徐方清
總載重量19461噸的“永盛”輪的這次航行,是中國商船首次嘗試經(jīng)由北極東北航道到達(dá)歐洲。這條沿著歐亞大陸北岸和俄羅斯西伯利亞岸的新航道,較傳統(tǒng)經(jīng)蘇伊士河的航道減少約三分之一的航程,在接下來的數(shù)十年里,這將成為連接亞歐的一條新“黃金水道”。
這艘隸屬于中遠(yuǎn)集團(tuán)下屬中遠(yuǎn)航運(yùn)股份有限公司(以下簡稱“中遠(yuǎn)航運(yùn)”)的近2萬噸貨輪8月8日從大連出發(fā),開始了真正意義上的破冰之旅,它將穿越北冰洋里因?yàn)闅夂蜃兣穸戎鹉隃p小甚至全部融化的海冰,預(yù)計(jì)于北京時(shí)間 9月11日抵達(dá)目的地鹿特丹。航程從48天縮短至35天。
這期間,“永盛”輪將穿過白令海峽向西航行,經(jīng)過楚科奇海、德朗海峽、東西伯利亞海、新西伯利亞群島北部、拉普捷夫海、Vilkitsky海峽、喀拉海、新地島北部、巴倫支海,到達(dá)挪威北角附近,最終前往歐洲各港口,這條全程約3000海里的航道以及其途經(jīng)地的這一系列現(xiàn)在讓人覺得陌生的名字,將逐漸為人們所熟悉。
“永盛”輪的破冰之旅,距離中國首艘船舶穿越北極東北航道僅僅過去了一年。
一年前的7月22日至8月3日,中國極地研究中心極地海洋學(xué)研究室副主任李丙瑞隨“雪龍”號(hào)極地科考船穿越北極東北航道到達(dá)北冰洋大西洋扇區(qū),開展海洋綜合考察并訪問冰島,完成了中國船舶對(duì)北極東北航道的首次穿越。
“去的時(shí)候海冰比較密集,走的時(shí)間比較長。但8月底回來的時(shí)候冰已經(jīng)化得差不多了?!崩畋饘?duì)《中國新聞周刊》回憶,8月底9月初東北航道區(qū)域基本上是“零海冰”,是船舶航行的最佳時(shí)節(jié)。
預(yù)計(jì)8月25日抵達(dá)白令海峽的“永盛”輪就將在“最佳時(shí)節(jié)”完成穿越北極東北航道的首度嘗試。那次“雪龍?zhí)枴钡目瓶?,為中國接下來參與北極東北航道的開發(fā)利用積累了經(jīng)驗(yàn)和航行數(shù)據(jù)。去年率隊(duì)科考的“雪龍?zhí)枴贝L王建忠此次受邀隨“永盛”輪同行,提供航行指導(dǎo)和幫助?!坝朗ⅰ陛喅龊角?,中遠(yuǎn)航運(yùn)還曾到位于上海的中國極地研究中心調(diào)研。
北極科考?xì)w來后,王建忠在接受媒體采訪時(shí)表示,從“雪龍”號(hào)的航行實(shí)踐來看,北極東北航道“部分通航”的時(shí)代已到來。
連極地研究的科學(xué)家們都始料未及。
2007年,政府間氣候變化專門委員會(huì)發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告稱,到21世紀(jì)末,北極海域在夏季將會(huì)迎來“無冰時(shí)代”,海冰會(huì)基本融化。而讓專家有些瞠目結(jié)舌的是,僅相隔6年,通過數(shù)據(jù)模型得出的最新結(jié)論將“無冰時(shí)代”再往前推半個(gè)世紀(jì),“大約在三四十年后就要到來”。
北極氣候持續(xù)變暖的速度大約是全球平均值的兩倍。1979年至2000年的20余年里,因?yàn)闅夂蜃兣?,北極海域在夏季的冰面年均減少約5萬平方公里,相當(dāng)于哥斯達(dá)黎加的國土面積;而在2001年至2012年的11年里,這個(gè)數(shù)字驟升至22萬平方公里,相當(dāng)于大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國的國土面積。
北極曾經(jīng)封凍的冰面在夏季逐漸化為一片水波蕩漾的海水,也融化出數(shù)條可供船只通行的航道。由此產(chǎn)生的北極航道較傳統(tǒng)的航線要減少12天至15 天航程。
李丙瑞介紹,北極航道主要有3條:西起西歐和北歐港口,穿過西伯利亞與北冰洋毗鄰海域,繞過白令海峽到達(dá)東亞等港口的東北航道;東起戴維斯海峽和巴芬灣,向西穿過加拿大北極群島水域,到達(dá)美國阿拉斯加北面波弗特海,連接大西洋和太平洋的西北航道;穿越北極點(diǎn)的中央航道。在上述三條航道中,北極東北航道扇區(qū)的海冰減少最為顯著,也是目前通航條件最好的航道。
對(duì)于已投入商用達(dá)5年的北極東北航道來說,首個(gè)到來的中國商船“永盛”輪已算姍姍來遲。
2009年夏季,兩艘載重均超萬噸的德國貨船完成了對(duì)北極東北航道的穿越,開啟了其變身為商業(yè)航道的序幕。兩年后,這條航道成為中國和亞洲間的商業(yè)航道,一家來自挪威的航運(yùn)公司用抗冰貨輪經(jīng)由此航道將4萬多噸鐵礦石從挪威運(yùn)到中國。
但直到這個(gè)夏天,進(jìn)入這條新“黃金水道”的船只才出現(xiàn)了爆炸性增長。來自俄羅斯“航道管理機(jī)構(gòu)”的數(shù)據(jù)顯示,之前的2009和2010年,經(jīng)由航道的船只僅是個(gè)位數(shù);隨后的兩年,這個(gè)數(shù)字分別為36艘和48艘。而今年,已有近400艘,這其中包括“永盛”輪。
因?yàn)楹骄€部分經(jīng)過俄羅斯內(nèi)水和專屬經(jīng)濟(jì)區(qū),經(jīng)此航道的船需要向俄羅斯交通部北方海上航線管理局申請(qǐng),并由該局的6艘核動(dòng)力破冰船進(jìn)行破冰引航,然后收取不菲的“過路費(fèi)”。
這目前仍是項(xiàng)強(qiáng)制性的服務(wù)和收費(fèi),引發(fā)了外界的不滿。去年,“雪龍?zhí)枴蓖ㄟ^東北航道時(shí),所繳費(fèi)用達(dá)數(shù)十萬美元。
不過,對(duì)于船運(yùn)公司來說,走北極東北航道依然是劃算的買賣。
開這條航道商業(yè)用途之先河的德國船務(wù)公司在完成了首次穿越后,他們算了一筆賬,由于航程大幅縮短,當(dāng)時(shí)每一艘船的航次費(fèi)用節(jié)省了30萬歐元。
冰島極地研究專家伊吉爾·尼爾森表示,以冰島首都雷克雅未克到上海的航運(yùn)為例,穿行東北航道比起繞行蘇伊士運(yùn)河,可以節(jié)省16天左右、40%以上航程、20%燃料。這位來自冰島的專家目前在中國極地研究中心和中方專家一起進(jìn)行合作研究,去年,他也隨“雪龍”號(hào)穿越了北極東北航道。
“‘永盛輪減少一天航程,就意味著省下了27噸燃油?!敝羞h(yuǎn)航運(yùn)董事會(huì)秘書李建雄在接受《中國新聞周刊》采訪時(shí)說,“不止這些,還有時(shí)間、人力和船只其他能耗成本的減少” 。
來自亞歐多國的船舶紛至沓來,除了覺得劃算外,還有國家的戰(zhàn)略扶持因素。
已有的探測和研究結(jié)果表明,北極地區(qū)擁有全球未探明天然氣儲(chǔ)量的30%、未探明石油的13%,是一個(gè)頗有潛力的新能源中心。對(duì)于能源緊缺的亞洲國家來說,這有助于實(shí)施能源來源多元化戰(zhàn)略;對(duì)于全球第二大石油輸出國俄羅斯來說,這將成為向日本、中國等國家出口北極圈內(nèi)能源的新航道;而對(duì)于航道沿線的歐洲國家來說,也能收獲新的生財(cái)之道,冰島、挪威以及俄羅斯都已開始進(jìn)行或謀劃港口建設(shè)。
“無冰時(shí)代”一旦到來,北極東北航道每年夏季的適航時(shí)間將比現(xiàn)在再增加近一倍,達(dá)4個(gè)月。
“雖然現(xiàn)在數(shù)據(jù)模型分析出的‘無冰時(shí)代的到來時(shí)間是30年后,但北極實(shí)際出現(xiàn)的變化可能比我們預(yù)想的還要快。” 長期研究北極冰層融化的英國劍橋大學(xué)學(xué)者羅德里格斯擔(dān)憂地說。
出現(xiàn)在北極東北航道的商船以及蘊(yùn)藏在這條航道中的商機(jī),其爆炸性增長都才剛剛開始。
而現(xiàn)在,和亞歐間最繁忙的經(jīng)蘇伊士運(yùn)河的傳統(tǒng)航道相比,北極東北航道還顯得有些冷清。
2012年,經(jīng)由蘇伊士河航道的船只超過17000艘,貨物運(yùn)送量約10億噸。而據(jù)多次為在北極東北航道過往船只進(jìn)行破冰引航的俄羅斯Atomflot公司核動(dòng)力破冰船船長瓦倫汀·戴維丹特斯預(yù)計(jì),北極東北航道的貨物運(yùn)送量將于2021年突破1500萬噸。
但千里冰封、人跡罕至的自然環(huán)境將是“破冰之旅”中難以徹底卸掉的“緊箍咒”,束縛著這條航道的商業(yè)開發(fā)和利用,這種先天缺陷使得這條航道不大可能成為“第二條蘇伊士運(yùn)河”。
西方的環(huán)保人士仍擔(dān)心,一旦發(fā)生墨西哥灣那樣的漏油事件,將會(huì)毀掉北極。
“由于沿途地廣人稀,港口也比較少,一旦在航道里發(fā)生海事事故,應(yīng)急救援和補(bǔ)給是將會(huì)遇到的難題?!崩畋饘?duì)《中國新聞周刊》補(bǔ)充說。
不過,只要不出現(xiàn)重大泄漏事故,好處顯而易見,一方面,每年有限的通行船只以及較長的冬歇期,將成為保護(hù)航道不至于遭遇嚴(yán)重污染的天然屏障;另一方面,全球航運(yùn)公司都頗為忌憚的海盜在此難以生存,海員以及貨物安全有更好的保障。
“隨著北極海域冰面融化的加快,未來商船還可以走更靠近中央航道的高緯航線,這樣就不用向俄方交申請(qǐng)并交納費(fèi)用,還能節(jié)省更多的成本?!崩畋鸾榻B。去年,“雪龍”號(hào)返航走的就是這條航線。
海運(yùn)目前承擔(dān)了中國90%以上的國際貿(mào)易運(yùn)輸,北極東北航道的開通,還將對(duì)中國工業(yè)中心的重新布局產(chǎn)生影響,一旦北極航道興旺起來了,會(huì)刺激東北區(qū)域沿海港口的發(fā)展,中國北方城市將迎來一次新的發(fā)展機(jī)遇。
今年5月,中國以觀察員身份加入北極理事會(huì)。因?yàn)楸睒O的豐富油氣資源,再加上通往內(nèi)陸的運(yùn)輸通道的逐漸改良,這個(gè)由美俄等8個(gè)北極國家于1996年組成的政府間高層論壇已一改成立之初的默默無聞,如今成為地緣政治舞臺(tái)的重要角色。