目前，美國國家航空航天局（NASA）的“好奇”號火星漫游車正在火星南部的蓋爾撞擊坑進(jìn)行探索，通過攜帶的數(shù)臺行星化學(xué)分析儀器對火星巖石進(jìn)行成分研究。

2013年，“好奇”號的第一個任務(wù)就是找到選擇適合的巖石鉆孔并分析它的化學(xué)組成，而這項(xiàng)任務(wù)持續(xù)的時間估計要一個多月。1月7日，NASA宣布，“好奇”選擇了一塊位于蓋爾隕石坑附近的“黃刀灣”附近的名為“Ekwir_1”的巖石，首次使用刷子將其清掃出一個直徑大約為5cm的區(qū)域，此舉為“好奇”號未來的巖石鉆探工作鋪平了道路。

“好奇”號首次成功使用機(jī)械手臂末端的塵土清掃工具，標(biāo)志著在5個月的火星任務(wù)中邁出了重要一步。火星表面大部分都被紅褐色的塵埃覆蓋，為了判斷哪塊巖石值得進(jìn)一步研究、比較適合鉆探，科學(xué)家需要把巖石表面的塵土清掃干凈，以詳細(xì)觀察巖石的質(zhì)地和種類。同時，這也避免讓巖石內(nèi)部鉆探出來的物質(zhì)與巖石表面物質(zhì)混在一起，從而影響研究結(jié)果。

承擔(dān)這項(xiàng)任務(wù)的是“好奇”號上由鋼絲制作、馬達(dá)提供動力的刷子。這把刷子和NASA此前送到火星的“勇氣”號和“機(jī)遇”號漫游車上攜帶的塵埃清掃工具類似。

“好奇”號將在二月中旬向夏普山進(jìn)發(fā)，但在這之前“好奇”號還需穿過巖石群。這個價值25億美元的“好奇”號火星車已經(jīng)在火星上工作了150多個火星日，它將通過自身攜帶的各種分析儀器研究火星環(huán)境是否適合微生物的生存。