中國古代是“早婚國家”，特別是女性的結(jié)婚年齡普遍較低。早的11歲就結(jié)婚了。據(jù)《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》，梁高祖第4個(gè)女兒富陽公主和北周高祖女兒平原公主都是11歲出嫁的。

按照《禮記》所規(guī)定的男女成年標(biāo)準(zhǔn)來理解，古代嫁娶年齡一般標(biāo)準(zhǔn)是男20歲、女15歲。但各朝代有異，如唐代，“男十五、女十三以上，得嫁娶”；明代，“凡男年十六、女年十四以上，并聽嫁娶。”

為解決人口出生和男子婚配問題，有不少朝代采取強(qiáng)制女性出嫁的手段。如在晉代，女子到了一定年齡必須嫁人，否則官府要強(qiáng)行給她找對(duì)象?！稌x書·武帝紀(jì)》記載，司馬炎就曾要求，女孩子到17歲了，如果父母不將閨女嫁出去，那地方官府就要給她找老公，逼其強(qiáng)行嫁人。

到了南北朝時(shí)，還出現(xiàn)了女孩適齡不出嫁算犯法的規(guī)定，不及時(shí)出嫁家里人都要跟著坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的“女子十五不嫁，家人坐之”。