8月中旬，2014年亞太經(jīng)合組織（APEC）第三次高官會議在北京召開，為秋季的APEC首腦峰會拉開了序幕。一個月以前，中國國家主席習(xí)近平還遠(yuǎn)赴巴西，出席了金磚國家第六次領(lǐng)導(dǎo)人會晤，并參加中國—拉美和加勒比領(lǐng)導(dǎo)人峰會。近一年多來，密集開展的多邊外交成為中國新政府外交的典型特征之一，它將為新時期外交格局的塑造起到特殊作用。

多邊外交的第一個特殊作用是“創(chuàng)制”。多年來，中國外交常被一些輿論批評為被動居多、創(chuàng)新不足。這跟中國本身的實(shí)力水平和國際格局有關(guān)系。在國際多邊場合中，中國是規(guī)則的適應(yīng)者而不是制定者，因而經(jīng)常感受到來自西方整體的壓力——有時甚至是“圍堵”。近年來隨著國際力量對比的“西降東升”，新興國家開始以獨(dú)立的政治力量登上全球舞臺。金磚國家峰會就是中國和新興國家打破西方“制度壟斷”的重要途徑。然而，跟所有國際組織一樣，金磚國家峰會要克服內(nèi)部的差異和摩擦，就需要起領(lǐng)導(dǎo)作用的國家為多邊國際機(jī)制提供“公共產(chǎn)品”，這不僅需要資源投入和政治技巧，更需要創(chuàng)新性機(jī)制的支撐。習(xí)近平此次參加金磚國家領(lǐng)導(dǎo)人會晤成果顯著，落實(shí)了“金磚國家開發(fā)銀行”和應(yīng)急儲備基金等具體的機(jī)制創(chuàng)新。金磚國家合作機(jī)制的發(fā)展，能夠?yàn)橹袊饨坏恼w格局打開更廣闊的空間。

多邊外交的第二個特殊作用是“開拓”。近年來，隨著美日等國的戰(zhàn)略變化，中國的周邊環(huán)境日趨復(fù)雜、摩擦增多、風(fēng)險加大。為此需要“逾越周邊”，打開外圍空間，用外圈撬動內(nèi)圈。習(xí)近平上任以后先后選擇出訪非洲、中美州，起到了良好的效果。不久前，習(xí)近平參加的中國—拉美和加勒比國家領(lǐng)導(dǎo)人會晤，是中國和整個拉美國家的一個大聚會。拉美和加勒比首腦組織同樣是國際金融危機(jī)以后出現(xiàn)的國際新機(jī)制。傳統(tǒng)上，拉美被認(rèn)為是美國的“后院”。長期以來，在美國的影響下，美洲的國際組織都是“泛美”的，拉美發(fā)展中國家沒有獨(dú)立的國際機(jī)制。在國際金融危機(jī)以后，拉美和加勒比國家創(chuàng)建了沒有美國和加拿大等北美發(fā)達(dá)國家參加的國際組織。此次中國—拉美和加勒比領(lǐng)導(dǎo)人峰會，也被一些外媒解讀為中國“向美國后院進(jìn)軍”。然而，事實(shí)上，在當(dāng)今世界“后院”這樣的概念正在過時。隨著越來越多的發(fā)展中國家采取開放的經(jīng)濟(jì)政策、在全球市場尋求合作和發(fā)展，殖民時代遺留下來的勢力范圍觀念正在加速退出歷史舞臺。中國重視多邊外交，實(shí)際上是重視更大范圍內(nèi)的市場開放和國際合作。這種全球性視野將把中國外交提升到新的高度。

多邊外交的第三個特殊作用是“提升”。中國在大范圍擴(kuò)展經(jīng)濟(jì)合作的同時，越來越面臨國際政治領(lǐng)導(dǎo)力的瓶頸。在很多地方，中國創(chuàng)造了多贏局面、貢獻(xiàn)了經(jīng)濟(jì)增長，卻仍飽受誤解和攻擊。很多國家也希望聽到中國的聲音，樂見中國為一些地區(qū)和全球性問題的解決貢獻(xiàn)力量。在提升國際政治領(lǐng)導(dǎo)力上，多邊外交是最佳的舞臺。今年春習(xí)近平在訪問歐盟期間，提出了經(jīng)濟(jì)發(fā)展、改革進(jìn)步、和平安全、文明互鑒四個層次的交流與合作。在中阿論壇上，習(xí)近平也提出了安全、經(jīng)濟(jì)、文明等立體層次交流與合作的藍(lán)圖。可以說，只有在多邊外交舞臺上，才能融匯如此豐富的國際合作內(nèi)涵。一個國家的力量越強(qiáng)、影響力越大，越能掌控豐富的外交內(nèi)容和多元的外交目標(biāo)，越能在國際組織和國際制度中發(fā)揮作用。多邊外交的發(fā)展，標(biāo)志著中國國家影響力的增強(qiáng)和外交自信的提升。

未來，中國的多邊外交還要解決一些重要的問題。首先是進(jìn)一步創(chuàng)新問題，怎樣通過新的制度合理地為國際機(jī)制提供“公共產(chǎn)品”。從目前來看，中國在國際組織中仍然多是扮演參與性的角色，以合作者的姿態(tài)貢獻(xiàn)資源。中國在國際組織中發(fā)揮創(chuàng)議者和領(lǐng)導(dǎo)者角色的經(jīng)驗(yàn)仍然不足。如何能在金磚國家峰會、中非、中阿、中拉等區(qū)域合作論壇中，通過制度創(chuàng)新創(chuàng)造多贏局面、凝聚共同利益、建成長效機(jī)制，還需要逐步探索積累。

其次是安全問題?？傮w來看，中國在多邊場合中，領(lǐng)導(dǎo)和參與經(jīng)濟(jì)合作的經(jīng)驗(yàn)和能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于安全合作。但是，實(shí)踐表明，經(jīng)濟(jì)問題的解決并不自然地導(dǎo)致安全問題的解決，這在周邊外交中尤為明顯。中國如何通過多邊外交和國際機(jī)制領(lǐng)導(dǎo)核心安全問題的解決，是當(dāng)前的緊迫挑戰(zhàn)。

最后是文化問題。中國要更深入地參與國際組織，甚至發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)性的作用，就須知道沒有一項(xiàng)國際制度或者國際組織，不是根植于某些根本的原則、理論和價值觀。中國要從根本上推動新型多邊合作機(jī)制的發(fā)展，就必須提出其他國家能夠普遍接受的思想和理論。從長遠(yuǎn)來看，這是中國多邊外交面臨的最富有挑戰(zhàn)性的任務(wù)。