二千五百多年前，當孔子帶著一群弟子奔波在中原大地上，四處去推行他們所崇仰的人間理想時，在西邊的印度，比孔子年長十多歲的釋迦牟尼也正帶著一群弟子漫游于原野，為創(chuàng)立佛教而忙碌。

孔子的目標在現(xiàn)世，他關(guān)心合理的政治秩序、高雅的道德修養(yǎng)，而釋迦牟尼關(guān)心人如何從苦難的現(xiàn)世獲得解脫。

釋迦牟尼的本名叫悉達多.喬達摩，是古印度釋迦族的王子，出生在今尼泊爾的南部。29歲時，這位王子有一天外出巡游，路途中，他遇到一位枯瘦的老人，一位在路旁哀吟的病人，又看見一支送葬的隊伍，一位修行者。這一切構(gòu)成了一幅生命的圖像：輾轉(zhuǎn)于生、老、病、死，人被無窮的欲望所折磨，找不到歸宿。生命是有意義的嗎？如果有，終極的圓滿又如何可能？他決意出家修道，為世人尋求一條離苦之路。

古印度有非常濃郁的宗教氛圍，存在各種宗教流派，其中主要的兩大系統(tǒng)是婆羅門和沙門。釋迦牟尼出家后遍訪名師，得到他們的指點。釋迦牟尼在修行的過程中，修習了很高的禪定功夫。

佛教流傳以后，釋迦牟尼不斷被神化。今日我們走進佛教的寺廟，總是會在大雄寶殿正中看到一尊佛祖的塑像，常常是貼金的，顯得高貴而神圣。如果是在山崖上雕鑿成像，有時會做得很大，來體現(xiàn)佛的崇高與偉大，令人生敬畏之心。他有許多尊號，最常用的有“佛陀”——徹底覺悟者；“如來”——顯示無所不在的絕對真理；“釋迦牟尼”——釋迦族的賢人。人們習慣把最后一種當作他的名字來使用。

但回到歷史本源上去看，釋迦牟尼只是一個普通人，一個追求真理、創(chuàng)立宗教學說的思想者。他在菩提樹下靜坐的七天七夜，是佛教史上最偉大的一次禪定實踐。在后世，瑜伽逐漸轉(zhuǎn)化為一種以調(diào)息、靜心為基礎(chǔ)的健身方法，雖然還有一些神秘氣息，它的宗教意味已經(jīng)淡化了。禪或者說“禪定”，則被佛教所繼承，成為僧人修行的方法。這就是禪的第一層意義。而在泛義上，“禪”也可以用來指各種與佛教有關(guān)的事物，如寺廟又稱“禪林”，僧服也叫“禪衣”等等。

“禪”還有一層相對狹義的用法，是指佛教的一個特殊分支——禪宗。5f131b2210dcda8e21e76123caaaaf4b5eea8545d8673246676f67ad3d84e1e9在佛家的解說中，它也是源于釋迦牟尼。關(guān)于禪宗起源，有一個十分美妙的故事，叫作“拈花微笑”。

這個故事最早記載于《大梵天王問佛決疑經(jīng)》。書中說：佛祖釋迦牟尼入寂前，在靈山召集大眾舉行最后一次說法。有一位大梵天王（佛教中的護法神）向佛祖敬獻一枝金色蓮花，請求佛祖：如果還有未說的最上大法，希望能宣示給眾人和將來的修行者。佛祖拈起蓮花，面向眾人，瞬目揚眉，一言不發(fā)。眾人不知佛祖何意，也都默然無語。此時只有釋迦牟尼的大弟子摩訶迦葉破顏而笑。佛祖便說道：“吾有正法眼藏，涅妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉?！?/p>

“正法眼藏”是指朗照宇宙、包含萬有的佛法全體，“涅妙心”是指擺脫一切虛妄的精妙思想。簡單說，這兩句就是指佛法的全部精華，所以它是“最上大法”。這個“最上大法”是真實的，卻沒有任何跡象，它極其微妙，無法用語言、文字來解說，只能在心心相印中傳遞。當時只有摩訶迦葉感知到釋迦牟尼在無言中宣示的大法，所以佛祖說：我已經(jīng)把它托付給迦葉了。

所謂“教外別傳”，意思是它在佛教各個宗派中自成一個特殊的體系。按照禪宗的解釋，一般的宗派都是依賴經(jīng)典來傳授教義的，這稱為“教”；禪宗是不依賴經(jīng)典、“不立文字”的，所以稱為“宗”。

常見的佛祖造像大多有一種祥和、寧靜、安閑的神態(tài)，我們想象他手拈一枝蓮花面對眾人時，更多了一層美妙，甚至是略帶女性化的柔和。而迦葉的微笑，應該是虔誠而又自信的，它把一種清明純凈的心境回應給佛祖。佛祖拈花，迦葉微笑，兩心相通，“最上大法”就這樣完成了宣示和傳承的過程。

根據(jù)這一記載，禪宗把迦葉尊為初祖，就是第一代祖師爺。