日前，中國海軍黃山艦完成了敘利亞化武護(hù)航任務(wù)，順利返程回國。在過去的174天中，黃山艦和中國海軍鹽城艦一起，在遙遠(yuǎn)的地中海完成了20批次的護(hù)航任務(wù)，獲得了聯(lián)合國和國際禁止化學(xué)武器組織的高度贊揚(yáng)。

媒體對這一事件有不同的觀察角度。一些外國媒體認(rèn)為，中國海軍利用國際遠(yuǎn)洋護(hù)航任務(wù)，完成了大量突破性的軍事訓(xùn)練，是中國海軍向全球擴(kuò)展勢力的重要一步。另一些媒體則把關(guān)注的焦點(diǎn)放在中國和俄羅斯海軍的協(xié)同配合上，對此做出某些戰(zhàn)略性的解讀。此外，大多數(shù)中國人則對中國海軍能夠有效地參與國際和平軍事行動感到自豪。

以上這些解讀的視角都是戰(zhàn)略性和現(xiàn)實(shí)性的。從更抽象的理論上看，中國軍艦參與敘利亞化武護(hù)航，和之前的亞丁灣護(hù)航、參加聯(lián)合國維和行動等合在一起，還提出了一些現(xiàn)實(shí)政治視角難以一概解釋的、我們平時(shí)未加足夠深入思考和界定的問題：類似這樣的軍事行動，其在外交中的功能是什么？

傳統(tǒng)上來說，軍事力量的功能首先是作為國家保衛(wèi)安全的最終手段。對于中國這樣地緣安全環(huán)境復(fù)雜、尚未完成國家統(tǒng)一事業(yè)的國家來說，一旦發(fā)生外敵入侵或者重大的國家安全事件，軍隊(duì)要在關(guān)鍵時(shí)刻挺身維護(hù)國家的安全和利益。

軍隊(duì)的第二個(gè)傳統(tǒng)對外功能是威懾。當(dāng)今世界處在總體和相對長久的和平環(huán)境之中，軍事力量的存在，主要是威懾可能入侵的外敵。當(dāng)然，軍事威懾不一定只存在于敵國之間。在國家總體政治關(guān)系中，軍事力量的對比往往是一種基礎(chǔ)性的因素。軍事力量的相對平衡有利于國家的政治合作和相互尊重。

但是像敘利亞化武護(hù)航這樣的軍事行動，有可能是出于與本國安全利益直接關(guān)系不大的國際和平目的。中國軍隊(duì)參與這樣的行動，在外交上的宏觀目標(biāo)，是展現(xiàn)中國負(fù)責(zé)任大國的形象，消除對中國崛起力量的誤解和刻意抹黑，提升國際上對中國的正面認(rèn)知，為中國的外交和發(fā)展創(chuàng)造良好的國際環(huán)境。相比之下，軍事訓(xùn)練等只是局部的、技術(shù)性的收獲，為其他宏觀目標(biāo)服務(wù)。

從這個(gè)意義上說，軍隊(duì)似乎實(shí)現(xiàn)了公共外交的功能。公共外交的核心正在于通過對外信息傳遞，改變外國的認(rèn)知，服務(wù)于國家的外交政策。國家投入和消耗資源開展公共外交，最終要實(shí)現(xiàn)功利性的目的，即在一定條件下為國家的利益和安全服務(wù)。這帶來了一種理論挑戰(zhàn)。一般來說，人們把公共外交和軟實(shí)力聯(lián)系在一起。軟實(shí)力指的是國家的文化、媒體、制度等資源形成對外的吸引力。然而軍事力量是無可辯駁的硬實(shí)力。硬實(shí)力是否也可以用于開展公共外交？這是值得探討和深思的問題。

縱觀世界，像美國這樣的公共外交大國，非常善于利用全方位資源來開展公共外交。強(qiáng)大的軍事力量是美國霸權(quán)最為倚賴的硬實(shí)力。人們一提到美國大兵，往往想到美國軍隊(duì)在世界耀武揚(yáng)威，對別的國家進(jìn)行軍事干涉?？墒窃S多人沒有注意到，美國超過一半的對外援助由軍事部門提供。美國的軍事力量，被美國的某些盟國視為強(qiáng)大而可靠的象征。菲律賓發(fā)生風(fēng)災(zāi)的時(shí)候，當(dāng)美國“喬治·華盛頓”號航母抵達(dá)菲律賓港口，帶來了5000名美國士兵和數(shù)十架飛機(jī)參與救援，很多菲律賓人心里反倒有了底。

除了軍隊(duì)，很多國家還利用其他一些常常被歸為硬實(shí)力的力量，如經(jīng)濟(jì)實(shí)力、科技實(shí)力等，去塑造自己國家的形象。德國的軍事力量在二戰(zhàn)后受到限制，文化上也不如法國、意大利、西班牙等其他西歐國家那樣有突出的標(biāo)簽，但是德國的科技和經(jīng)濟(jì)實(shí)力，成為德國國家的品牌。至于日本，更是將其特色文化注入到科技產(chǎn)品中，軟、硬實(shí)力相互融合和支撐。這些與科技和經(jīng)濟(jì)實(shí)力相關(guān)的國家形象，不能完全歸因于廣告或者宣傳，它首先是由硬的實(shí)力支撐起來的。硬實(shí)力不強(qiáng)，軟實(shí)力也會如空中樓閣。

硬實(shí)力與公共外交的關(guān)系還可以通過反方向來思考。一個(gè)國家開展公共外交，不論是通過媒體傳播、文化交流還是援助，其效果永遠(yuǎn)不是孤立的，要受到其他因素的影響。9.11事件以后，美國在中東進(jìn)行了大量的公共外交工作：開辦雜志、電視臺，加強(qiáng)人文交流、經(jīng)濟(jì)援助，宣傳宗教寬容和理解等，美國的這一套公共外交手段在全世界很多國家都起到了不同程度的效果。然而十多年過去了，美國在中東的形象一直難有起色。究其最大的原因，恐怕不是出在公共外交、文化傳播等“軟實(shí)力”部門，而是被美軍的反恐、非法占領(lǐng)、鼓動西亞北非動蕩等政策拖了后腿。這個(gè)例子說明，即便硬實(shí)力很強(qiáng)，運(yùn)用不當(dāng)，有可能也會讓公共外交的效果毀于一旦。

因此，正像有學(xué)者所說，讓硬實(shí)力變軟，讓軟實(shí)力變硬，才是公共外交的最高境界。