尹懷勤

眾所周知，人類探索火星的腳步從未停息。除了近年活躍于大家視線的“好奇”號火星探測器，最近又有重磅新聞出現(xiàn)：印度外太空研究組織宣布，印度首個火星探測器“曼加里安”號于2014年9月24日進(jìn)入火星軌道。印度因此成為第一個到達(dá)火星的亞洲國家。你可能會問，我國的火星探測活動是如何計(jì)劃的呢？

其實(shí)，今年夏天在北京開幕的第22屆國際天文館學(xué)會大會上，中國科學(xué)院的歐陽自遠(yuǎn)院士在開幕式上透露，我國未來將進(jìn)行火星探測，探尋地外生命信息。這意味著小讀者中的個別人很有可能前往火星！那么，人類為什么要對火星進(jìn)行探測呢？載人登陸火星是天方夜譚嗎？這就要從火星的特點(diǎn)說起：

火星是酷似地球的“好兄弟”

在太陽系中，位于地球外側(cè)的火星，是顆外殼為固體的類地行星，有稀薄的大氣層，它的一天比24小時長一些，一年也有春夏秋冬的四季變化，還有兩顆天然衛(wèi)星。總而言之，火星跟地球的相似程度非常高，其環(huán)境最接近地球，因而被科學(xué)家認(rèn)為是最有可能存在生命的星球，也是有望被改造為適合人類居住的行星。

正因?yàn)檫@樣，人類從1957年進(jìn)入空間時代以后，在探測地球天然衛(wèi)星—月球的同時，就把火星選作探測地外行星的第一目標(biāo)，這也就是除月球之外，火星成為人類發(fā)射航天探測器最多的天體的原因所在。

火星是人類太空移民的好選擇

人類探測火星之路并不平坦，從1960～2013年，人類共向火星發(fā)射了43個探測器，目前有20個獲得成功，其中有8個著陸火星。在它們的幫助下，人類已經(jīng)認(rèn)識到，火星上存在已干涸的遠(yuǎn)古湖泊，并存在可能出現(xiàn)生命的證據(jù)。由于航天器就近觀測和實(shí)地勘察火星大大豐富了人類對火星的認(rèn)識，科學(xué)家們因而決心派人登臨火星，試圖逐步改造火星環(huán)境，使它成為人類從地球向太空移民的第一個天體。

載人登陸火星需要哪些好幫手

美國曾計(jì)劃在2035年之前將一名宇航員送上火星，為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，美國正在進(jìn)行各項(xiàng)技術(shù)準(zhǔn)備工作，包括研制“太空發(fā)射系統(tǒng)”重型運(yùn)載火箭和“獵戶座”載人飛船。這兩個項(xiàng)目都是美國未來載人登陸火星表面并重返地球的必備條件。

據(jù)說，美國計(jì)劃2017年首次發(fā)射不載人飛行的“獵戶座”飛船，2021年即發(fā)射載人飛船。最終版本的“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭能夠?qū)?30噸的有效載荷送入太空預(yù)定軌道，讓“獵戶座”飛船載人登上火星。

我國要在2040～2060年實(shí)現(xiàn)載人登陸火星的目標(biāo)，還要研制新的大型運(yùn)載火箭和載人飛船。也就是說，就是將要投入使用的從海南文昌發(fā)射中心起飛的長征五號等火箭，其推力也達(dá)不到相應(yīng)的要求。

人類移民火星能否一步到位

要把火星改造成人類可以移民的另一個星球，可不是短期內(nèi)能實(shí)現(xiàn)的事情！這就需要多次派人登陸火星，在摸清火星的構(gòu)造、地形、環(huán)境等情況的基礎(chǔ)上，采取一系列的“裝修”措施才能逐步達(dá)到目的。因此，繼美國之后，還會有其他國家運(yùn)送航天員登陸火星。

我國自己的火星探測計(jì)劃

你知道嗎？中國曾在2011年發(fā)射過自己的第一個火星探測器—“螢火一號”，遺憾的是這次發(fā)射并未成功。同樣沒有發(fā)射成功的還有俄羅斯的“福布斯-土壤”探測器和日本的“希望號”探測器。歐陽自遠(yuǎn)院士說，目前我國針對火星的探測任務(wù)，主要包括探索火星的生命活動信息，包括火星過去、目前是否存在生命，火星生命生存的條件和環(huán)境以及對生命起源和地外生命的探測。

目前的計(jì)劃顯示，我國對火星的探測將實(shí)行軌道器加火星車的聯(lián)合探測方式，并且計(jì)劃將在2020年實(shí)現(xiàn)火星的著陸巡視，在2030年實(shí)現(xiàn)火星的采樣返回。當(dāng)然，這僅僅是中國探索太陽系的第一步，未來我國還計(jì)劃發(fā)射太陽探測器呢！

少年強(qiáng)，則國強(qiáng)?，F(xiàn)在的小讀者們到2030年前后將陸續(xù)參加工作，說不定有些人就會從事大火箭和大飛船的研制，為我國的載人登陸火星任務(wù)做出貢獻(xiàn)。一些同學(xué)還可能于2040年后成為飛往并登陸火星的航天員，開創(chuàng)我國載人航天最遠(yuǎn)距離的新記錄。如果你有志于加入探索火星的隊(duì)伍，從現(xiàn)在開始就努力學(xué)習(xí)吧！