耗資10億美元、一對夫婦在太空艙內度過501天、將用自己的糞便覆蓋飛船內壁阻止宇宙射線……

幾天前，美國億萬富翁丹尼斯·蒂托宣布了預計耗資10億美元的火星游計劃，決定挑選一對夫婦踏上火星—地球往返之旅。旅途中，這對夫婦要在狹窄的太空艙內度過501天。此外，他們可能還要用自己的糞便覆蓋飛船壁以阻止太空輻射。按照計劃，此次火星之旅的發(fā)射日期定在2018年1月5日。

用糞便抵御太空輻射

蒂托是人類歷史上的第一位太空游客。他提出的火星游是一項非盈利性私人計劃，被稱之為“靈感火星”，由同名基金會負責實施?？茖W家表示火星之旅中面臨的最大威脅就是宇宙射線。為了應對這種威脅，他們提出了一個匪夷所思的舉措。據(jù)悉，他們計劃讓參與火星之旅的夫婦用水、食物和他們的糞便覆蓋飛船內壁，阻止宇宙射線。

靈感火星基金會首席技術官塔博爾·麥克卡魯姆在接受《新科學家》雜志采訪時表示：“聽起來有些不可思議，但飛船上沒有地方存放這些東西，倒不如讓它們變成一個有效的輻射防護盾?！彼赋鲞@對夫婦將利用他們產生的固體和液體廢物抵御輻射。在此之前，他們要對廢物進行脫水處理，獲得的水凈化后變成飲用水。他說：“他們需要在最大程度上對廢物進行脫水處理，因為他們需要水。脫水后的固體廢物將裝入一個袋子，覆蓋在內壁上?！?/p>

曾遨游太空的億萬富翁蒂托宣布了雄心勃勃的火星之旅計劃，決定在5年內讓一對50多歲的夫婦上演火星—地球往返之旅。據(jù)估計，整個旅途的費用將超過10億美元，發(fā)射日期定在2018年1月5日。蒂托表示，這對幸運的夫婦將在一個600立方英尺（約合17立方米）的太空艙內度過501天，整個火星—地球往返之旅中就只有他們兩個人。

蒂托曾經是美國宇航局的一名工程師，后在金融業(yè)打拼，攫取大量財富。2001年，這位億萬富翁成為人類歷史上第一位自掏腰包的太空游客。當時，他向俄羅斯聯(lián)邦航天局支付了2000萬美元，到國際空間站上逛了一圈。

費用10億 并不登陸

此次火星之旅中，這對夫婦并不會登陸火星，但會與這顆紅色星球進行親密接觸。最近時，太空艙與火星之間的距離只有100英里（約合160公里）。整個過程中，他們要在只有娛樂車大小的狹窄太空艙內度過16個月?！办`感火星”是一項非盈利性私人計劃，啟動資金將由蒂托提供。“靈感火星”項目組并未透露整個往返之旅的費用，估計將超過10億美元。值得一提的是，美國宇航局并不會參與這一項目。

按照計劃，此次火星之旅將采用埃隆·馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）正在研制的“獵鷹”重型火箭。這種火箭能夠運送1600磅（約合725公斤）貨物，發(fā)射成本為1.28億美元。太空探索技術公司女發(fā)言人克里斯蒂娜·拉在接受《今日美國》采訪時說：“SpaceX與靈感火星基金會并沒有建立合作關系。不過，SpaceX向來就是持一種開放態(tài)度，為致力于太空探索的顧客提供全面的發(fā)射服務。”

1961年，時任總統(tǒng)肯尼迪要求宇航局在1970年之前將宇航員送上月球并安全返回地球。與肯尼迪相比，留給蒂托實施“靈感火星”計劃的時間更為緊張。原因在于：火星與地球之間的距離在2018年1月達到最近，如果錯過這個機會，就要再等上15年。蒂托在華盛頓特區(qū)舉行的新聞發(fā)布會上表示：“行星重新排列每15年一次，誰愿意等到2031年？到那個時候，我們可能就有伴了?！?/p>

雖然不會登陸火星，但這對夫婦乘坐的飛船仍會與火星進行親密接觸，進入距火星表面100英里的軌道，欣賞火星的壯觀與美麗。如果“靈感火星”計劃付諸實施并圓滿收場，這將是人類太空飛行史上第一次由一家私人公司完成政府沒有完成的太空探索成就。在2001年從空間站返回地球之后，蒂托便開始謀劃火星之旅。據(jù)報道，他愿意拿出1億美元，資助此項冒險計劃。他在接受媒體采訪時說：“我們得抓緊時間，現(xiàn)在就開始行動?！?/p>

生理和心理的巨大考驗

在501天的往返之旅中，科學家將測試一系列用于保護宇航員的技術，例如抵御深空輻射的技術。此外，此次飛行也將驗證人類能否在長時間內忍受太空飛行。迄今為止，人類在太空逗留的最長時間紀錄為大約13個月，由一名俄羅斯宇航員創(chuàng)造。

蒂托本人并不會參與此次火星之旅。他說：“我不會成為其中的一員。即使再年輕30年，我也不會去。”博伊特在接受《連線》雜志采訪時說：“整個過程可能非常簡單，沒有我們設想的那么復雜。我們并不會在火星上登陸，而是環(huán)繞火星飛行。我們將使用美國宇航局和太空工業(yè)已經研發(fā)多年的技術?！?/p>

火星之旅中，宇航員面臨的最大威脅莫過于太空輻射，也就是來自于太陽、銀河系的宇宙射線甚至于遙遠恒星的帶電粒子流。在地球上，人類受到磁場的保護。磁場就像是一個保護傘，同時也保護著國際空間站。火星之旅中，這對夫婦將暴露在輻射環(huán)境下，影響他們的DNA，減少血細胞數(shù)量。這種影響相當于每天抽一包煙。

除了輻射影響外，他們還會因長時間處在零重力環(huán)境下出現(xiàn)肌肉和骨骼退化的情況。不過，他們面臨的最大挑戰(zhàn)恐怕還是孤獨帶來的巨大心理壓力。在俄羅斯進行的“火星500”實驗中，6人模擬火星之旅，在與世隔絕的情況下前往火星，登陸，最后重返地球。這項實驗最后取得成功。實驗中，如果覺得自己無法繼續(xù)承受巨大壓力，志愿者可以選擇放棄。麥克卡魯姆表示：“這是一次值得的冒險。對于一件非常有意義的事情，人們值得去冒險。這對公眾來說是一種莫大的鼓勵，尤其是對于學生?！?/p>

對于“為何要挑選一對夫婦？”這個問題，麥克卡魯姆指出：“這種選擇具有很大的象征意義。只有一男一女才能真正代表人類?！彼硎具x擇一對夫婦共同進行漫長的太空飛行是一種合理的做法，他們可以在情感上彼此支持對方?？粗巴獾牡厍蛟阶冊叫?，距離地球越來越遠，這種支持可能非常必要。他說：“如果遠離地球還不是一件令人恐懼的事情，我不知道到底什么才是恐懼的事情。”

本文編譯自美國《新科學家》