19世紀(jì)末，為方便國(guó)際貿(mào)易往來(lái)，法國(guó)政府著手在南北美洲之間的狹長(zhǎng)地帶開(kāi)鑿一條運(yùn)河。當(dāng)時(shí)的方案主要有兩個(gè)：一個(gè)是巴拿馬方案，另一個(gè)是尼加拉瓜方案。法國(guó)政府選擇了在巴拿馬開(kāi)鑿運(yùn)河，但開(kāi)工不久就因賄賂丑聞被迫放棄了。隨后，美國(guó)政府接手了運(yùn)河工程，但更偏向于尼加拉瓜方案。

之前參與修建巴拿馬運(yùn)河的法國(guó)工程師瓦列拉得知此事后，很是著急：如果美國(guó)把開(kāi)鑿地址定在尼加拉瓜，自己的心血就白費(fèi)了。他來(lái)到華盛頓，極力勸說(shuō)美國(guó)政府繼續(xù)修建巴拿馬運(yùn)河。參議員們卻反駁他說(shuō)：“在尼加拉瓜修建運(yùn)河，可以利用尼加拉瓜湖和圣胡安河，工程量小，比巴拿馬方案劃算多了，我們?yōu)槭裁匆?tīng)你的？”瓦列拉無(wú)言以對(duì)，只能干著急。

就在美國(guó)國(guó)會(huì)正式表決方案的前幾天，瓦列拉突然想起尼加拉瓜曾發(fā)行過(guò)一枚郵票，上面印有著名的摩摩通博火山，它恰好位于擬定的尼加拉瓜運(yùn)河附近。瓦列拉靈機(jī)一動(dòng)，找來(lái)90枚這樣的郵票，連夜寫(xiě)信寄給參議員們。參議員們看到這張冒著煙的火山郵票后，都嚇出了冷汗：“還好沒(méi)定在尼加拉瓜，否則就出大事了?！弊罱K，美國(guó)國(guó)會(huì)決定繼續(xù)修建巴拿馬運(yùn)河。

一枚小小的郵票，就這樣改變了美國(guó)政府的決定。其實(shí)，任何事情只要找準(zhǔn)了關(guān)鍵點(diǎn)和突破口，就能起到四兩撥千斤的效果。