聶作平

像明代的許多職業(yè)軍人一樣，左良玉也出身窮苦人家，他自幼父母雙亡，由叔叔養(yǎng)大，連母親姓什么都不知道。這樣的出身，注定了左良玉是個目不識丁的大老粗。不過，這個大老粗對人情世故、亂世的生存法則把握得十分精準(zhǔn)。

左良玉最初在遼東服役。崇禎即位那年，寧遠(yuǎn)士兵因朝廷長期拖欠糧餉而嘩變，逼得巡撫上吊自殺，左良玉也受牽連被革職。不久，因朝廷正是用人之際，他很快官復(fù)原職，并在和后金的戰(zhàn)爭中表現(xiàn)不俗——“戰(zhàn)松山、杏山下，錄功第一”。

崇禎六年（1633年），隨著農(nóng)民軍的發(fā)展壯大，崇禎不得不從遼東前線抽調(diào)部隊(duì)回內(nèi)地鎮(zhèn)壓，左良玉就在其中，任務(wù)是負(fù)責(zé)河南境內(nèi)的戰(zhàn)事。此后直到甲申之變的十多年間，左良玉一直輾轉(zhuǎn)于河南、安徽、湖北等地與農(nóng)民軍交手。他的交手成績可以概括為：逢張多勝，遇李輒敗——多次大勝張獻(xiàn)忠，卻屢次敗于李自成，以至于后來畏李如虎，能夠避免交鋒就堅(jiān)決繞道而行。

左良玉認(rèn)為，在亂世，作為一個職業(yè)軍人，保存自家實(shí)力才是頭等大事，至于為國為君分憂，那是圣旨里和奏章中的口號。因此，還只是個中級官員時，左良玉就以此為第一要義，對上司的命令，如果可能傷及自身利益，就采取陽奉陰違的辦法，能不聽就不聽，即便對于已有恩的楊嗣昌和侯恂也一樣。

崇禎十三年的瑪瑙山之戰(zhàn)中，張獻(xiàn)忠的妻妾被擒，張獻(xiàn)忠派人給左良玉行賄，并挑撥說：“有我在，朝廷才會重視你。你的部隊(duì)經(jīng)常搶殺百姓，而楊嗣昌又多疑。一旦我被消滅了，朝廷也就會跟你算總賬了。”左良玉覺得有理，于是當(dāng)張獻(xiàn)忠入川時，盡管楊嗣昌給他下達(dá)了九次嚴(yán)令，他都不予理會，任由張獻(xiàn)忠順利入川并再一次死灰復(fù)燃。更要命的是，當(dāng)張獻(xiàn)忠次年席卷川中出逼武昌時，左良玉依然坐視不管，以至于張獻(xiàn)忠攻破武昌后，殺死襄王——崇禎的叔祖。這對上有責(zé)的楊嗣昌來說，無疑是彌天大罪，楊嗣昌一氣之下，不吃不喝，不久就一命嗚呼了。

崇禎十五年，李自成圍開封，侯恂從獄中被起用為督師，負(fù)責(zé)守城。是時，左良玉隸屬侯恂，與其他幾支部隊(duì)一同駐防朱仙鎮(zhèn)。但左良玉看到李自成兵強(qiáng)馬壯，不想為了朝廷拿自己的本錢去血拼，竟在一個月黑風(fēng)高的夜晚拔營逃跑，繼而引發(fā)了其他幾支友軍的整體潰逃。但李白成早已派人在左良玉的退路上挖了一條環(huán)繞上百里的深溝，當(dāng)左良玉諸軍逃跑時，李自成乘機(jī)追殺，左良玉諸軍下馬渡溝，亂作一團(tuán)，李自成“從而躁之”。是役，官軍大敗，棄馬騾萬匹，器帳無數(shù)，左良玉一直狂奔到襄陽。因正值用人之際，崇禎罕見地沒有計(jì)較左良玉的敗績，只是令他速到開封幫助侯恂。但是，左良玉對李自成極為畏懼，一直拖延，直至開封城破，侯恂被撤職。

明末與農(nóng)民軍作戰(zhàn)的官軍的軍紀(jì)大多很壞，而左良玉的軍紀(jì)無疑是最壞的，燒殺搶掠如同家常便飯。左良玉被李自成追趕到武昌時，向楚王索要20萬人的糧餉，楚王沒答應(yīng)，他就縱兵大掠，放火燒城，以至于上至朱明宗室，下至普通百姓，紛紛逃入山谷。左良玉在武昌駐留了二十來天，當(dāng)他率部離開時，武昌人在蛇山上大聲歡呼：“左兵走了！”后來，作為對楚王不肯發(fā)餉的報復(fù)，李自成急攻武昌時，就在附近的左良玉坐視不救。城破后，楚王被沉入長江。

左良玉常常放縱甚至命令部下?lián)尳偌橐?。他們?yōu)榱死账骼习傩盏呢斘?，常常把被勒索人用木板夾住，再用小火燒烤，稍胖一點(diǎn)的人，被烤得滿地是油。至于在大街上公然奸污婦女，幾乎是每人一座城池都會有的家常便飯。當(dāng)士兵們把搶來的婦女拖上船載走時，如果這些婦女望著岸上的家人哭泣，站在她們身后的左軍士兵就會一刀砍掉她們的腦袋。其行徑極其殘暴兇狠，然而左良玉卻固執(zhí)地認(rèn)為，這樣做算是給了追隨他的弟兄們一點(diǎn)好處和回報，能起到凝聚作用。至于民間的憤恨和言官的激烈批評，在弱肉強(qiáng)食的叢林法則面前，簡直就是虛無縹緲的滿紙荒唐言。

甲申之變后，左良玉據(jù)守長江上游的武昌一帶，他的實(shí)力確實(shí)保存得很好——擁兵80萬，號稱百萬。不過，盡管江北四鎮(zhèn)都得到了南明政府的支持，但左良玉被認(rèn)為是侯恂的人，而侯恂又是東林黨的人，于是，東林黨人的對頭費(fèi)盡心力打壓左良玉，最終激起了左良玉的兵變：他以清君側(cè)為名，率大軍順江而下。就在軍隊(duì)行進(jìn)到九江時，原本抱病在身的左良玉嘔血而亡，其子被眾將推為首領(lǐng)后，旋即投降清朝。

編輯/子玉