馬月華

北京時間2013年11月5日，印度首枚火星探測器“曼加里安”號發(fā)射升空。按計劃，“曼加里安”號在今年9月抵達(dá)火星軌道。自從上世紀(jì)60年代人類首次將探測器送往火星以來，已經(jīng)有50余個探測器飛向火星，但成功率不到一半。人類為何探測火星？探測火星的意義何在？難度又在哪里？

探測火星，最初源于人類對自身的危機(jī)感。經(jīng)過漫長的發(fā)展變化，如今地球已經(jīng)不堪重負(fù)，日漸膨脹的人口、日益匱乏的資源使得各國天文科學(xué)家開始尋找地球以外適合人類居住的星球。作為和地球最相似的行星，火星就這樣進(jìn)入了人類的視野。

火星是太陽系八大行星之一，直徑約為地球的一半，自轉(zhuǎn)周期與地球相近，公轉(zhuǎn)周期約為地球的兩倍。在太陽系中，火星的自然環(huán)境最接近地球，被認(rèn)為是最適合人類移民的星球，比如，火星上有高山和平原，也有四季變化，甚至一天也是24小時略多一點。

但是火星不那么容易被征服。它的地表礫石遍布，有密布的隕石坑、火山與峽谷，沒有穩(wěn)定的液體，以二氧化碳為主的大氣非常稀薄?；鹦巧厦磕暧袎m暴發(fā)生，而且沒有規(guī)律可循，有時一年持續(xù)幾個月，有時一年風(fēng)平浪靜。

相比月球距離地球38.4萬公里，火星距離地球最近時是5500萬公里，最遠(yuǎn)約為4億公里，現(xiàn)有的航天器從地球到火星至少要飛行半年，這對儀器裝備乃至未來的載人，都是嚴(yán)峻的考驗。

多國政府從上世紀(jì)50年代開始資助科研機(jī)構(gòu)進(jìn)行火星探索。1962年11月，蘇聯(lián)發(fā)射了“火星-1”號探測器，但在飛離地球1億公里時下落不明。作為人類發(fā)射的第一個火星探測器，它被認(rèn)為是人類火星之旅的開端。

1971年5月，蘇聯(lián)發(fā)射的“火星-3”號探測器實現(xiàn)了第一次火星著陸。美國1975年發(fā)射了兩個探測器，著陸后經(jīng)過勘測沒有發(fā)現(xiàn)任何生命存在的跡象，大大降低了人們探測火星的興趣，加上昂貴的探測費用，火星探測計劃被很多國家擱置。

直到本世紀(jì)初期，移民外星球的熱潮再次興起，美國等國重拾火星探測計劃，不過成功的依然是少數(shù)。截至2013年，在已經(jīng)進(jìn)行的50多次探測中，只有15次成功，分別來自美國，俄羅斯和歐盟。2011年，中國“螢火一號”火星探測器因技術(shù)故障發(fā)射失敗。

在火星上登陸很難，要進(jìn)行軍事部署就難上加難。

在科學(xué)技術(shù)高度發(fā)達(dá)的今天，任何一項重大成果的出現(xiàn)都離不開強有力的經(jīng)濟(jì)支持。至于有數(shù)億貧困人口的印度為何熱衷于發(fā)射火星探測器，分析人士認(rèn)為，印度渴望繼俄羅斯、美國、歐盟之后第四個進(jìn)入“火星精英俱樂部”，在亞洲領(lǐng)先中國和日本，提升民族自信心，以支撐其大國地位。其次，火星探測可以推動本國科技實力的提高，使其在探測器發(fā)射、能源供應(yīng)、著陸技術(shù)等方面積累寶貴經(jīng)驗。endprint