姚鴻恩

美國人喜歡租房子，因為租房子省心省力，而且不受房東欺負。

租房的租戶，有個英文詞是tenant，用形象記憶很好記，ten是十，ant是螞蟻。十只螞蟻當租戶。但在美國，租戶絕不是讓人隨便踩的螞蟻。租戶是消費者，是弱勢群體，是法律保護的對象。有法律撐腰，美國租戶是大爺。這個觀念，其實跟“顧客是上帝”是建立在同一基礎(chǔ)上的。

美國房東叫地主，因為美國人擁有房產(chǎn)其實是擁有地產(chǎn)，房子只是土地的附加物。美國各州甚至各城市都有保護租戶權(quán)益的法律，不許地主“亂說亂動”。條款不盡相同，但大體包括如下幾個方面。

其一，不可歧視。不能因宗教、性別、年齡、職業(yè)、殘障、性取向等，而拒絕租房給他們。

其二，確保住房符合居住、衛(wèi)生等方面的法律要求。如：必須提供空調(diào)、熱水器、浴室、冰箱、爐灶等基本配備。

其三，租金不可高于規(guī)定的限度，每年漲價不可超過規(guī)定的比例。如：同一地區(qū)的二室一廳，月租不可超過1600元，每年漲價不可超過3%等。

其四，押金金額不可超過月租；在租期滿后，3個星期內(nèi)必須退還給租戶。有的地方（如馬里蘭州）還規(guī)定要付利息。

其五，必須給租戶緊急聯(lián)系方式，以便租戶可隨時告知住房問題，如熱水器不出熱水、水管漏水等，房東可及時修理。

其六，尊重租戶的隱私，不可隨便到出租屋去。如果有事必須上門的話，必須至少提前24個小時，聯(lián)系租戶，征得同意。

其七，房子出租后，房東不可以在租期期滿前將租戶趕走。什么“要賣房子了”、“兒子要結(jié)婚了”，什么理由都不作數(shù)。美國租房的租期絕大多數(shù)為期一年，而后續(xù)約。

其八，如果遇到麻煩的租戶，比如不交房租，房東可以逐出租戶，但必須按照收回租房的所有法規(guī)進行。絕不可叫幾個壯漢，把東西扔出去，把租戶架出去。整個法律程序通常要幾個月。

作為租戶來說，當然要信守租房合同，最重要的就是按時付租金、不損壞房屋和設(shè)備，如此你便可理直氣壯當大爺。當?shù)囟加小暗貌坏劫r償不收律師費”的律師等你的生意。

如前所說，各地法律有所不同，所以租戶必須了解當?shù)氐淖鈶魴?quán)益條款。當?shù)氐恼块T都會提供這方面的資訊。比如，紐約免費發(fā)放的《租戶權(quán)益指南》，40來頁，條目很細。對老年人租戶、有孩子的租戶等，都有具體的保護條款。

（摘自《美國民生實錄》北京大學出版社 圖/黃煜博）endprint