論及劇情是否跌宕起伏，今年的常規(guī)賽并沒有讓球迷失望，尤其是在東區(qū)，步行者和熱火的季末衰落和尼克斯的提前出局都讓人始料未及，這讓看似明朗的格局出現(xiàn)諸多疑云。

去年東區(qū)決賽，熱火和步行者，東區(qū)最好的兩個球隊血戰(zhàn)了七場，步行者所體現(xiàn)出來的拼勁以及熱火的沉穩(wěn)老練都給球迷留下了深刻的印象。加之他們連續(xù)兩年在季后賽相遇，期間碰撞出不少恩怨，這讓所有球迷都對他們今年再次在季后賽相遇充滿期待。

這似乎只是時間問題，因為在本賽季剛開始沒多久，人們就認(rèn)定熱火和步行者能再度會師于東區(qū)決賽。當(dāng)時邁阿密底蘊(yùn)十足，印第安那開賽驚艷，反觀東區(qū)其他諸強(qiáng)，公牛傷其核心羅斯，籃網(wǎng)磨合不利，尼克斯斗志全無，猛龍和奇才之流則不足為懼。但到了賽季末，關(guān)于東區(qū)決賽競爭者的疑問，第一次出現(xiàn)在了人們心頭。

瘋狂了近乎一個賽季，步行者卻栽在了最后關(guān)口，在其他球隊都絞盡腦汁如何取勝的時間內(nèi)，他們的主題卻只有一個字——輸。自3月20日之后的13場比賽，步行者輸了9場，眼睜睜地看著領(lǐng)先熱火三個勝場的巨大優(yōu)勢幾乎付諸東流。

這樣的虎頭蛇尾在NBA的歷史中實(shí)屬罕見，步行者開季曾經(jīng)打出了16勝1負(fù)的隊史最佳開局，在前兩個月，他們的防守傲視全聯(lián)盟，一支球隊想在他們身上拿到90分都是一件非常困難的事情。但他們在三月下旬開始的滑坡讓所有人都始料未及，球隊內(nèi)訌、將帥不和的傳言不脛而走。

如果步行者無法找回自我，熱火可以考慮其他對手了，有一種聲音（來自雷吉·米勒）便是邁阿密應(yīng)該讓出東區(qū)頭名，這會讓步行者和公牛（或者籃網(wǎng)）在東區(qū)半決賽血拼，這樣熱火就能直接打通東區(qū)決賽之路。

此番話成立的基礎(chǔ)是猛龍的戰(zhàn)績要好于公牛和籃網(wǎng)，所以熱火要明白“挑人”這個游戲絕對沒那么好玩——它其實(shí)并不像你自己想像的那樣容易控制，搞不好反而會出現(xiàn)惡果。比如1990年代，喬丹和公牛天下無敵，相比之下和公牛同處東區(qū)的球隊異常，所以像奧尼爾這樣的聰明人選擇到西部規(guī)避風(fēng)險。結(jié)果“飛人”退役后，東區(qū)一時群龍無首，西區(qū)卻是強(qiáng)敵如云，本世紀(jì)初期的“西強(qiáng)東弱”格局就這樣形成。

之所以有人建議熱火在東區(qū)半決賽避開籃網(wǎng)，原因在于布魯克林人本賽季對陣邁阿密的戰(zhàn)績達(dá)到驚人的6勝0負(fù)。季前賽兩場球尚且沒有討論價值，但常規(guī)賽四場真刀真槍的對抗，熱火全部失敗。在NBA歷史上，這還創(chuàng)造了一項尷尬紀(jì)錄，熱火成為史上第四支奪冠次年常規(guī)賽被別人4比0橫掃的球隊。更重要的是，雙方的心態(tài)已經(jīng)發(fā)生了潛移默化的變化，季后賽第二輪如果再度相遇，恐怕底氣更足的將會是籃網(wǎng)。

這種說法也缺乏根據(jù)，遙記2010-11賽季，熱火也在常規(guī)賽對陣公牛時，被對手打了個3比0，但當(dāng)雙方于東區(qū)決賽再度相遇時，邁阿密痛快回?fù)袅艘粋€4比1。而且，熱火本賽季常規(guī)賽輸給籃網(wǎng)的這四場比賽，有三次最終分差只有1分，這其中也有運(yùn)氣不佳的因素。

身為衛(wèi)冕冠軍，熱火并不會懼怕或者考慮避開哪個對手，而提前硬碰硬或許還是一件好事。2009年的騎士和2010年的魔術(shù)，他們在季后賽前兩輪都猶如砍瓜切菜一般，但東區(qū)決賽遇到真正的強(qiáng)敵時卻顯得準(zhǔn)備不足，難以招架。

當(dāng)人們關(guān)注潛在的熱火VS步行者抑或邁阿密PK布魯克林時，東區(qū)另一股不可忽視的力量正在悄然興起——公牛近來的表現(xiàn)說明，他們肯定會成為東區(qū)季后賽攪局者。

賽季前躊躇滿志的公牛，季初已面對主將羅斯再次因傷提早賽季報銷的厄運(yùn)，加上其他球員受傷患困擾，公牛開季前25場比賽只贏九場，其后把即將變成自由身的鄧交易至騎士，令外界覺得公牛很可能緣盡季后賽。不過，公牛之前幾年已形成永不言敗的精神，二線球員在主帥錫伯杜的帶領(lǐng)下，也經(jīng)常打出有意想不到的表現(xiàn)。芝加哥陣營中爆發(fā)的小人物首推去年12月被猛龍放棄后加盟的奧古斯丁，他的作用猶如去年的內(nèi)特·羅賓遜。另外，大前鋒吉布森的進(jìn)步亦非常顯著，已成最佳第六人的候選人之一。最值得贊賞的其實(shí)還是公牛球員的防守紀(jì)律性，球隊場均失分為聯(lián)盟第二低的91.8分，這是他們在賽季下半程連戰(zhàn)連捷，戰(zhàn)績升至東區(qū)前四的最大關(guān)鍵。

東區(qū)另外四支季后賽球隊只能承擔(dān)陪太子讀書的角色了，除了排名第八的老鷹外，另外三支都是多年積弱的球隊——猛龍、奇才和山貓。多倫多和華盛頓上一次在季后賽露臉還是在2007-08賽季，夏洛特則是2009-10賽季，他們當(dāng)時都是首輪出局，而這大概也可能是他們今年遭遇的命運(yùn)。