假使人們沒有把事情完全搞糟的話，地球上的大氣仍然可以為人類提供高品質(zhì)的服務(wù)好幾百萬年——但是不會(huì)更長(zhǎng)久了。太陽正在隨著核的收縮和溫度變得更高而緩慢地變得更明亮，數(shù)億年后，它的亮度會(huì)比現(xiàn)今增強(qiáng)約10%，從而將地球加熱到更高的溫度，讓人極不舒服。從海洋中蒸發(fā)的水，會(huì)引發(fā)惡性溫室效應(yīng)，把地球變成另一個(gè)金星。

另一方面，水蒸氣會(huì)跑到大氣的最上層，被紫外線分解成氧氣和氫氣。氧氣會(huì)被留在那里，氫氣會(huì)因?yàn)樘p而跑到太空去。因此，地球上的水會(huì)逐漸變少。

到20億或30億年以后，海洋可能已經(jīng)枯竭了。如果火山繼續(xù)向空氣中噴出二氧化碳，地球會(huì)變得更加類似金星，可以想像，那時(shí)空氣中將充滿炙熱的二氧化碳。

然后我們的地球會(huì)被沙丘所覆蓋，只是偶然會(huì)有猛烈的甲烷雨風(fēng)暴降臨。然后地球?qū)?huì)像月球那樣，朝向太陽時(shí)，溫度變得很高，只有很少的湖泊散落在無邊的沙漠中。天空在大部分時(shí)間會(huì)很清澈，但是會(huì)突然間烏云密布，傾盆大雨降落到這片干枯的大地上。這時(shí)如果地球上還有人類，他們?nèi)钥梢詮拇髿庵蝎@得水，由于太陽變得更為明亮，他們有更多的能源可以利用，還可能有更大的暴風(fēng)雨。

在地球上殘存的水尚未被耗盡之前，這樣的環(huán)境可能會(huì)持續(xù)數(shù)億年之久。當(dāng)這些水都沒有了，所有的生命都將終結(jié)。