選鋒

尋求新的雙座機(jī)

在一戰(zhàn)中與索普威斯、皇家飛機(jī)制造廠和愛(ài)爾科齊名的英國(guó)布里斯托飛機(jī)制造廠，最早是以布里斯托“偵察兵”單座雙翼機(jī)而為人所知。

問(wèn)世于一戰(zhàn)爆發(fā)之前的“偵察兵”出自公司首席設(shè)計(jì)師弗蘭克·巴恩威爾之手，原本用于參加在歐洲非常時(shí)髦的飛行競(jìng)速比賽，后來(lái)在開(kāi)戰(zhàn)后被英國(guó)皇家陸航緊急征調(diào)為一種偵察機(jī)型。在戰(zhàn)場(chǎng)上，該機(jī)以其簡(jiǎn)潔的外觀和快速的飛行性能而贏得“子彈”的別稱(chēng)，也樹(shù)立了布里斯托產(chǎn)品最初的聲望。

作為偵察機(jī)的“偵察兵”原本并未配備機(jī)載武器，而為了適應(yīng)日益殘酷的空中戰(zhàn)爭(zhēng)，廠方和前線部隊(duì)開(kāi)始為這種飛機(jī)搭配各式各樣的武裝，從而令布里斯托“偵察兵”一變而成為英國(guó)航空史上最早的雛形戰(zhàn)斗機(jī)之一。甚至于在一段時(shí)間內(nèi)，英軍習(xí)慣性地把單座戰(zhàn)斗機(jī)通通概稱(chēng)為“偵察兵”。

可以說(shuō)，武裝版的“偵察兵”為后來(lái)布里斯托F.2戰(zhàn)斗機(jī)的誕生奠定了基礎(chǔ)。正是基于前者的成功，使得設(shè)計(jì)師巴恩威爾開(kāi)始致力于研究具有更強(qiáng)作戰(zhàn)效能的機(jī)型。當(dāng)時(shí)，在英國(guó)皇家陸航裝備庫(kù)中，占主導(dǎo)地位的仍然是雙座飛機(jī)而非“偵察兵”這樣的單座機(jī)，而巴恩威爾的目標(biāo)就是要打造出一種新型的主力雙座機(jī)。

研發(fā)工作從1916年3月開(kāi)始，巴恩威爾分別設(shè)計(jì)出了兩種原型機(jī)，那就是配備了160馬力（118千瓦）發(fā)動(dòng)機(jī)的Type 9型R.2A和配備了150馬力（110千瓦）發(fā)動(dòng)機(jī)的Type 9型R.2B。布里斯托高層對(duì)巴恩威爾的工作極為支持，而這兩種機(jī)型的設(shè)計(jì)目的也非常明確，那就是要替換掉號(hào)稱(chēng)“第一種抵達(dá)法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的英國(guó)作戰(zhàn)飛機(jī)”的皇家飛機(jī)制造廠的BE.2c。

巴恩威爾的努力

不過(guò)，看起來(lái)大有希望的R.2A和R.2B卻只停留在原型機(jī)階段，巴恩威爾很快就另起爐灶，又搞起了另外一種設(shè)計(jì)。原來(lái)，當(dāng)時(shí)剛剛出現(xiàn)了羅爾斯·羅伊斯190馬力（140千瓦）“獵鷹”式直列發(fā)動(dòng)機(jī)。這可是比R.2A等采用的動(dòng)力更為強(qiáng)勁的發(fā)動(dòng)機(jī)。為了能夠用上這種足以提供強(qiáng)勁動(dòng)力的新發(fā)動(dòng)機(jī)，巴恩威爾不惜從頭來(lái)過(guò)，在R.2A和R.2B的基礎(chǔ)上打造出了一種新的雙座雙翼機(jī)，布里斯托廠方稱(chēng)之為T(mén)ype 12型F.2A。

和之前的兩種原型機(jī)相比，F(xiàn).2A的布局借鑒了“偵察兵”的成功經(jīng)驗(yàn)，顯得更為緊湊簡(jiǎn)練，而安置了直列發(fā)動(dòng)機(jī)的機(jī)首看起來(lái)也給人一種堅(jiān)固感。作為一種雙座機(jī)，F(xiàn).2A配備了2挺機(jī)槍?zhuān)謩e是在前部由飛行員操縱的1挺前向射擊的7.7毫米維克斯機(jī)槍?zhuān)?挺安裝在后座支架上由觀察員兼機(jī)槍手操縱的7.7毫米劉易斯機(jī)槍?zhuān)@種配置也是當(dāng)時(shí)英國(guó)雙座機(jī)的通行做法。

1916年9月9日，首架F.2A成功進(jìn)行了試飛，廠方認(rèn)為該機(jī)完全達(dá)到了設(shè)計(jì)的初衷。而既然身為R.2A和R.2B的升級(jí)產(chǎn)品，其取代對(duì)象當(dāng)然要更高一級(jí)，于是布里斯托在內(nèi)部喊出了“做皇家飛機(jī)制造廠FE.2d和索普威斯1？‘支柱的換代機(jī)型”的口號(hào)。

這個(gè)口號(hào)并非吹牛，而有其很強(qiáng)的針對(duì)性。在差不多兩個(gè)月前的7月1日，索姆河戰(zhàn)役開(kāi)打，那時(shí)英國(guó)皇家陸航在法國(guó)共有417架作戰(zhàn)飛機(jī)，其中雙座機(jī)多達(dá)336架，主要型號(hào)就是BE.2和FE.2系列，而這些飛機(jī)在面對(duì)德國(guó)新式飛機(jī)時(shí)的無(wú)力感已經(jīng)受到了廣泛的詬病。在戰(zhàn)場(chǎng)上，老式的英國(guó)雙座機(jī)極易淪為敵機(jī)的獵物，這就突出地顯示出了尋求一種升級(jí)換代機(jī)型的必要性。

英國(guó)軍方已經(jīng)對(duì)此發(fā)出明確指示，指出此次換代機(jī)型的重點(diǎn)是“雙座機(jī)至少能夠自己保護(hù)自己”?；始绎w機(jī)制造廠對(duì)此給出的答案是RE.8雙座機(jī)，但其表現(xiàn)依舊無(wú)法令人滿(mǎn)意。在這種情況下，布里斯托F.2A的機(jī)會(huì)就來(lái)了。

能多生產(chǎn)一點(diǎn)嗎？

布里斯托F.2A很快接受了軍方的測(cè)試，并且贏得后者信賴(lài)，布里斯托因而接到了第一份100架的訂單。不過(guò)這份訂單只完成了52架后便告中止，生產(chǎn)線此后全面轉(zhuǎn)產(chǎn)在機(jī)身細(xì)節(jié)上進(jìn)一步改進(jìn)的F.2B戰(zhàn)斗機(jī)。

首架F.2B于1916年10月25日首飛，配備了更為穩(wěn)定的“獵鷹II”發(fā)動(dòng)機(jī)。在生產(chǎn)了150架后，新的F.2B全部采用了功率達(dá)到275馬力（202千瓦）的“獵鷹III”發(fā)動(dòng)機(jī)。這時(shí)的F.2B最快能夠飛出198千米/小時(shí)的速度，比F.2A快了近16千米/小時(shí)，而且爬升至3000米的時(shí)間也比F.2A少用3分鐘。

F.2B的另外一個(gè)顯著變化是在后座新增了1挺劉易斯機(jī)槍?zhuān)瑥亩诤笞鶎?shí)現(xiàn)了雙聯(lián)機(jī)槍的配置。由2挺升至3挺的配置當(dāng)然令全機(jī)的火力增強(qiáng)，不過(guò)也有后座機(jī)槍手指出，在飛行高度較高時(shí)難于操縱兩挺機(jī)槍?zhuān)贿^(guò)總體上，手邊有這么多機(jī)槍還是令人感覺(jué)放心的。

到了1917年年中，皇家陸航宣布將布里斯托F.2B定為標(biāo)準(zhǔn)的雙座型戰(zhàn)斗機(jī)，用來(lái)全面替換RE.8和FK.8這些雙座機(jī)。這當(dāng)然為布里斯托廠帶來(lái)了新的大批量訂單，卻也帶來(lái)了不大不小的麻煩。原來(lái)，該機(jī)采用的羅爾斯·羅伊斯發(fā)動(dòng)機(jī)雖然在性能上非常優(yōu)異，但卻因產(chǎn)量不足而面臨全系供應(yīng)短缺的麻煩。布里斯托便不得不開(kāi)始尋求發(fā)動(dòng)機(jī)的替代品，但幾番努力均難言成功。

在廠方自己的生產(chǎn)序列內(nèi)，Type 15型F.2B采用了200馬力（147千瓦）的桑比姆“阿拉伯”式星形發(fā)動(dòng)機(jī)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)經(jīng)常發(fā)生莫名顫動(dòng)，令所謂的“阿拉伯布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)”直到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束都無(wú)法批量生產(chǎn)。

Type 16型F.2B改用200馬力（147千瓦）的依斯帕諾-蘇伊扎發(fā)動(dòng)機(jī)。這個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)品牌的含金量幾乎和羅爾斯·羅伊斯相當(dāng)，但是其供應(yīng)不足的麻煩也和羅爾斯·羅伊斯如出一轍，更別說(shuō)SE.5a這樣的單座戰(zhàn)斗機(jī)也是以依斯帕諾-蘇伊扎為動(dòng)力方案的。

Type 17型F.2B打算采用一款新的300馬力（221千瓦）依斯帕諾-蘇伊扎發(fā)動(dòng)機(jī)。它的好處是沒(méi)有別的機(jī)型來(lái)和自己搶?zhuān)瑝奶幨侵钡綉?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束都沒(méi)等來(lái)幾臺(tái)。另外，布里斯托還嘗試過(guò)數(shù)種方案，也都難以令人滿(mǎn)意。endprint

在種種因素的制約之下，布里斯托公司雖然在1917年秋冬之際連續(xù)收到總量達(dá)到數(shù)千架之多的訂單，卻只能完成其中一部分。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到一戰(zhàn)結(jié)束時(shí)共有1583架布里斯托F.2B列裝。未能及時(shí)大量交付的一個(gè)后果是，許多原本指望著接收該機(jī)的飛行中隊(duì)只得一直用著老舊的RE.8和FK.8。不過(guò)，布里斯托F.2B的批生產(chǎn)并未隨著一戰(zhàn)的結(jié)束而結(jié)束。這種飛機(jī)在戰(zhàn)后的民用機(jī)市場(chǎng)上又找到了廣闊的舞臺(tái)，從而使得其生產(chǎn)一直延續(xù)到1927年而達(dá)到了5300余架的總規(guī)模。

萬(wàn)事開(kāi)頭難

第一批布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)也即F.2A是在1916年圣誕節(jié)之前開(kāi)始交付的，英國(guó)皇家陸航中的第一個(gè)接收者是第48中隊(duì)。在完成了歷時(shí)數(shù)月的適應(yīng)性訓(xùn)練后，這個(gè)中隊(duì)于次年3月8日奔赴法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)。不過(guò)出于對(duì)新式飛機(jī)的保密需要，陸航司令特蘭夏德少將特別下令這些飛機(jī)在英軍發(fā)起阿臘斯攻勢(shì)之前不得參與任何行動(dòng)。

1917年4月，英軍發(fā)起阿臘斯戰(zhàn)役，在前線一直無(wú)所事事的第48中隊(duì)的新飛機(jī)終于迎來(lái)了上陣的機(jī)會(huì)。俗話說(shuō)，萬(wàn)事開(kāi)頭難，事實(shí)上也的確有許多種著名機(jī)型的處子秀充滿(mǎn)了困難坎坷。而相比之下，布里斯托F.2A的首秀更可以用“災(zāi)難”來(lái)形容。

這天上午，第48中隊(duì)派出6架F.2A參與戰(zhàn)場(chǎng)巡航。坐在領(lǐng)隊(duì)長(zhǎng)機(jī)里的飛行員，是剛剛獲得了維多利亞十字勛章的威廉·李費(fèi)·羅賓遜。憑借著在速度和爬升率方面的優(yōu)勢(shì)，這6架F.2A很快就超越了本方的其他雙座機(jī)群，一馬當(dāng)先地向目標(biāo)區(qū)域疾飛而去。

不過(guò)，羅賓遜為此而享受到的自豪感很快就將不復(fù)存在，苦難的時(shí)刻即將到來(lái)。大約11點(diǎn)，布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)到達(dá)阿臘斯空域，而德國(guó)地面部隊(duì)很快就將這一敵情通報(bào)到了附近的機(jī)場(chǎng)上，于是德國(guó)飛機(jī)立即升空趕來(lái)攔截。

5架“信天翁”D.III單座戰(zhàn)斗機(jī)很快迎了上來(lái)，其中打頭的一架通體涂成了大紅色。這些飛機(jī)來(lái)自著名的第11狩獵中隊(duì)，坐在大紅飛機(jī)里的不是別人，正是中隊(duì)長(zhǎng)“紅男爵”里希特霍芬。這時(shí)的里希特霍芬已經(jīng)有34次空戰(zhàn)勝利，在這場(chǎng)交戰(zhàn)中他也是率先開(kāi)火，一下子就把機(jī)身編號(hào)為A3340的F.2A打了下去。布里斯托飛機(jī)勉強(qiáng)迫降，觀察員喬治身負(fù)重傷，飛行員萊希勒則搶在德軍步兵靠攏前用手槍打燃油箱、將飛機(jī)付之一炬。之后，被他拖出飛機(jī)的喬治在被送到附近的醫(yī)院后不久即死去。

在空中，其余F.2A的飛行員和后座機(jī)槍手們?cè)噲D還擊，但卻發(fā)現(xiàn)由于此前飛行高度太高，使得機(jī)槍潤(rùn)滑油多發(fā)生凍結(jié)而導(dǎo)致射擊困難。與此同時(shí)，德國(guó)飛行員則是不依不饒：菲斯特納打下了羅賓遜的座機(jī)，令這位維多利亞十字勛章得主淪為戰(zhàn)俘；里希特霍芬又打下另一架F.2A；他麾下的一位年輕人西蒙也擊落了1架F.2A，這是他個(gè)人的首個(gè)空戰(zhàn)戰(zhàn)果。

最終，在參與這場(chǎng)處子秀的6架F.2A中，只有2架在受到重創(chuàng)后掙扎著返回了駐地。

走出困境

在首秀災(zāi)難之后，布里斯托F.2A繼續(xù)上陣，也繼續(xù)受到打擊。經(jīng)過(guò)幾次損失慘重的交戰(zhàn)后，前線飛行隊(duì)逐漸發(fā)現(xiàn)，那種傳統(tǒng)的雙座機(jī)編隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)實(shí)際上是束縛住了這種飛機(jī)的能力。

當(dāng)時(shí)，英軍要求雙座機(jī)的機(jī)組要隨時(shí)注意保持編隊(duì)飛行，以便讓后座機(jī)槍的交叉火力來(lái)提供數(shù)架飛機(jī)彼此間的保護(hù)。對(duì)于速度緩慢的雙座機(jī)來(lái)說(shuō)，這種配合作戰(zhàn)的標(biāo)準(zhǔn)樣式能夠收到不錯(cuò)的效果。但對(duì)于快速靈活的布里斯托F.2A來(lái)說(shuō)，卻是限制了其性能發(fā)揮而反將其置于被動(dòng)挨打的境地中。

有鑒于此，前線的布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)使用者開(kāi)始摒棄這種戰(zhàn)術(shù)教條，改而采用更加靈活和富有攻擊性的單座戰(zhàn)斗機(jī)的空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。如此一來(lái)，布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)便如獲新生。它開(kāi)始逐漸證明自己并非如處子秀所表現(xiàn)的那樣在空戰(zhàn)中一無(wú)是處，相反，它還是一種快速靈巧、富于對(duì)抗性的飛機(jī)。

隨著F.2B從1917初夏開(kāi)始交付部隊(duì)，這種飛機(jī)的表現(xiàn)更是直線上升，一躍從“信天翁”戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)槍下的獵物變?yōu)椤胺浅＿m合空戰(zhàn)”的機(jī)型。盡管是一種雙座機(jī)型，布里斯托F.2B卻能夠靈敏地和敵方的單座戰(zhàn)斗機(jī)格斗，而且還能不落下風(fēng)。同單座機(jī)相比，其雙座機(jī)的固有優(yōu)勢(shì)也得以發(fā)揮出來(lái)：飛行員控制的機(jī)槍向前方射擊，而觀察員手里的雙聯(lián)機(jī)槍負(fù)責(zé)保護(hù)本機(jī)的后半球。這樣可以全方位施放火力，讓看似笨拙的雙座機(jī)反倒成了令德國(guó)單座機(jī)飛行員頭疼的強(qiáng)硬對(duì)手。

就這樣，在度過(guò)了損失慘重的服役初期后，布里斯托戰(zhàn)斗機(jī)終于脫穎而出，在戰(zhàn)場(chǎng)上贏得自己的地位而被譽(yù)為一戰(zhàn)中的“最佳雙座戰(zhàn)斗機(jī)”。

成功者

在法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上第一個(gè)接收F.2B的仍然是第48中隊(duì)，接著這種機(jī)型又陸續(xù)裝備了第11、20、22等陸航中隊(duì)。

在第11中隊(duì)中，來(lái)自加拿大的飛行員麥基佛和觀察員兼后座機(jī)槍手鮑威爾很快以自己的戰(zhàn)績(jī)而為人所知。他們兩人的經(jīng)歷被認(rèn)為是比較好地代表了布里斯托雙座戰(zhàn)斗機(jī)的形象。1917年6月26日，麥基佛駕駛F.2B打下1架“信天翁”戰(zhàn)斗機(jī)，這是他個(gè)人的第一次空戰(zhàn)勝利。

而之后的11月30日清晨，麥基佛和鮑威爾又上演了一場(chǎng)以少敵多的戰(zhàn)斗。在這場(chǎng)交戰(zhàn)中，布里斯托F.2B的堅(jiān)固特性顯露無(wú)遺。在康布雷以南，麥基佛和鮑威爾的飛機(jī)發(fā)現(xiàn)了在7架“信天翁”護(hù)衛(wèi)下的2架德國(guó)雙座機(jī)，他們毫不猶豫地發(fā)起了襲擊。麥基佛先使用機(jī)首機(jī)槍在近距離上擊落了1架雙座機(jī)，接著后座的鮑威爾也連續(xù)打下2架“信天翁”，最后麥基佛又干掉了另1架“信天翁”。隨后鮑威爾的后座機(jī)槍發(fā)生卡殼，于是麥基佛飛低到距地面不足10米的高度，然后從容擺脫了剩下5架敵機(jī)的糾纏。endprint

到這年年底時(shí)，麥基佛的功勞簿上已經(jīng)有了30次擊落記錄，而鮑威爾也有了8次。當(dāng)麥基佛在1918年初出任加拿大空軍第1中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)時(shí)，他的座駕就是機(jī)身編號(hào)為F4336的布里斯托F.2B，這架飛機(jī)在一戰(zhàn)結(jié)束后被運(yùn)回加拿大國(guó)內(nèi)展出。

第11中隊(duì)還曾擊敗過(guò)德軍中的一位知名尖子飛行員。1918年3月21日，德國(guó)飛機(jī)大舉集中，以支援其地面部隊(duì)發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻；在這一天，德機(jī)共擊落9架英國(guó)飛機(jī)和6個(gè)氣球，其中巴伐利亞航空隊(duì)第35狩獵中隊(duì)的中隊(duì)長(zhǎng)路德維?！h斯坦因一個(gè)人就在17點(diǎn)50分打下了英軍第3中隊(duì)的2架“駱駝”。

然而僅僅10分鐘之后，漢斯坦因的“信天翁”D.Va座機(jī)就化為了地面上的一團(tuán)火球，他是被第11中隊(duì)駕駛著C4673號(hào)F.2B的塞拉斯打下來(lái)的。后者回憶道：“我攻擊1架有著雙尾翼的雙座機(jī)，在90米距離上朝它打了5發(fā)子彈，它向東急沖而下。接著我們從后部被3架‘信天翁追擊，于是我向左急轉(zhuǎn)，同時(shí)機(jī)上的觀察員在60米距離上向最近的那架敵機(jī)開(kāi)火，它很快就墜落而下。”

第22中隊(duì)在戰(zhàn)時(shí)宣稱(chēng)擊落390架敵機(jī)，共有27位飛行員和7位觀察員達(dá)到了王牌飛行員的標(biāo)準(zhǔn)。這其中的頭號(hào)人物，同時(shí)也是布里斯托雙座戰(zhàn)斗機(jī)所產(chǎn)生過(guò)的最成功的人物，就是這個(gè)中隊(duì)的克萊伯恩·阿特基。他此前在第18中隊(duì)駕駛德哈維蘭DH.4，當(dāng)時(shí)人稱(chēng)“能夠像操控索普威斯‘偵察兵一樣駕馭這架大家伙”，并曾打下過(guò)多架敵機(jī)。在轉(zhuǎn)入第22中隊(duì)之后，阿特基選擇了蓋斯做自己的觀察員，從而組成了一戰(zhàn)史上最令人生畏的一對(duì)雙座戰(zhàn)斗機(jī)搭檔。

1918年5月7日，阿特基的飛機(jī)和另一架由戈登和索恩頓駕駛的F.2B聯(lián)袂行動(dòng)，在阿臘斯東北面和大群敵機(jī)相遇，隨后的空戰(zhàn)被英國(guó)皇家空軍戰(zhàn)史記錄為“兩架對(duì)二十架”。兩架F.2B均全身而退，阿特基和蓋斯聲稱(chēng)打下了5架，戈登和索恩頓聲稱(chēng)打下了3架。

最終，阿特基在一戰(zhàn)中共取得38次空戰(zhàn)勝利，其中有29次是駕駛布里斯托F.2B時(shí)取得的。蓋斯在阿特基調(diào)回國(guó)內(nèi)任職后繼續(xù)戰(zhàn)斗在前線，也達(dá)到了31勝的紀(jì)錄，而那位戈登的獲勝次數(shù)是28次。

到1918年春夏季，布里斯托雙座戰(zhàn)斗機(jī)的名聲是如此卓著，據(jù)稱(chēng)敵方戰(zhàn)斗機(jī)飛行員在該機(jī)到場(chǎng)超過(guò)2架的情況下，就不愿與英國(guó)飛機(jī)發(fā)生交戰(zhàn)。而在英國(guó)本土防空的夜間行動(dòng)中，也有這種飛機(jī)的身影，其中第38中隊(duì)曾使用該機(jī)對(duì)“戈塔”式轟炸機(jī)取得數(shù)次勝利。

總體上看，雙座機(jī)很少能夠躋身一戰(zhàn)一流戰(zhàn)斗機(jī)的行列，但布里斯托F.2A/B確實(shí)是個(gè)例外。難怪曾有英國(guó)人這樣點(diǎn)評(píng)一戰(zhàn)中的各種本國(guó)名機(jī)：“有些機(jī)型惹人憎惡，有些如索普威斯‘幼犬般讓人喜愛(ài)，有些如SE.5和老馱馬FE.2B般受人尊敬，有些如‘駱駝和索普威斯三翼機(jī)般令人肅然起敬。但只有一種飛機(jī)既讓人敬畏又惹人喜愛(ài)，那就是布里斯托雙座戰(zhàn)斗機(jī)。”endprint