邁克爾警探一開(kāi)始就對(duì)這個(gè)案子感興趣，不管怎樣，當(dāng)他護(hù)送芭芭拉小姐從醫(yī)院回家時(shí)，他不再是一個(gè)粗獷硬朗的警探了。醫(yī)院的緊急手術(shù)并沒(méi)有挽回芭芭拉小姐妹妹的生命。

他慢慢地開(kāi)著車(chē)。芭芭拉小姐端正地坐在他旁邊，邁克爾警探很容易想到那段已被人遺忘的日子：星期日早晨，兩個(gè)小女孩準(zhǔn)備到街上的教堂做禮拜。她們戴著白手套，穿著漿硬的、有襯里的裙子，頭上留著兩條系有緞帶的辮子。現(xiàn)在，她們中有一位去世了，是被一個(gè)歹徒掐死的。兇手可能在街上的每一幢屋子里，使街坊四鄰人心惶惶。

邁克爾警探在庭院車(chē)道的陰暗處剎住汽車(chē)，用充滿(mǎn)精力的步子跳下車(chē)，替芭芭拉小姐打開(kāi)車(chē)門(mén)。

當(dāng)她伸出纖細(xì)的手搭在他伸出來(lái)的胳膊上時(shí)，她是那么弱不禁風(fēng)。他把她送到法式落地門(mén)前，她開(kāi)了門(mén)，他跟隨她來(lái)到屋里。

燈光下，邁克爾警探發(fā)現(xiàn)屋里干凈整齊。

芭芭拉小姐已有七十五歲，她的兩只眼睛在輪廓美好布有皺紋的臉上，如同兩個(gè)憂(yōu)愁的藍(lán)色水池。

她控制著自己的情緒，和善地說(shuō)：“邁克爾先生，請(qǐng)隨便坐，喝杯茶嗎？”

“好吧?！?/p>

當(dāng)她忙著擺茶壺和杯子的時(shí)候，她說(shuō)：“我知道你要問(wèn)些問(wèn)題，請(qǐng)問(wèn)吧，不要拘束，我準(zhǔn)備好了，邁克爾先生。”

她平靜地講述著她的故事。

她和她的孿生姐妹單獨(dú)居住在這里，很少娛樂(lè)，偶爾和她們僅有的三兩個(gè)朋友喝茶，玩橋牌。

他清清喉嚨說(shuō)：“現(xiàn)在，談?wù)劷裢淼氖隆?/p>

“白天沒(méi)有任何預(yù)兆晚上會(huì)有事?！彼f(shuō)，聲音有點(diǎn)地發(fā)抖，“下午我用新軋碎的椰子做了一些椰子糖，偶爾做點(diǎn)兒糖是我的嗜好。邁克爾先生，這是我們家的習(xí)慣?！?/p>

她吸了口氣說(shuō)：“離我們這條街不遠(yuǎn)，有一家窮人，一位年輕女人獨(dú)自帶四個(gè)孩子，其中兩個(gè)是一對(duì)雙胞胎姐妹，真怪……就像我和我妹妹?！?/p>

邁克爾警探點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)小孿生姐妹和兩個(gè)老孿生姐妹可能會(huì)培養(yǎng)起一種密切關(guān)系。

“我們常常在雜貨店看到她們，或看見(jiàn)她們?cè)诮稚贤?。過(guò)去一年多里，我妹妹和我常為孩子們做些小事情，幫幫他們?！?/p>

“你們真好?！边~克爾警探說(shuō)。

她的一對(duì)藍(lán)眼睛抬起來(lái)看著警官說(shuō)：“得到報(bào)酬的是我們。我們喜歡孩子，喜歡和他們一起歡樂(lè)。今天，我們聽(tīng)說(shuō)那對(duì)孿生女中有一個(gè)生了病，我便去找醫(yī)生，那孩子漸漸好起來(lái)，對(duì)我說(shuō)想吃我做的糖。我安慰她說(shuō)，下次來(lái)一定給她帶些椰子糖?！?/p>

“今晚你妹妹去送椰子糖？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，淚光在眼中閃耀：“她準(zhǔn)備送完糖坐一會(huì)兒立刻告辭。但她根本就沒(méi)送到。她的久久未歸使我不安，便打電話(huà)給那邊公寓的管理員，請(qǐng)我妹妹接電話(huà)。但他說(shuō)她不在那里，也沒(méi)有去過(guò)那里?！?/p>

她陷在了回憶中，柔軟的嘴唇抿成一條痛苦的線(xiàn)。

她終于又開(kāi)口說(shuō)：“我出去找她，發(fā)現(xiàn)她……在雜貨店旁邊，黑暗的小巷里?！?/p>

她雙手緊握著放在膝蓋上，繼續(xù)說(shuō)道：“我走過(guò)那里，聽(tīng)到輕輕的呻吟聲，然后，我看見(jiàn)她伏在那里的影子，他打傷她的頭……當(dāng)他搶走她皮包的時(shí)候，還吃了那些糖…？”她全身一陣顫抖：“受傷人在他腳邊，他還在吃糖！”

“也許是個(gè)吸毒的，”邁克爾警探說(shuō)，“嗜糖是個(gè)標(biāo)志?！?/p>

“我妹妹告訴我，那是個(gè)年輕人，個(gè)子很高，臉上有個(gè)W型疤痕?！彼熳×?，臉色慘白。

邁克爾警探伸手碰碰她瘦削的肩膀，它使他想到鳥(niǎo)兒柔軟的翅膀：“芭芭拉小姐，我為你安排在別的地方過(guò)夜吧。”

“謝謝，不用了，這是我的房子，我不想離開(kāi)它?！?/p>

“好吧?！边~克爾警探說(shuō)，“不過(guò)，我必須警告你，這個(gè)案子是過(guò)去六周來(lái)這一帶所發(fā)生的第四個(gè)搶劫事件，可能還有別的，只是我們不知道。你妹妹是頭一個(gè)喪命的人?！?/p>

芭芭拉小姐臉色一紅問(wèn)：“都是同一個(gè)年輕人下的手嗎？”

邁克爾警探站起身說(shuō)：“我們不能肯定。有個(gè)女人在失去知覺(jué)前看了他一眼，她描述的和你一樣，包括面頰上W型疤痕?！?/p>

她說(shuō)：“那么說(shuō)，你們一直在企圖阻止這個(gè)殺人不眨眼的野獸，只是運(yùn)氣不好。”

“是的，”邁克爾警探承認(rèn)，“不過(guò)，我們?nèi)栽谂?，我要你相信這點(diǎn)?！?/p>

邁克爾警探回到總局，腦中一直想著她的事。

在無(wú)線(xiàn)電通訊室里，邁克爾警探發(fā)布命令：“逮捕一位高個(gè)子、二十多歲、臉上有W字型傷疤的嫌疑犯，他在搶劫時(shí)殺人?！?/p>

這以后，邁克爾警探每天晚上開(kāi)車(chē)在芭芭拉家附近巡邏。

邁克爾警探喜歡芭芭拉小姐的舉止。每天晚上天一黑，她就走出那幢老房子，朝西走過(guò)雜貨店，過(guò)十字路口，再走完下一條街。然后，再照原路走回來(lái)。

那人影看來(lái)脆弱而無(wú)助。她總會(huì)停在她家門(mén)前，回頭看她走過(guò)的黑暗的石子路，然后再進(jìn)屋。接著，幽暗的燈光就會(huì)在樓上有窗簾的窗后亮起來(lái)，芭芭拉小姐準(zhǔn)備就寢。

她在妹妹下葬后開(kāi)始做這種夜間巡禮，風(fēng)雨無(wú)阻，就好像悲傷在逼迫她去重踏那些道路，感受她孿生妹妹的痛苦。

邁克爾警探真替她擔(dān)心，那個(gè)殺人兇手可能就在樹(shù)影里，在黑暗的門(mén)邊。他希望她新近培養(yǎng)的這個(gè)怪癖是短暫的，不久就會(huì)消逝。但是，假如她還這樣做的話(huà)，他就得找精神醫(yī)生了。

三個(gè)星期后，邁克爾警探和往常一樣，守在一個(gè)廣告牌后面注意著對(duì)面的道路。

夜是陰沉的，他看看手表的夜光指針，她比平日的時(shí)間遲了十分鐘。

突然，那熟悉的人影邁著優(yōu)雅的步子從黑暗中走出來(lái)。

她正接近雜貨店的陰暗處，就要過(guò)街時(shí)，也注意地看著四周。

他不希望她成為歹徒攻擊的目標(biāo)，不能讓她再重蹈覆轍。

他正斜跨街道要去阻攔她的時(shí)候，突然看見(jiàn)一個(gè)高高的人影貓著腰從胡同口的黑影里出來(lái)，溜到她身后抱住她，一手勒住她的脖子，一手搶她的皮包。

“站住！”邁克爾警探大聲喊。

那人把芭芭拉小姐摔在路邊，躲進(jìn)雜貨店的墻后。

芭芭拉小姐急忙站起來(lái)，攔住邁克爾警探。

“邁克爾先生！”

她抓住他的手臂，倒在他的身上，把他撞得失去平衡。他踉蹌幾步，肩膀撞在屋角上。

她抱住他說(shuō)：“邁克爾先生，我不知道你在這兒?！?/p>

她瘦削的手抓住他的衣服，他試圖甩開(kāi)：“看在老天爺份兒上，芭芭拉小姐，放開(kāi)我！那家伙逃走了?！?/p>

“邁克爾先生，別為我冒險(xiǎn)，他可能帶有武器?！?/p>

“芭芭拉小姐！”他著急得要命，雙手使勁想從她的抓握中掙脫。她卻向后倒在地上，同時(shí)發(fā)出一聲叫喊。

邁克爾警探在她旁邊跪下來(lái)，眼睛向空無(wú)一人的胡同投去失望的一瞥。

她的臉色蒼白。

“芭芭拉小姐，我不是故意的—…”他伸手扶她起來(lái)。

她沒(méi)有用他扶就站起來(lái)說(shuō)：“不，是我自己絆了自己的腳?！?/p>

“你看沒(méi)看見(jiàn)那個(gè)強(qiáng)盜的臉？”

她的目光如同兩道藍(lán)色燭光在幽暗的街上一閃，“不太清楚。不過(guò)夠了，他很年輕。臉上有W字型的傷疤。”

回到警局，他洗了個(gè)澡，卻沒(méi)有洗掉心中的不舒服。

當(dāng)他正用力關(guān)他的柜子時(shí)，聯(lián)絡(luò)中心的警察在門(mén)口喊他。

“什么事？”

“剛剛有電話(huà)來(lái)，我想已經(jīng)找到你那個(gè)專(zhuān)從身后掐人的兇手了。年輕人，個(gè)子很高，臉上有疤?！?/p>

邁克爾警探的頭不疼了，問(wèn)道：“在哪兒？”

“沿河街—一四號(hào)的弗利公寓。他的女朋友下班回來(lái)，想到他房中幽會(huì)，結(jié)果尖叫著跑出來(lái)。她發(fā)現(xiàn)情人趴在地板上死了?！?/p>

邁克爾警探趕到弗利公寓，在一間令人窒息的房間里，看到一個(gè)伏在床邊的尸體。

“是我們要的那個(gè)人嗎？”邁克爾警探端詳著那張有疤痕的瘦臉問(wèn)。

一個(gè)警察回答：“看樣子是。他的傷疤太獨(dú)特了?！?/p>

邁克爾警探走到衣櫥前，里面堆滿(mǎn)了死者搶來(lái)的各式女用提包。哪一個(gè)是她的？他記得那天晚上歹徒在雜貨店旁搶劫芭芭拉時(shí)，有白光一閃，好像是個(gè)小手提袋，深色鑲白邊。

他腳邊的那堆東西上，有一個(gè)鑲白條、式樣很舊的藍(lán)色皮包。

邁克爾警探撿起來(lái)，發(fā)現(xiàn)它的開(kāi)關(guān)斷了。他打開(kāi)包，突然停止了呼吸。皮包的角落里有一塊包著糖紙的糖。

他慢慢剝開(kāi)糖紙，里面是塊可口的椰子糖。

“醫(yī)生，”邁克爾警探大聲問(wèn)，“我們這位兇手怎么死的？我要你現(xiàn)在就告訴我?！?/p>

“你們這些家伙總是那么急?！贬t(yī)生說(shuō)，“好吧，我敢打賭，這個(gè)殘酷的人死于中毒，他服了砒霜。驗(yàn)尸官會(huì)證明我的?！?/p>

“化驗(yàn)室的人在地板上找到的小薄紙是老式糖果店用來(lái)包糖用的?！绷硪粋€(gè)警察說(shuō)。

邁克爾警探說(shuō)：“我對(duì)他們發(fā)現(xiàn)的事從不感到驚訝?！?/p>

芭芭拉小姐身披法蘭絨睡袍，腳穿拖鞋，把邁克爾警探領(lǐng)進(jìn)客廳。

“抱歉吵醒了你?！边~克爾警探說(shuō)，“不過(guò)，需要這么做?！?/p>

“要喝茶嗎？”

邁克爾警探凝視著她，嘆了口氣說(shuō)：“這次不喝了，請(qǐng)坐?！?/p>

她在沙發(fā)邊上坐下來(lái)，雙手靜靜地?cái)R在膝蓋上。

邁克爾警探問(wèn)她：“你的皮包是暗藍(lán)色帶白邊的？”

“是的，那是我的，我相信你已經(jīng)找到它了?！?/p>

“是在一個(gè)死者的房里找到的，一個(gè)年輕的死者，臉上有W字型疤痕?！?/p>

他發(fā)現(xiàn)她唇邊有細(xì)微的笑意。

他吼道：“芭芭拉小姐，你把我騙了！”

“哦，不，邁克爾先生！我沒(méi)騙你！”

邁克爾警探憤怒地踢了一下桌腿，說(shuō)：“你拿自己作誘餌，每天晚上出來(lái)散步，目的在等候他回來(lái)，希望他攻擊你。當(dāng)他攻擊你的時(shí)候，你攔住我，好讓他拿著你的皮包和里面的東西逃走……也許里面有點(diǎn)兒現(xiàn)鈔，還有摻有砒霜的糖！”

“我從哪兒弄到……”“別裝蒜！”邁克爾警探額頭上的青筋幾乎要爆出來(lái)，“你有玫瑰花園，誰(shuí)都可以在藥房弄到砒霜。你扔給他含有砒霜的糖，他幾乎全都吃了?！?/p>

“全都吃了？”

他從衣服口袋里掏出他從那邊公寓衣櫥里拿來(lái)的糖。

他故作小心地剝開(kāi)糖紙說(shuō)：“這是塞在皮包角的一個(gè)，他沒(méi)有吃，你承認(rèn)不承認(rèn)是你做的？”

她慢慢站起來(lái)說(shuō)：“那是一塊可愛(ài)的糖，邁克爾先生，它雖經(jīng)過(guò)那么多人捏過(guò)，還是很可愛(ài)?！?/p>

她趁他不備，一把抓過(guò)那塊糖丟進(jìn)嘴里，在邁克爾警探弄明白之前吞了下去。

邁克爾警探瞠目結(jié)舌地接受著她柔和的微笑。

“邁克爾先生，我吃的是有毒的糖嗎？”

他搖搖頭說(shuō)：“我相信你有勇氣做任何事情，芭芭拉小姐。你剛剛吃了一塊有毒的糖，但我相信，一塊糖里的含毒量不足以殺死你?！?/p>

“你會(huì)以毀滅證據(jù)逮捕我嗎？”她問(wèn)道。

“我不能那么做?！边~克爾警探說(shuō)，“即使我們可以證明你做了一塊有毒的糖，可你并沒(méi)有請(qǐng)任何人吃，但那個(gè)皮包卻是一個(gè)罪犯攻擊你的證據(jù)。”

她陪他走到門(mén)口：“邁克爾先生，你愿意再來(lái)喝茶嗎？”

他打量了她一會(huì)兒說(shuō)：“不，我想我永遠(yuǎn)不再見(jiàn)你了?！?/p>