人在太空老得慢

丘月

愛因斯坦的相對(duì)論告訴我們，在地球人看來太空中快速運(yùn)動(dòng)的物體上的時(shí)間流轉(zhuǎn)緩慢，尤其是接近光速運(yùn)動(dòng)的物體上，時(shí)間慢得幾乎會(huì)停下來。真的是這樣嗎？

雖然科學(xué)家在快速運(yùn)動(dòng)的粒子身上觀察到了這種相對(duì)論效應(yīng)，但讓人遺憾的是，人類還沒辦法體會(huì)到這種效應(yīng)，因?yàn)槁龠\(yùn)動(dòng)的飛船上，時(shí)間的改變很小很小，宇航員在太空中飛行幾周，回來后幾乎看不到什么變化。然而不久前，科學(xué)家在宇航員身上看到了相對(duì)論效應(yīng)。

宇航員確實(shí)衰老得慢

科學(xué)家通過生物學(xué)方法檢測(cè)宇航員的肌肉組織的基因，發(fā)現(xiàn)宇航員的肌肉老化的速度普遍變慢。另外，還有一些基因本來在地球上是活躍的，到了太空后，就停止了工作。通過進(jìn)一步檢測(cè)發(fā)現(xiàn)，原來是肌肉中導(dǎo)致衰老的有毒物質(zhì)累積得少了，肌肉老化緩慢的原因正是那幾個(gè)基因停止工作后的結(jié)果。

科學(xué)家在地球上模擬太空環(huán)境，讓蟲子生活在這種環(huán)境中。一段時(shí)間后，發(fā)現(xiàn)蟲子身上也會(huì)有幾個(gè)基因停止工作，而這些蟲子的壽命會(huì)明顯比其他蟲子的壽命要長(zhǎng)。在太空環(huán)境中，蟲子們的表現(xiàn)很優(yōu)秀，本來活兩個(gè)月就分裂繁殖的它們卻活到6個(gè)月才開始分裂繁殖，因此科學(xué)家考慮，如果把它們運(yùn)往火星，它們完全可以在活著的狀態(tài)下到達(dá)火星，因?yàn)槟壳暗娘w船到達(dá)火星也就只需要6個(gè)月的時(shí)間。這樣一來，當(dāng)蟲子們剛出生時(shí)就搭上飛往火星的飛船，半年后就可以到達(dá)火星表面，尋找合適的環(huán)境，繁殖下一代了。當(dāng)然這合適的環(huán)境需要人類為它們創(chuàng)造，目前的火星環(huán)境還太惡劣，不適宜生命生存。

蟲子身上變化的這些基因與宇航員到太空轉(zhuǎn)一圈后出現(xiàn)的基因變化類似，一般是負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)代謝或肌肉功能的，讓代謝緩慢，從而延長(zhǎng)了生命。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)真是振奮人心！科學(xué)家立刻想到，如果在地球上通過基因改造技術(shù)，阻止這些基因的功能發(fā)揮作用，甚至讓它們停止工作的話，人類也許能活到400歲！美國(guó)路易斯安那大學(xué)研究衰老的專家甚至認(rèn)為，通過這種改造，人類可以活到1300歲！

太空低重力環(huán)境是關(guān)鍵

當(dāng)然了，這種衰老速度的明顯變慢，并不是狹義相對(duì)論的時(shí)間膨脹效應(yīng)的概念，因?yàn)榧僭O(shè)太空中的飛船速度是10千米/秒，這個(gè)速度引起的時(shí)間膨脹效應(yīng)，才只是使時(shí)間在一年內(nèi)變慢了0.15秒而已。

因此科學(xué)家認(rèn)為，導(dǎo)致這種衰老減緩現(xiàn)象的主要原因應(yīng)該是太空低重力環(huán)境。在太空中，宇航員的肌肉普遍松弛，不需要付出太多的能量來支撐身體，那么身體代謝自然也就慢下來了，一些基因就不需要工作了。

但這也正好與廣義相對(duì)論所說的強(qiáng)引力場(chǎng)下時(shí)間流逝快，引力場(chǎng)變?nèi)酰瑫r(shí)間流逝變慢的情況一致，就好像是廣義相對(duì)論對(duì)宇航員的衰老速度產(chǎn)生了很大影響一樣。雖然目前的研究還沒有透徹了解太空對(duì)生命的影響，但可以肯定的是，太空感光度確實(shí)能夠延長(zhǎng)生命體的壽命。