葉雪松

一

明宣德五年，況鐘出任蘇州知府。這天，況鐘和隨從馬榮、王民由京城趕赴蘇州上任，路過蘇州城外的一段荒草灘，看見有一牛倌在一頭倒地的牛犢旁急得直跺腳。況鐘過去詢問，牛倌說，牛犢被當(dāng)?shù)匾环N青蛇咬了，它放出的毒足以毒死一頭體格健壯的大牛。

況鐘深通醫(yī)道，他先細(xì)細(xì)查看了牛犢被咬的部位，然后伸手從行囊里拿出幾根銀針，扎在牛犢的穴位上，又喂了一顆專治蛇毒的藥丸。不久，牛犢竟叫了一聲從草地上站起來吃草了。牛倌千恩萬謝，況鐘見天色已晚，就讓他帶路找地方投宿。

牛倌趕著牛群領(lǐng)著況鐘主仆來到前面不遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)上，住進(jìn)了一家旅館。三人吃罷晚飯剛剛?cè)雺簦雎犛腥饲瞄T，況鐘將門打開一看，只見牛倌氣喘吁吁地站在門前，說東家孫維綿夫婦被蛇咬傷，求他趕快去救命。況鐘來不及細(xì)想，帶上馬榮和王民跟著牛倌去了。

二

途中，況鐘從牛倌口中了解到，孫維綿的發(fā)妻早逝，留下一女名叫夢云。三年前，孫維綿又續(xù)娶張氏為妻，生下一子。

況鐘趕到孫家，只見孫家夫婦躺在床上，昏迷不醒，孫家小姐夢云和三歲的兒子在一旁嚇得哇哇直哭。鄰居關(guān)老二和妻子鄭氏在一旁急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

況鐘把完兩人的脈息，對夢云說：“恕老夫直言，你娘已經(jīng)毒氣攻心，沒救了。你爹萬幸的是他自己用毛巾扎緊胳膊沒使毒液蔓延，不然，也早不行了。”說著將幾枚銀針扎在孫維綿的胳膊上，又撬開他的牙關(guān)喂他服了藥丸。

幾針下去后，孫維綿胳膊上就冒出了黑紫色的血，片刻之后，孫維綿漸漸蘇醒過來。孫維綿醒來的第一件事就是問夢云：“你娘咋樣了？”聽說夫人已遭不測，頓時號啕大哭起來。

況鐘向夢云詢問事情經(jīng)過。夢云說，剛才，她在西廂房里繡花，忽聽外邊傳來一聲女人撕心裂肺的慘叫，讓人不寒而栗。因為聲音像是從上屋傳出的，于是她就往上屋跑。

燭光下，只見后娘臉色蒼白，嘴里吐著白沫，渾身痙攣，已經(jīng)人事不省，三歲的小弟弟在一邊哇哇直哭，爹一邊用毛巾扎胳膊一邊說：“夢云，我和你娘被蛇咬了，快去請郎中來！”爹還沒把話說完，就不省人事了。夢云慌得六神無主，只知道喊爹，好在牛倌聞聲及時趕來。夢云顫聲道：“牛倌哥快救人！我爹和我娘被毒蛇咬了?！?/p>

牛倌說他認(rèn)識會治蛇毒的人，讓夢云照顧好傷者，自己去找那人，說罷急忙跑出門去。屋里的忙亂聲驚動了東鄰孫維綿的表弟關(guān)老二夫婦，二人也匆匆趕來。

屋里被褥凌亂，在臥室北邊的屋角，況鐘發(fā)現(xiàn)了一條縫隙。毒蛇會不會是從這里爬進(jìn)來，將孫維綿夫婦咬得一傷一死呢？

在這條縫隙附近，況鐘發(fā)現(xiàn)了一撮黃色的細(xì)末，用指沾起，細(xì)聞，有一股刺鼻的氣味。況鐘知道，這種細(xì)末是硫黃。硫黃的驅(qū)蛇效果十分明顯，無論什么樣的蛇都會因為聞到硫黃散發(fā)出來的氣味而繞開。這么一來，可斷定蛇不是從墻角的縫隙鉆進(jìn)屋里，而是從窗戶被人投進(jìn)臥室來的。那么是誰將毒蛇從窗戶投進(jìn)臥室的呢？此時，天已大亮。有人想報官，況鐘就亮出了自己的知府身份。

況鐘繞到后窗外查看。由于昨晚暴雨，地面泥濘，況鐘發(fā)現(xiàn)后窗外有一排明顯的腳印。如果孫維綿夫婦是被人投蛇毒害，無疑，腳印是兇手留下的。可誰能加害他們呢？如果兇手從窗外投蛇，那蛇在咬傷人后必定還得從窗子爬出去。說不定，這條蛇可能還在窗外附近。況鐘讓王民和馬榮在窗外細(xì)細(xì)地尋找這條蛇。二人搜尋了一陣，除了發(fā)現(xiàn)幾條無毒的草蛇外，沒有找到青蛇的一點蹤跡。他決定詢問孫維綿，孫維綿向他講述了昨晚發(fā)生的一切。

孫維綿說，昨天是他五十歲生日，晚上，張氏陪他喝了幾杯壽酒。睡覺時，張氏說腰部被什么東西咬了一口。孫維綿忙點亮蠟燭，燭光下，張氏看得清清楚楚，咬自己的東西竟是一條青蛇！孫維綿也發(fā)現(xiàn)了，他怕蛇傷到一旁睡得正香的兒子，忙拿過枕頭想將蛇頭捂住，哪知這條蛇回過頭來在他胳膊上咬了一口。他知道這種青蛇毒性極大，就拿毛巾將胳膊扎起來。這時，夢云就闖了進(jìn)來。

孫維綿眼里滴下了淚水，悲傷地說：“沒想到，夫人命短，棄我而去……”況鐘問他能不能肯定這條蛇是從屋外爬進(jìn)來的，孫維綿說他不能斷定。況鐘又問當(dāng)時有沒有聽到窗外有什么聲響，孫維綿說當(dāng)時下雨打雷，沒聽到外邊有什么異樣的響動。

況鐘決定在鄉(xiāng)鄰們中了解一下孫家的情況。鄰居們都對張氏之死大為惋惜，說兩口子恩恩愛愛，張氏對待夢云比親生的女兒還要親上三分。也許是張氏的善心感動了上蒼，前年她生下了一個男孩。這樣一對口碑極好的夫婦，怎會被投蛇致死呢？

況鐘知道，這個案子表面上看不出什么，眼下當(dāng)務(wù)之急是找到窗外留下腳印的人。

三

這時，在場的關(guān)老二說：“大人，我知道投蛇謀害表哥表嫂的兇手是誰了。”況鐘問是誰，關(guān)老二說是牛倌。因為夢云和牛倌相好，可表哥表嫂嫌牛倌窮不同意，他斷定是牛倌懷恨在心起了殺機的。關(guān)老二的疑心也不無道理，可如果兇手是牛倌，牛倌怎會在暴雨之夜去旅館找人求救呢？況鐘決定審問牛倌。

牛倌說，那天晚上他將牛趕回圈后去村南表兄家喝酒，回來時已是午夜，剛回到牛棚便聽到太太的慘叫聲。他急忙趕到孫家，站在后窗外一聽，結(jié)果聽到了夢云的呼救聲，就撞開門沖進(jìn)去了。

況鐘仔細(xì)觀察牛倌穿的鞋，這雙鞋的大小和發(fā)現(xiàn)的泥腳印相吻合。那么牛倌會不會就是站在窗子后邊的那個投蛇人呢？況鐘將牛倌作案的情景在腦海里再現(xiàn)了一番。牛倌早就對孫維綿反對他和夢云的婚事感到不滿，從表兄家喝酒回來后萌生了殺機。他繞到孫家后窗外，將一條準(zhǔn)備好的青蛇扔到孫維綿夫婦的床上。扔完毒蛇后，牛倌并未跑遠(yuǎn)，聽到女人的慘叫后他又跑回孫家。他救人是假，看自己得手與否是真。因為牛倌說過，他聽到呼救聲立刻就進(jìn)屋了，但夢云說她進(jìn)到孫維綿夫婦的房間里立刻呼救，又過了至少有一盞茶的時間牛倌才來的，這里時間對不上，牛倌在說謊！難道說，他在拖延時間好等毒發(fā)？

況鐘轉(zhuǎn)念一想，又發(fā)現(xiàn)新疑點：張氏先被蛇咬傷，中毒自然深，所以她還不及提防便毒發(fā)身死了。孫維綿大難不死，一個原因是他是后來被咬的，再就是他及時在胳膊上扎了毛巾，否則也性命難保。同樣遭毒蛇咬，為什么孫維綿知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎夫人的呢？真的是來不及嗎？這時，況鐘又想到床鋪下面的硫黃細(xì)末。難道，主人事先便知道會有蛇出現(xiàn)所以撒上了硫黃？這樣看來，孫維綿夫婦二人中有一人知道內(nèi)情，甚至就是兇手！而照常識，如果將泡有硫黃的水抹在身體上，毒蛇一定會繞行，能更好地防止被蛇咬。想到這里，況鐘跳了起來，再次驗看張氏和孫維綿的身體，張氏的身上竟然散發(fā)著淡淡硫黃味！也就是說，是張氏事先知道今天晚上有毒蛇而做了防范。可是，為什么先被咬的卻是張氏？這時，況鐘發(fā)現(xiàn)床面上有一枚細(xì)細(xì)的繡花針，這個繡花針又是做什么用的呢？endprint

況鐘讓關(guān)老二講述他來到案發(fā)現(xiàn)場的始末。關(guān)老二說，半夜他和媳婦正在睡覺，忽聽隔壁傳來夢云的哭喊聲。他以為是表哥在訓(xùn)斥侄女。因為夢云和牛倌相好，表哥隔三岔五地訓(xùn)斥女兒，關(guān)老二也沒在意。隨著哭喊聲越來越急，這才和媳婦穿衣去了孫家。這時，牛倌已經(jīng)去找郎中了，關(guān)老二這才知道，表兄嫂被毒蛇咬傷了。

“表嫂就是這個命，她前夫也是被毒蛇給咬死的！”鄭氏打了個唉聲說。

況鐘微微一愣，示意鄭氏繼續(xù)說下去。鄭氏說，張氏本是縣城劉記鐵匠鋪的老板娘，四年前，劉鐵匠被蛇咬死了，后來她就改嫁孫家。況鐘問他們看沒看到屋里有什么裝蛇的東西，鄭氏說沒在意，不過進(jìn)屋時見小侄哭鬧，就找好玩的東西哄他，順手將床上的一只竹筒拿起來讓他玩耍。

“一只竹筒？”況鐘眼睛一亮，“在哪兒？”

鄭氏想了想說：“我把孩子哄好后，我見那東西臟，就把它扔在我們家廚房的柴堆里了?！?/p>

聽了鄭氏的話，況鐘起身就往關(guān)老二的屋子走去。在廚房的柴草堆里，果然發(fā)現(xiàn)一只一尺多長的竹筒。況鐘把竹筒放在鼻子下聞了聞，不由大喜。這時，關(guān)老二走了進(jìn)來，況鐘就對他說，天色已晚，他要回衙休息了，有什么線索讓他及時報告。關(guān)老二點頭答應(yīng)了。走到巷外，況鐘叫過馬榮和王民叮囑了一番，二人得令而去。

四

晚上，關(guān)老二埋怨媳婦鄭氏：“今天白天你在況大人面前瞎咧咧啥啊？你不說話，誰還能把你當(dāng)成啞巴？”鄭氏挨了罵，滿臉委屈：“我也沒說什么啊?！标P(guān)老二越發(fā)怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手里了，你說了不該說的話！”鄭氏如羔羊般無奈地哭泣起來。這當(dāng)兒，從后窗外跳進(jìn)來兩個漢子：“關(guān)老二，跟我們到衙門里去一趟吧！”原來，這二人正是馬榮和王民。

第二天中午，關(guān)老二被帶到了堂上。牛倌、孫維綿一干人等站在堂下。況鐘一拍驚堂木，冷冷說道：“關(guān)老二，事到如今，你還有何話說，本官早就料定今天晚上你會埋怨你媳婦的，故此派了兩名捕快隱藏在你家屋后監(jiān)視你。我回到衙中后查閱了四年前劉鐵匠死亡的卷宗，劉鐵匠也是在睡覺時被毒蛇咬死的，那時官府也介入了調(diào)查，當(dāng)時協(xié)助官府調(diào)查的就是當(dāng)鐵匠鋪學(xué)徒的你！官府當(dāng)時誤認(rèn)為劉鐵匠系毒蛇咬死，最后不了了之。聽你媳婦說張氏的前夫劉鐵匠也是被毒蛇咬死的，我覺得不會這么巧，就去了劉家探訪。從劉家那里我了解到，你是劉鐵匠的徒弟，并且，和張氏關(guān)系曖昧，張氏嫁到孫家，你是媒人，因此我斷定你和張氏舊情未斷。昨晚馬榮和王民聽到你埋怨鄭氏的話更加證實了我的判斷。關(guān)老二，沒想到你又故技重施??！”

“大人，我招?！标P(guān)老二跪倒在地，承認(rèn)是他和張氏合謀投蛇加害孫維綿的始末……

五

原來，關(guān)老二和張氏早就相好。那一年，張氏和關(guān)老二合謀害死了劉鐵匠，正當(dāng)關(guān)老二欲娶張氏為妻時，老父卻讓他按照婚約娶鄭氏。關(guān)老二無法，只得負(fù)了張氏。也恰恰在這時，表兄孫維綿死了妻子，關(guān)老二就將張氏介紹給表兄了。剛開始，兩人還能恪守叔嫂之禮，后來，孫維綿常常不著家，一來二去，便舊情復(fù)燃了。兩人為做長久夫妻，就商量先除掉孫維綿，然后再將鄭氏休了。關(guān)老二買了一條毒性極大的青蛇放在竹筒里封好，然后將蛇餓了三天，這才將裝蛇的竹筒交給張氏。沒想到張氏辦事不周，反害了自己。

關(guān)老二講完作案的經(jīng)過，問：“大人，小人佩服您斷案如神，可您是如何斷定我就是投蛇的真兇呢？”

況鐘說：“這還不簡單！剛開始，我懷疑牛倌，因為他的供詞時間對不上?？僧?dāng)我看到了屋內(nèi)遺留下的硫黃，聞到了張氏身上的硫黃氣味時，調(diào)查方向就變成了張氏。顯然張氏事先知道有毒蛇出現(xiàn)而做了防范，所以這蛇很可能是她放的。而地上的硫黃不是為了防蛇，而是引蛇，兩邊撒上硫黃線，中間留道路，引蛇通過此路從那面墻上的縫隙出去?？晌耶?dāng)時只看到了少量硫黃細(xì)末，我知道，一定有人清理過作案現(xiàn)場的痕跡，而這些，只有你才能辦得到，因為你是除了牛倌、夢云外第一個進(jìn)入現(xiàn)場的人，可你百密一疏沒有清理干凈。既然房間里有硫黃，蛇不可能是從外邊鉆進(jìn)來的，一定是被人事先裝在一個器物里，沒想到你媳婦無意中說出了用竹筒哄孩子玩，我就知道，蛇一定藏在這竹筒中。在你家，我發(fā)現(xiàn)竹筒后更證實了我的判斷，因為竹筒里有一股蛇腥味兒。關(guān)老二，你自以為做得天衣無縫，可還是露出了馬腳。”

關(guān)老二心服口服，堂下眾人一片歡呼。哪知況鐘又拍了一下驚堂木：“關(guān)老二已然認(rèn)罪伏法，不過，他并不是本案的唯一兇手，本案的兇手還有兩個人?！?/p>

眾人一下子都愣住了。況鐘緩緩地說：“其實，造成張氏死亡的人有三個，一個是關(guān)老二，另一個是張氏自己！還有一個人，差一點蒙蔽了我的眼睛！”況鐘說到這兒目光如電直射向人群，“那個人就是同樣被毒蛇咬傷的孫維綿！”

孫維綿大聲喊冤。況鐘說：“孫維綿，本官也不希望你是本案的兇手之一，可事實就是這樣?！?/p>

孫維綿臉上沁出了一層汗珠。況鐘說：“那天后半夜，張氏將竹筒藏在被子里，然后和你假意溫存，想趁你不留神悄悄打開竹筒的塞子，可卻被你發(fā)現(xiàn)了。你劈手奪過竹筒，又順手拿來繡花針，用針刺竹筒上的小孔，刺疼了里邊的青蛇。那蛇被扎后，頂開竹筒的塞子爬出來將張氏咬了一口。張氏掙扎，再加上身上有硫黃的氣味，蛇就轉(zhuǎn)過頭在你的胳膊上狠狠地咬了一口。你知道毒性的厲害，自己用毛巾扎住胳膊不使蛇毒蔓延。試想，張氏身上有硫黃護(hù)體，若不是你用針刺那蛇，蛇又怎會咬她呢？不過，那張氏不仁在先，你不義在后，情有可原，本官不判你死刑，從輕發(fā)落就是?！?/p>

孫維綿如釋重負(fù)，謝恩道：“大人斷案如神，真是民之父母，小民在此謝過大人了?！?/p>

在場的人無不為況鐘精彩的斷案拍手稱快，尤其是牛倌，更是佩服得五體投地。況鐘說：“牛倌，這回本官可要問問你，那天晚上在孫家屋后聽到呼救，并不立刻進(jìn)去，你究竟在磨蹭什么？”

牛倌臉上一紅說，那晚，他從表兄家喝酒回來，見孫家的后窗亮著燈，就悄悄走了過去。他想，他和夢云的事孫家人不同意，這會兒會不會正在談?wù)撍麄儌z的事呢？這時，下起了暴雨，牛倌站到后屋檐下細(xì)細(xì)地聽。果然，東家正商量著如何將他和夢云給拆開呢。牛倌心里難受，就向雨中跑去，想讓雨水來沖刷自己的憋悶。可他剛剛回到牛棚，就聽到張氏的慘叫和夢云的呼救聲，他就又跑回來，這一來一往耽誤了時間。因為涉及心上人夢云，當(dāng)時才隱瞞了這些。

他不知道的是，為此他差點被當(dāng)作兇手抓起來，幸虧況鐘明察秋毫，找到了真正的兇手。endprint