在清澈湛藍的南海水域，散落著很多“珍珠”，它們就是南海上大大小小的島礁。我們稱它們?yōu)槟虾ＶT島，也就是南海中中國許多島嶼、沙洲礁、暗沙和淺灘的總稱，共有島、礁、沙、灘200多個。

南海諸島分布的范圍很廣，北起海岸附近的北衛(wèi)灘，西起萬安灘，南至曾母暗沙，東至黃巖島，南北綿延1800千米，東西分布約900多千米。

南海諸島自北至南，大致可以分為東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島四大群島。

東沙群島

東沙群島位于我國廣東省汕頭市正南約160海里處。由東沙島、東沙礁及南衛(wèi)灘、北衛(wèi)灘組成，是南海諸島四大群島中位置最北、離大陸最近、島礁最少的一群。

其實東沙是由無數(shù)個小珊瑚每年以大約幾厘米的速度，一點一滴累積而成的一座環(huán)狀珊瑚礁，東沙島是東沙群島中唯一突出水面的島嶼。東沙礁呈圓形，直徑40多千米，島上沒有土壤，完全由珊瑚與貝殼碎屑所構(gòu)成，外觀看起來就像一灘砂子堆積而成。

東沙島古稱“南澳氣”，又稱“大東沙”，是南海諸島中最早被開發(fā)的，自明朝開始就有中國人開發(fā)和經(jīng)營東沙群島?，F(xiàn)在為中國臺灣實際控制。