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眾所周知，地球自轉(zhuǎn)軸與地球表面相交的兩點，稱為“地極”，北半球的稱為“北極”，南半球的稱為“南極”。

由于地球的南北兩極比地球的熱帶和中緯度地區(qū)受到更少的陽光照射，因此南北極相對來說都要更冷一些。而且，在南北極太陽升起的高度從來就沒有超過地平線23.5度，且都要經(jīng)過為期6個月的漫長極夜期。除此之外，大多數(shù)的陽光照射到兩極后，又被兩極的冰層反射回太空了。因此，南北極自然就成了地球上最寒冷的地區(qū)。

同是位于地球的兩極，緯度高低相同，太陽照射的時間長短和角度也一樣，南極與北極的氣候也應(yīng)該完全一樣才對?？墒聦嵅⒎侨绱?。比較起來，南極的冰比北極更多一些，南極的溫度也比北極更低一些。你知道這是為什么嗎？

據(jù)考察，南極平均冰層厚度約1 700米，最厚的地方超過4 000米，冰川的總體積約2 800萬立方千米，其多達(dá)22萬個之多的冰川，比北冰洋多14倍，占南極總面積的93%，是名副其實的“冰雪世界”；而在北極，冰川的分布面積則要比南極小得多，冰層厚度一般約為2～4米，冰川的總體積不到南極的1/10。

南極和北極的緯度高低是一樣的，都位于地球的兩極，太陽照射的角度和時間長短也是一樣的，那為什么南極的冰比北極的多呢？

原來，南極地區(qū)是一塊很大的陸地，面積約1 400萬平方千米，號稱世界“第七大陸”；而在北極地區(qū)，北冰洋占去了很大面積，約1 310萬平方千米，陸地比南極的少得多。陸地的儲熱能力差，夏季獲得的陽光熱量很快就輻射掉了；而水的熱容量大，能夠吸收較多的熱量，然后再慢慢地釋放出來，北冰洋儼然一個天然的大蓄熱池，在冬天的時候利用夏天儲存的熱能為北極加熱。所以，南極的冰自然要比北極的冰多了。

南極大陸的冰川從高處向四面移動，在海邊斷裂成許多巨大的冰塊，然后漂浮在大陸周圍的海洋上，形成高大的冰山和冰障。北極的冰絕大部分是積存在格陵蘭島上的。

有人計算，整個地球上有冰覆蓋的面積差不多有1 600萬平方千米，僅南極就占了4/5以上。如果南極的冰全部融化，世界海平面將至少上升60米。

南極的冰比北極的冰多，以此可想而知，南極的溫度要比北極的低。

南極是世界上最冷的陸地，在其大陸中部年平均氣溫只有零下56℃，最低氣溫曾達(dá)到過零下88.3℃，最冷月是7月，其平均氣溫是零下70～20℃；最暖月是1月，平均氣溫也在0℃以下。

在北極則不大一樣，北極海區(qū)最冷月是1月，平均氣溫在零下40～20℃，7～8月是暖季，平均氣溫多在8℃以下。值得一提的是，在北冰洋的中部，其氣候比邊緣還要更溫暖一些。北極最冷的地區(qū)在格陵蘭島中部和西伯利亞的勒拿河下游以東，俄羅斯的維爾霍揚斯克，其最低氣溫可達(dá)零下68℃。

另外，南極四周有強烈的西風(fēng)帶，它阻擋了低緯熱量向南極地區(qū)的傳遞；而在北極地區(qū)，因為與太平洋和大西洋有一定的水量交換，故可以獲得較多的熱量，這也是南極比北極溫度更低的原因之一。