在2003年8月25日，美國航空航天局的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空。轉(zhuǎn)眼間10年已過，現(xiàn)在就讓我們回顧一下斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡這10年的收獲。

1. 大麥哲倫星云的紅外特寫

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宇宙中的塵埃云在這張紅外特寫中泛起漣漪，它是我們銀河系的衛(wèi)星星系———大麥哲倫星云。事實上，這張炫酷的圖像展現(xiàn)出在鄰近我們的矮星系中充滿了大量的塵埃星云，就如同沿著銀河系盤面分布的密集塵埃一樣。圖像中，斯皮策數(shù)據(jù)以藍(lán)色表示，代表著被年輕恒星所加熱的塵埃；赫歇爾空間天文臺提供的數(shù)據(jù)以紅色和綠色表示，代表著來自恒星形成剛剛開始或已經(jīng)結(jié)束的中低溫區(qū)域的塵埃。由于被產(chǎn)生的塵埃所主導(dǎo)，大麥哲倫星云在紅外波段下的外觀與其光學(xué)圖像顯著不同。但是這個星系中著名的蜘蛛星云依然清晰可見，在圖上對應(yīng)的是中心偏左最明亮的那塊區(qū)域。大

麥哲倫星云寬約30 000光年，距離我們僅有160 000光年遠(yuǎn)。

2. 獵戶座大星云

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宇宙中很少有天體能夠像獵戶座大星云那樣激發(fā)人們的想象力。獵戶座大星云距離我們約1500光年，是一個極大的恒星形成區(qū)域。這幅由斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡獲得的紅外數(shù)據(jù)所建構(gòu)的精彩的獵戶座大星云偽色影像，跨度涵蓋了40光年的天區(qū)。這個星云最明亮的區(qū)域聚集了獵戶座大星云中年輕、大質(zhì)量、熾熱的恒星，被稱為獵戶座四邊形星團(tuán)。但紅外光影像也捕捉到星云內(nèi)許多處在誕生階段的原恒星。

3. 當(dāng)代M101

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巨大、美麗的旋渦星系M101雖然是最后幾個進(jìn)入梅西耶星表的星系之一，卻有著舉足輕重的地位。M101位于北天的大熊座邊界處，距離我們大約2500萬光年，跨度約為17萬光年。這張M101宇宙島圖片是由多張照片合成的多波段圖像，圖中的顏色表示從X射線到紅外波段。這些圖像數(shù)據(jù)分別來自于錢德拉X射線天文臺（紫色）、星系演化探測器（藍(lán)色）、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡（黃色），以及斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡（紅色）。X射線波段的數(shù)據(jù)用以追蹤M101中包含的爆發(fā)恒星、中子星和黑洞的雙星系統(tǒng)周圍那高達(dá)千百萬攝氏度的高溫氣體，較低能量波段的數(shù)據(jù)可以用來研究形成M101廣闊旋臂的恒星以及塵埃。

4. 紅外光波段的墨西哥帽星系

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這個飄浮的環(huán)的大小和星系相當(dāng)。更具體地說，它是明亮的墨西哥帽星系的一部分?？梢姽獠ǘ苇h(huán)繞在墨西哥帽星系腰部的黑暗塵埃帶，在紅外光波段卻變得非常明亮。這張圖像中的偽色紅外光來自在軌運(yùn)行的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)，圖像其余部分則來自哈勃太空望遠(yuǎn)鏡之前拍攝的可見光照片。墨西哥帽星系也被稱為M104，跨度約為5萬光年，離我們約有2800萬光年遠(yuǎn)。M104位于北天的室女座，用小型望遠(yuǎn)鏡就能看見它。

5. 天鵝座X：一個鄰近的恒星工廠的內(nèi)部運(yùn)作機(jī)制

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恒星是如何形成的？為了研究這個復(fù)雜的問題，天文學(xué)家拍攝了一張?zhí)禊Z座X的深空紅外影像，它是整個銀河系內(nèi)已知最大的一片恒星形成區(qū)域。這張最近才發(fā)布的照片由在軌運(yùn)行的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡攝于2009年，并經(jīng)過數(shù)碼轉(zhuǎn)換成人眼可以識別的色彩，圖中溫度越高的區(qū)域顏色越藍(lán)。能看到的那些大型高溫氣泡是被剛剛誕生的大質(zhì)量恒星風(fēng)吹拂而成的。天鵝座X又被稱為恒星工廠，跨度超過600光年，所含質(zhì)量超過我們太陽的100萬倍，在廣角紅外視場中異常明亮。天鵝座X距離我們有4500光年遠(yuǎn)，在天鵝座方向上。在未來幾百萬年中，它很可能會逐漸恢復(fù)平靜，最終只留下一個大型的開放星團(tuán)，而其本身卻會在未來的1億年之內(nèi)消失不見。

6. W5：孕育恒星的云柱

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斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡對恒星形成區(qū)W5進(jìn)行的研究，發(fā)現(xiàn)W5內(nèi)部空洞中心的大質(zhì)量恒星，在年齡上比位于空洞邊緣的恒星老。一種可能的解釋是：靠近中心的年齡較大的恒星，觸發(fā)了較年輕的邊緣恒星的誕生。因此，從熾熱的向外泛流的氣體中緩慢蒸發(fā)的壯麗云氣柱，也是進(jìn)一步支持這個觀點(diǎn)的視覺證據(jù)。在這張科學(xué)合成的紅外影像中，紅色表示受熱的塵埃，而白色與綠色則表示特別密集的氣體云。W5距離我們約有6500光年遠(yuǎn)，在北天的仙后座方向上。（待續(xù)）