萊蒙托夫是俄羅斯偉大的詩人。他不僅愛好畫畫，還喜歡數(shù)學(xué)。他曾畫過一幅肖像，畫的是他在夢境里見到的一位數(shù)學(xué)家。

一天晚上，他被一道有趣的數(shù)學(xué)題吸引住了，想了許久還不得其解。這時，房門突然被推開，走進(jìn)一位像學(xué)者打扮的人。

“你好啊，萊蒙托夫！”

詩人揉了揉眼睛，盯著來人。多面熟啊，好像在哪兒見過。

“在干啥？又寫詩嗎？”那人拖過一張椅子，在桌子旁坐了下來。

“做一道數(shù)學(xué)題。”萊蒙托夫回答。

“唷，和我是同行啰！”那人幽默地笑了笑，就跟萊蒙托夫一道研究起來。他一面畫圖，一面解釋。

“這不解決了么！”那人放下了筆，站起來，伸了個懶腰，兩人相視大笑。

萊蒙托夫笑得真痛快。這一陣笑使他醒了過來，原來做了個夢。他深沉地回味著剛才的夢境，回想著那位面熟的數(shù)學(xué)家。

他急忙取出了畫紙，把這位夢中的數(shù)學(xué)家畫了下來。這幅肖像至今還收藏在俄羅斯科學(xué)院的普希金館里。

這位夢里的數(shù)學(xué)家到底是誰呢？人們說，從形象看，很像對數(shù)的創(chuàng)始人約翰·納泊爾。

約翰·納泊爾（John#Napier，1550～1617）早于萊蒙托夫200年左右，他是蘇格蘭數(shù)學(xué)家。

在他生活的年代，天文學(xué)的研究要碰到大量繁瑣的運算，花費了天文學(xué)家大量精力和時間。

因而，簡化大數(shù)的乘、除、乘方和開方的運算，就成為當(dāng)時迫切需要解決的問題。這就是約翰·納泊爾發(fā)明對數(shù)的動機。對數(shù)的發(fā)明，使較繁的計算轉(zhuǎn)化為較簡單的計算。

法國著名數(shù)學(xué)家拉普拉斯說過：“對數(shù)算法使得原來需要好幾個月的勞動才能完成的計算，縮短為很少的幾天。它不僅可以避免冗長的計算與可能的誤差，而且實際上使得天文學(xué)家的生命延長了好多倍。”

萊蒙托夫和納泊爾不是同時代的人，他們不可能見過面。但是，由于對數(shù)產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響，加之萊蒙托夫完全有可能看過納泊爾的著作，而且有可能在這些書中看到過納泊爾的肖像，所以在研究數(shù)學(xué)題入了迷的時候，納泊爾就闖進(jìn)萊蒙托夫的夢境里來了。