近日，美國國防部常務(wù)副部長阿什頓·鮑德溫·卡特（下文稱卡特）毫無征兆地突然宣布，將在12月4日辭去職務(wù)，并在辭職信中說，自己“是時候離開了”。

卡特是國防部公認的僅次于部長哈格爾的“二號人物”，他的突然辭職立刻引發(fā)廣泛猜測：這樣一位資歷頗深的五角大樓權(quán)力人物，究竟遇到了什么過不去的“坎”？

早年受克林頓青睞

查閱卡特的履歷，人們發(fā)現(xiàn)他這大半生“竟是異乎尋常地一帆風順”?？ㄌ厥琴e夕法尼亞州人，1954年出生，1972年畢業(yè)于賓州阿賓頓中學，考入耶魯大學。在大學期間，他曾以優(yōu)等生的成績獲得物理和中世紀歷史兩個學士學位。此后，卡特作為著名的“羅德獎學金”獲得者前往英國牛津大學深造，并獲得理論物理學博士學位?；貒螅群笤诼槭±砉W院、美國國會技術(shù)評估辦公室、洛克菲勒大學工作。1987年，卡特被美國青年商會評為“全美十大杰出青年”。

1990年，卡特成為哈佛大學肯尼迪政府學院科學與國際事務(wù)中心主任，同時兼任《國際安全》雜志主編。1991年，卡特出任美國聯(lián)邦國防科學委員會成員。1993年，卡特受時任美國總統(tǒng)克林頓的邀請，出任國防部負責國際安全政策的助理秘書長，從此踏上從政道路。1997年，他進入國防政策委員會，并和前中情局長約翰·多伊奇共同組織了“災(zāi)難性恐怖主義研究小組”，發(fā)出了“必須更加關(guān)注恐怖主義威脅”的預(yù)警，這在2001年“9·11”事件后被認為是“極富先見之明”的。

在克林頓政府任職期間，卡特雖職位不高，但責任重大。在國防部里，他的職責包括防止全球大規(guī)模殺傷性武器擴散，核查美國武器出口、監(jiān)督美國核武器和導彈防御計劃的實施，應(yīng)對蘇聯(lián)解體后大規(guī)模殺傷性武器的“流失”，幫助烏克蘭、哈薩克斯坦和白俄羅斯清除蘇聯(lián)所遺留的核武器，參與朝核談判等。在共和黨人小布什主政美國8年期間，作為民主黨人士的卡特離開了政府，重返哈佛大學任教。但卡特“并沒有遠離政治”，仍受到官方的重視。時任國務(wù)卿賴斯邀請卡特兼任其國際安全顧問?？ㄌ剡€是美國參議院外交關(guān)系委員會政策咨詢組成員、國防科學委員會顧問，并加入了諸如國家導彈防御計劃推動小組、國家科學院國際安全和軍控科學委員會等一系列組織。盡管卡特并非國會議員，卻被公認在國會一些委員會中具有相當大的影響力。

此外，卡特還在一系列非官方機構(gòu)和智庫內(nèi)兼職，包括麻省理工學院林肯實驗室、高升國際事務(wù)和技術(shù)研究所、美國國際戰(zhàn)略研究所等。

入選“全美最有權(quán)勢人物”

奧巴馬當選總統(tǒng)后，卡特在2009年被任命為美國國防部分管采購、后勤和技術(shù)的副部長。2011年9月下旬，卡特被奧巴馬提名出任國防部常務(wù)副部長，并很快在參眾兩院獲得通過。

當時，奧巴馬第一個總統(tǒng)任期已近結(jié)束，時任國防部長的帕內(nèi)塔明確表示，如果奧巴馬獲得連任，自己將不再謀求入閣任職。在這樣微妙的時刻國防部任命一位常務(wù)副部長，自然格外引人矚目。帕內(nèi)塔當時稱贊卡特“在現(xiàn)有職位上取得了不俗的成就，是位明智的領(lǐng)導”，認為他具有“敏銳頭腦和出色有效的管理技巧”。

卡特被認為是奧巴馬“戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)向亞太”戰(zhàn)略的推動者。2013年4月，他在戰(zhàn)略與國際問題研究中心發(fā)表講話，強調(diào)戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移是奧巴馬政府的優(yōu)先事項，將不會受到五角大樓預(yù)算削減的影響。他強調(diào)在亞太構(gòu)建“安全合作伙伴關(guān)系”，積極推動美國和印度、澳大利亞、新加坡等國發(fā)展防務(wù)合作。卡特曾提出中國應(yīng)敦促朝鮮放棄好斗心態(tài)，通過外交和對話解決朝鮮半島問題，但他通常避免用言語直接刺激中國，在談及戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移是否針對中國時，他則稱中國是“經(jīng)濟合作伙伴”，戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移主要是應(yīng)付“新的安全隱患”。

卡特文理兼修，知識豐富，思路縝密，深受軍工商人及其代理人的歡迎。在他被提名擔任國防部常務(wù)副部長時，美航空航天工業(yè)協(xié)會CEO布萊克就公開游說，稱“卡特強大的領(lǐng)導力將受到工業(yè)界歡迎”、“能確保軍隊在不利環(huán)境下繼續(xù)獲得可依賴的先進軍事技術(shù)”。

卡特熱衷于在美國各個智庫兼職和參與活動，并撰寫過許多著作。許多智庫成員認為，卡特的長處，在于預(yù)防性戰(zhàn)略的研判、預(yù)警系統(tǒng)的設(shè)計和推廣，尤其重視防控未來可能出現(xiàn)的、潛在的新的重大威脅。

卡特社交能力出眾，人緣很好，但必要時他也能直言不諱。剛上任國防部常務(wù)副部長時，他就警告國會：如果不就削減1.5萬億預(yù)算達成共識并提出新的方案，美國將面臨自動被削減的尷尬。

不難看出，卡特當時被認為是“強勢有成就的人物”。2011年11月，他入選《新共和》雜志評選的“全美最有權(quán)勢人物”。他曾兩次獲國防部最高獎——杰出服務(wù)獎?wù)?，一次獲國防情報獎?wù)?。人們普遍預(yù)測，一旦奧巴馬連任，帕內(nèi)塔離職，新的國防部長非他莫屬。

“一二把手”之間有心結(jié)

然而，奧巴馬2012年連任后并未重用卡特，而是任命哈格爾為國防部長。哈格爾年長卡特8歲，曾在參議院和奧巴馬同時出任參議員。據(jù)觀察家們分析，奧巴馬選擇哈格爾有多種考量，其中重要的一點是哈格爾為共和黨人，他有意借此營造“跨黨派政府”的形象，減少執(zhí)政阻力。這種考量可謂煞費苦心，卻忽略了民主黨“老臣”卡特的感受。

有美國媒體認為，卡特此次辭職不僅僅是表示對奧巴馬的不滿，也另有原因。作為五角大樓二號人物，他與哈格爾之間有諸多分歧。在國際事務(wù)方面，哈格爾側(cè)重于“解決”，而卡特熱衷于“危機預(yù)防和控制”；在戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移方面，卡特是積極推動者，哈格爾則并不熱心，曾多次強調(diào)“不應(yīng)忽視歐洲和中東”；在防務(wù)預(yù)算削減問題上，卡特比哈格爾更主動，在他看來，與其被不懂行的國會胡亂削減，還不如自己主動選擇來得有利。

但僅僅這些分歧，似乎不足以讓卡特選擇離職。一些觀察家猜測，正副部長間的不合主要在“心結(jié)”上，哈格爾對臥榻之側(cè)這位隨時可能接替自己的強勢人物一直感到不舒服，而卡特也對自己一直是“千年老二”耿耿于懷。

官方表態(tài)自然是中規(guī)中矩。國務(wù)院發(fā)言人利特爾在聲明中稱，卡特是自己主動辭職，并事先在國防部高層會議上宣布過；哈格爾則表示，卡特“忠誠、高效”，是稱職的副部長，“國防部和我個人都會想念他”。無論如何，卡特或五角大樓都“點到為止”，不愿多談辭職原因和細節(jié)。

卡特辭職后將會去哪兒？在辭職信中，他稱自己將“專注下一個重大挑戰(zhàn)”，但語焉不詳。多數(shù)人認為，他會重返哈佛大學?？ㄌ亟衲曛挥?9歲，就出任內(nèi)閣職務(wù)而言仍屬“少壯派”。或許在他看來，與其繼續(xù)擔任吃力不討好的五角大樓“二把手”，還不如回到學院和國策顧問的行列中，這樣可以進退自如，今后未必沒有更新、更好的機會。

目前，五角大樓已傳出4個可能接替卡特的人選：海軍部長馬布斯、前空軍部長唐利、國防部前政策署署長弗洛諾和另外一位可能的競逐者——美國國防工業(yè)資深總裁哈德森，他已宣布將在明年初辭去英國宇航公司美國分公司總裁之職。