系統(tǒng)之系統(tǒng)（SoS）適用于其系統(tǒng)元素本身也是系統(tǒng)的所感興趣之系統(tǒng)；這些系統(tǒng)之系統(tǒng)典型地帶來大規(guī)?？鐚W科問題，涉及多重的、混合的和分布式的系統(tǒng)。這些部件系統(tǒng)的互操作集合通常產(chǎn)生單個系統(tǒng)無法單獨達成的結(jié)果。

圖1闡明這些概念。全球定位系統(tǒng)（GPS）是飛機機載導航系統(tǒng)中基本的組成部分，作為一個系統(tǒng)其自身的復雜性不亞于航空運輸系統(tǒng)。SoS的另一個特點是部件系統(tǒng)可以是其他無關系統(tǒng)的一部分。例如，GPS可以是汽車導航系統(tǒng)基本的組成部分。

并不是所有的SoS都涉及像航空運輸系統(tǒng)一樣復雜的環(huán)境。數(shù)碼相機可能看似簡單，但它是一種具有嚴格控制接口的SoS。從簡單的固定焦距數(shù)碼相機到復雜的單反相機，許多相機主機具有與數(shù)碼卡連接的通用接口。全系列單反相機系統(tǒng)具有許多不同模式的相機主機，與50個或更多鏡頭系統(tǒng)和多種閃光設備存在接口。為了達到商業(yè)上的成功，這些從簡單到復雜的相機系統(tǒng)被設計遵從外部接口，以便使用標準商用電池、小型閃存卡、接口電纜、計算機和打印機軟件，如圖2所示。在SoS背景環(huán)境中，系統(tǒng)用白色框圍出，系統(tǒng)元素在灰色區(qū)中顯示。