西沙群島隸屬海南省，在海南島東南約330公里。主要島嶼有永興島、珊瑚島、中建島等，其中永興島最大。西沙群島大多數(shù)是橢圓形珊瑚島、礁，熱帶資源豐富，盛產(chǎn)魚類、鳥類、海參、海龜?shù)取O汛期間，海南、湛江一帶漁民大多來此捕魚。

西沙群島面積雖小，地理位置卻非常重要，處于太平洋的交通咽喉地位，是我國的海防前哨。

2012年6月21日，中國政府宣布將縣級(jí)三沙市升格為地級(jí)市，下轄西沙、中沙、南沙諸群島及海域。三沙市成為我國目前地理緯度位置最南端的城市，標(biāo)志著我國對(duì)南海及其附屬島嶼、島礁及有關(guān)領(lǐng)海在法理上的控制。

三沙市政府所在地是永興島，面積2平方千米，是南海諸島中面積最大的島嶼，也是三沙市軍事、經(jīng)濟(jì)及文化中心。永興島地勢(shì)平坦，高出海面約5米，最高處8.5米。

島上熱帶植物茂盛，林木遍布，主要有麻風(fēng)桐、椰子樹、羊角樹等。島上先后建有辦公樓、郵電局、銀行、商店、氣象臺(tái)、海洋站、水產(chǎn)站、倉庫、發(fā)電站、醫(yī)院等生產(chǎn)和生活設(shè)施。島上還建有環(huán)島公路、擁有2400米跑道可起降波音737客機(jī)的機(jī)場(chǎng)、可停靠5000噸級(jí)船只的碼頭，有班機(jī)、輪船通海南島。

2012年7月19日，中央軍委批準(zhǔn)組建“中國人民解放軍海南省三沙警備區(qū)”，主要負(fù)責(zé)三沙市轄區(qū)國防動(dòng)員和民兵預(yù)備役工作，協(xié)調(diào)軍地關(guān)系，擔(dān)負(fù)城市警備任務(wù)，支援地方搶險(xiǎn)救災(zāi)，指揮民兵和預(yù)備役部隊(duì)執(zhí)行軍事行動(dòng)任務(wù)等。三沙警備區(qū)為正師級(jí)單位。