據(jù)2014年4月7日的《航空和航天技術(shù)周刊》報道，波音公司披露了該公司為美國國防高級研究計劃局（DARPA）的機(jī)載發(fā)射輔助空間進(jìn)入計劃（ALASA）開發(fā)的機(jī)載微小衛(wèi)星發(fā)射裝置。

傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭由多級組成，每級都有各自的發(fā)動機(jī)和燃料箱，但在ALASA的設(shè)計中，發(fā)動機(jī)都移動到了長度為7.3米的運(yùn)載火箭的最前端，第一級和第二級均由同一組發(fā)動機(jī)推動，以減小重量和復(fù)雜性。

ALASA由波音公司生產(chǎn)的F-15E戰(zhàn)斗機(jī)攜帶至空中，當(dāng)飛機(jī)到達(dá)12.2千米的高度后，就釋放運(yùn)載火箭，啟動其4臺主發(fā)動機(jī)，進(jìn)入低地球軌道，釋放一個或者多個重量在45千克以下的微小衛(wèi)星。

波音公司得到了一份時間為期11個月價值為3060萬美元的合同，選項中包括制造12枚運(yùn)載火箭。飛行試驗計劃在2015年進(jìn)行，ALASA的目標(biāo)是將發(fā)射小型衛(wèi)星的成本降低66%，發(fā)射1顆重量為45千克的微小衛(wèi)星的成本要降低到大約100萬美元。微小衛(wèi)星發(fā)射系統(tǒng)要能夠從不做重大改裝的飛機(jī)上發(fā)射，而且準(zhǔn)備時間只有1天。（李洪興）endprint