[美]威廉姆·吳+譯/劉艷娥

艾里克看著電腦屏幕上的新游戲說：“我們一起玩吧?！苯又忘c擊了“開始”。

“淘金？”他的朋友馬特大聲讀著并把椅子向前挪了些，“什么淘金？我要看看！讓我先玩?！?/p>

“我比你大，” 艾里克說，“再說這可是我的游戲。”

“對你的朋友友好些，”艾里克的媽媽走到他們身后，又對馬特說，“我買這個游戲是想讓艾里克了解淘金。我們正在調查我們的家譜，他爸爸的爺爺的爺爺在淘金熱時從中國來到加州，但是我們不了解他?！?/p>

“快看游戲！”艾里克指著屏幕說，屏幕上陡峭的山坡覆蓋著高大的綠樹。幾個戴著寬邊帽的男人騎著馬走在泥濘路上，前面的騾子背上馱著鎬、鏟之類的大包。還有幾個中國男人蹲坐在水流很急的河邊，長發(fā)辮子垂在背后。

“他們是誰？”馬特問，“他們是在找金子嗎？”

“可能是吧?！卑锟说陌职肿哌M房間時說，他拿出一張小紙條，上面寫著兩個中國漢字，“這是第一次來加利福尼亞州的我們的祖先，我不懂漢語，這是我爺爺在我小時候給我寫的。”

艾里克忙轉身問：“他叫什么名字？”

“帶東，”爸爸說，“我說慢些，‘帶東意思是‘光明大道，對于一個冒險穿越太平洋到新大陸的男人來說，這是個好名字。中國人的名字是姓在前名字在后，所以，他的名字叫王帶東?！?/p>

“王帶東，”艾里克重復著，“好呀！”

“你會寫嗎？”馬特看著那個名字問。

“不會?！卑锟寺栔缯f。

“你們玩游戲吧，”艾里克的媽媽說，“加油，寶貝！”然后她和艾里克的爸爸就出去了。

“快來看?。　卑锟酥钢聊?，一個戴著灰色寬邊帽子的礦工搬起一個寫著“不怕就點擊”的石塊按鈕。

“我不怕！”馬特大聲說。

“我開始了?！卑锟擞行阑鸬攸c擊了按鈕。

突然，艾里克和馬特發(fā)現他們在兩個巨大巖石的隙縫里，腳下是山里的泥濘路，周圍是高聳的大樹。這時有幾個礦工和探礦者經過，艾里克興奮得心跳加快，但他還是有些害怕。

“這里真恐怖啊，我們這是在哪里？”馬特問。

艾里克聞到松樹的香氣，踢著腳下的泥說：“我們應該是回到了淘金熱時代?！?/p>

“你是說時光倒流嗎？”馬特震驚地瞪著四周。

“來吧?！卑锟俗呦蛞粋€正在搬石塊的神秘的礦工問：“你認識一個叫王帶東的人嗎？”艾里克小心翼翼地說著祖先的名字，還記著先說姓。

那個礦工大笑起來，仔細地看著艾里克和馬特說：“你們不是本地的吧？”

“不是。”艾里克希望這個礦工不要再問下去。

“你們知道這個地區(qū)有多少人？我們是從加州內華達山的西山腳下來這里尋金子。別人稱我們‘四十九淘金者，因為這一年來淘金的人太多了?！?/p>

“哪一年？”馬特睜大眼睛問。

“當然是1849年，”那個礦工皺著眉頭問，“你們這些小鬼竟然不知道今年是哪年？去年才在這里發(fā)現金子。‘四十九淘金者已經傳遍美國的各個角落?！?/p>

“你們是怎么來的？”艾里克問。

“我乘馬車隊從美國東部來的。我的一個好朋友乘船從東海岸沿著南美洲南端的好望角來到這里。還有一部分中國人坐船穿過太平洋來到這里?！?/p>

“你們住哪兒？”艾里克問，“怎么沒看到房屋？”

“梅爾斯威爾是個新興的城鎮(zhèn)，”礦工說，“是由礦工和探礦者開發(fā)的。這里的人都住營地，為了方便找金子大家有時候一起有時候分開住?！彼钢粭l河說，“中國礦工都在羽毛河那里，你去問問吧?！?/p>

馬特沿著河岸往前跑，看到一個中國礦工蹲在河邊正在用金屬鍋篩沙子。

艾里克也緊跟著跑過來，“先生你好！你是王帶東嗎？”

“我不是，”他搖頭說，然后指著河的下游微笑著說，“他才是?！?/p>

馬特又開始向下跑，這次艾里克也跟著跑。他們在王帶東的旁邊停下，附近有一棵大樹。

“你是王帶東先生嗎？”艾里克問。

王先生看起來要比其他的中國礦工年輕，當抬頭向上看時他的長辮子在身后搖擺著?！笆俏?，”他微笑著說，“你們?yōu)槭裁凑椅?？?/p>

艾里克不敢說他們是從未來穿越時空來找他的，恐怕他不相信還會趕走他們，所以他趕快轉移話題，“我叫艾里克，他是我的朋友馬特，你找到金子了嗎？”

“今天沒有，有時候我能找到金子，就用來買食物，這些食物能維持到下次再找到金子。是我主動要求來這里尋金子的。河水把金子沖洗到下游，我把河水、淤泥和沙子全裝在平底鍋上，找出金子。”他來回晃著平底鍋，“金子比較重不會被沖掉。”

“哇！”馬特感嘆道，“這河水流得真快?。　?/p>

“這水看起來好深！”艾里克問，“你不用在河底找嗎？”

“確實很深，”王先生說，“水流很急河岸急劇下降，所以我只用從河邊采沙子和淤泥來篩金子。何況水流自身帶著沙子。說不定哪天運氣好，河水就給我?guī)砹私鹱??！?/p>

突然地面震動起來，艾里克和馬特重重地跌坐在泥濘里，王先生猛地跌進了河里。

“是地震！”艾里克跳起來，他以前曾經歷過小地震，而這次地震比較迅速，幾秒鐘就結束了。他發(fā)現王先生在河里，兩手拼命地抓住一個樹根，加劇的水流拽著他的腿往下流去，他掙扎著把頭露出水面?！熬任?！”

艾里克和馬特拉住他的胳膊，然而水流太急，他們拉不動王先生。

“我們一定要救他！”艾里克不顧一切地對馬特喊，“不救他，就沒有我的家人，更沒有我！”

艾里克看到一根垂得很低的樹枝，“過來！幫我把樹枝拉下來！”他兩手緊抱樹枝，用盡全力才把那根樹枝拉下來。馬特也抓著樹枝，他們又合力把樹枝遞給王先生。王先生努力地伸開手臂，終于抓住了樹枝。

“馬特，我們松手吧！”艾里克和馬特松了手，樹枝慢慢回升把王先生帶出水面。他站在河岸上喘著粗氣，衣服已經濕透并貼在身上，“哎！是你們兩個小孩救了我的命，謝謝你們！”

“不客氣?！卑锟苏f。

“我以為我要淹死了，那樣我所有的夢想都要結束了。”他停了?？粗孛嬲f，“我來自中國南部一個貧困的農村家庭，本想找一些金子送給心愛的女人，甚至還夢想我們在美國結婚生子?！?/p>

“嘿！好??！”馬特說，“因為……”

艾里克用胳膊肘猛戳馬特，打斷他的話說：“……因為這是個好主意?！彼⑿χ?，因為他知道王先生會夢想成真。

“你們救了我的命，我卻沒什么東西表示感謝，”王先生說著從口袋里掏出一樣東西，“這是我的印章?！?/p>

艾里克和馬特看了看，這是一塊象牙，底部有陌生的形狀。“這是干什么的？”艾里克問。

“我給你們看看，”王先生把印章的底部放在較平的淤泥里，拿起來時，泥上出現三個字，“這是我的名字：王帶東。今天沒找到金子，但我希望你們能接受這個禮物，我會永遠記住你們的。”

艾里克拿著印章說：“謝謝你！”

“我要回營地烘衣服了?！蓖跸壬f。

“我們也該回家了，”艾里克說，“很高興認識你！”他把印章小心地放在褲兜里。

“再次感謝你們的救命之恩，”王先生說，“再見！”他收起平底鍋，漸漸離開河流向泥濘路走去。

“我們怎樣才能回去？”馬特問，“我們應該找到那些大巖石，但我忘了在哪里。”

“我記得它們在哪里，”艾里克說，“我們先找一些回去的線索?！彼麕еR特回到那兩個巨大巖石的縫隙里。

突然他們回到艾里克的臥室，正對著電腦。

“哇！真有用?。∧切r石一定是回到過去的大門?！瘪R特看著屏幕說，“這個游戲真好玩啊！”

艾里克的爸爸媽媽都進來了，媽媽問：“誰贏了？”

“爸爸，媽媽！”艾里克大聲說，“我們不但到游戲中去了而且還回到了過去！”

“是?。　瘪R特說，“我們還見到了艾里克的祖先！”

艾里克的爸爸媽媽大笑起來。

“我喜歡游戲這種通過想象學習歷史的方式！效果真好?！卑锟说膵寢屨f。

“爸爸，他說曾經要求要在羽毛河岸淘金?！?/p>

“我從我爺爺的日記知道帶東確實有過這樣的要求。我們看看是不是在羽毛河畔?！卑锟说陌职珠_始在網上搜索。一會兒他驚奇地抬起頭說，“王帶東確實在1849年在那個地區(qū)提出要求，我找到證據了。”

“你們現在相信我了嗎？”艾里克問。

“艾里克，你不會真回到過去了吧？”

艾里克感到有些失望，忽然他從兜里摸到一樣東西，“這個會讓你們相信的！”他拿出那個印章?！鞍职郑憧纯醋郑和鯉|。”艾里克笑著舉起來。

印章上從河里帶來的金粉在燈光下閃爍。

發(fā)稿/沙群