬性，也是產(chǎn)品開發(fā)者可以控制的。使用可靠性則是產(chǎn)品在實際使用條件下所表現(xiàn)出的可靠性，它反映產(chǎn)品設(shè)計制造、使用、維修、環(huán)境等因素的綜合影響。固有可靠性水平通常比使用可靠性水平要高。

產(chǎn)品可靠性還可分為基本可靠性和任務(wù)可靠性?；究煽啃允钱a(chǎn)品在規(guī)定條件下和規(guī)定時間內(nèi)無故障工作的能力，它反映產(chǎn)品對維修資源的要求。任務(wù)可靠性是產(chǎn)品在規(guī)定的任務(wù)剖面內(nèi)完成規(guī)定功能的能力。評定產(chǎn)品任務(wù)可靠性時，僅考慮在任務(wù)期間發(fā)生的影響任務(wù)完成的故障。