1920年8月16日下午三點，晨光美術(shù)會發(fā)起人談話會假報界聯(lián)合會舉行，次日《申報》載：“公推朱應(yīng)鵬為主席，汪英賓記錄，并由主席演講該會之宗旨。謂中國今日之美術(shù)界，舊的抱秘密主義，新的抱信仰自然主義，兩者各趨極端，長此以往，中國美術(shù)前途實無希望。吾人有鑒于此，故共同發(fā)起此會。其次通過章程，討論該會之志趣：（1）使美術(shù)家曉得發(fā)揮性；（2）使中國明白東西洋美術(shù)的精意；（3）鼓動社會領(lǐng)會美的興趣。”

1921年1月，晨光美術(shù)會在西門方斜路崇慶里暫定會所。不久，第二次“學(xué)術(shù)談話會”順利舉行，張聿光、楊光駿、朱品谷、謝之光、張眉孫、胡旭光、朱應(yīng)鵬、汪英賓等到會參加討論。談話會就“我們中國人要學(xué)的是哪一種西洋畫”展開討論并達成共識，要以學(xué)理探討西洋畫，《申報》載“中國人學(xué)習(xí)西洋畫不可迷信主義，須從藝術(shù)根本研究，然后蠶以哲學(xué)、心理學(xué)、科學(xué)、各種學(xué)理，始能發(fā)生一種新派也?！闭勗挄线€確定了該會宗旨為：“抱犧牲精神，研究美術(shù)，鼓舞社會，主張藝術(shù)獨立。”晨光美術(shù)會隨之成立。

當(dāng)時國內(nèi)已興起很多以西洋美術(shù)為主的繪畫社團，但晨光美術(shù)會很快便在其間脫穎而出，成為極為重要的一股力量，和天馬會并稱為“魄力較厚，人材較盛，歷年亦久”。其主要原因不僅在于它所擁有的人才與實力，更加重要的是，晨光美術(shù)會所組織的很多活動都起到了先驅(qū)和榜樣的作用，推進中外美術(shù)交流，普及和推廣美術(shù)教育，并以高漲的熱情引領(lǐng)大眾感受美、欣賞美。

在籌辦階段，晨光美術(shù)會就已經(jīng)把刊物編譯考慮在內(nèi)了。由汪英賓負(fù)責(zé)籌辦編譯出版的雜志《晨光》積極主張“使中國明白東西洋美術(shù)的精義”，注重“研究西洋美術(shù)學(xué)說，介紹于國人”，“發(fā)揚中國美術(shù)”?！冻抗狻房堑耐粲①e《法蘭西的近世畫學(xué)》、馮樹華 《西方十五大畫家傳（一）》、王守恒 《德國十九世紀(jì)之圖畫述略》、心因《印度近代圖畫》等一批文章，成為將西洋畫的概念引入中國的先驅(qū)。

徐悲鴻在第一期《晨光》中發(fā)表《致晨光美術(shù)會》表達自己對美術(shù)會的大加稱贊：“故藝人既知美術(shù)與社會，與人類，與歷史，與幸福，種種之關(guān)系，其造作之品，在裨于群體可知也?！?/p>

較之其他大多數(shù)以學(xué)習(xí)西洋畫為主的社團，晨光美術(shù)會更加重視中外美術(shù)的即時交流，而不僅僅是簡單地從材料中學(xué)習(xí)。會選舉蕭公權(quán)為美國通訊聯(lián)絡(luò)員，并在法國設(shè)立通信機構(gòu)，“函約法國圖畫留學(xué)徐悲鴻、趙廷良兩君，傳遞法國美術(shù)界消息”，特邀當(dāng)時身在法國的徐悲鴻、趙廷良將法國藝壇的發(fā)展訊息傳回國內(nèi)。而聯(lián)絡(luò)員也十分盡責(zé)，1921年，徐悲鴻從法國來信，不僅介紹了西方美術(shù)界和美術(shù)家，為方便中國學(xué)生赴法學(xué)習(xí)，信中還對法國國立美術(shù)學(xué)校的情形進行了詳盡的介紹。

想要最直接地了解西方藝術(shù)，出國實地考察是最佳選擇。即便在那個交通并不發(fā)達的年代，為了能獲取國外美術(shù)界現(xiàn)狀的一手訊息，晨光美術(shù)會不惜派人遠(yuǎn)赴歐美和日本等國學(xué)習(xí)考察，待他們歸國，再將學(xué)習(xí)到的知識與會員及大眾交流。1921年9月，張聿光、朱應(yīng)鵬赴日本考察。歡送宴上，汪英賓在歡送辭中給二人提出了三點要求：一、了解日本美術(shù)的趨勢；二、“采日本研究會善處，以補本會不足”；三、在日本發(fā)揚中國畫的優(yōu)點。

張、朱二人在日本考察期間，參觀博物館、展覽廳，走訪學(xué)校、美術(shù)商店，拜會日本美術(shù)名家，對日本美術(shù)界的展覽、創(chuàng)作、教育、收藏和研究等進行全方位考察，并由記者出身的朱應(yīng)鵬寫成考察報告——《日本美術(shù)之觀察》，在《申報》上連載。

1924年3月26日《申報》報道晨光美術(shù)會會員柳圃青、張德榮赴法留學(xué)，“會員呂文彬亦定于下月赴法研究美術(shù)”。為了更深入了解法國美術(shù)界的動態(tài)，晨光美術(shù)會還曾于1926年初宴請剛從法國歸來并任北京國立藝專校長的林風(fēng)眠及夫人，縱論中法美術(shù)。

為推廣西方藝術(shù)、普及民眾美術(shù)教育，晨光美術(shù)會開設(shè)了西畫研究所，提倡平民藝術(shù)，打破現(xiàn)行學(xué)校制度的約束，面向社會招生。研究所還專門聘請女子模特，供學(xué)員寫生、練習(xí)。除此之外，晨光美術(shù)會還舉行夏令營及各類演講座，安排對西方美術(shù)多有研究的會員進行授課演講。

1926年7月24日至9月4日，每逢周六、周日下午4時，在呂班路南光中學(xué)第一院舉行夏令營演講。演講者均為文藝界的知名人士，而演講題目則多為有關(guān)西洋美術(shù)的知識，除繪畫外，有時也兼及其他藝術(shù)門類，如書畫家張道藩的《畫及看畫的人》，陳抱一的《寫實美術(shù)之趣味》，留德歸來的畫家周一舟的《最近德國美術(shù)狀況》，雕刻家李金發(fā)的《今后中國到文藝復(fù)興的途徑》，文學(xué)家田漢的《影戲與文學(xué)》，音樂家傅彥長的《中西藝術(shù)思想不同之要點》等等，可以看出，其各類演講不限于美術(shù)，還包括雕刻、文學(xué)、電影、音樂、舞蹈等，可謂豐富。這些著名藝術(shù)家的演講均向社會公開并為公益性質(zhì)，“凡有志文藝者均可前往聽講，并不取費”，只為“鼓動社會領(lǐng)會美的興趣”。