選鋒

“鷸”式和“海豚”式這兩種機(jī)型是老牌飛機(jī)制造廠索普威斯在一戰(zhàn)戰(zhàn)斗機(jī)領(lǐng)域的最新貢獻(xiàn)，也是最后的貢獻(xiàn)。關(guān)于“鷸”式，筆者已經(jīng)在2014年第2期的本欄目做過介紹；今天，就讓我們來看一看服役時(shí)間短暫卻性能優(yōu)秀的“海豚”的真面貌。

消除視覺盲區(qū)

一代格斗名機(jī)“駱駝”式自1917年夏天開始在西歐的天空展現(xiàn)其強(qiáng)悍的實(shí)力，不過在其老東家索普威斯公司，有關(guān)新型換代機(jī)型的研究工作甚至早在1917年初就已經(jīng)著手進(jìn)行了，那時(shí)“駱駝”的生產(chǎn)線才剛剛完成準(zhǔn)備而已。

不僅在時(shí)間上趕早，精力過人的設(shè)

計(jì)師史密斯幾乎是同時(shí)鋪開兩種新機(jī)的平行設(shè)計(jì)，而在時(shí)間上，“海豚”式的進(jìn)度比另一種，即“鷸”式還要更早一些，因此前者的公司內(nèi)部編號是5F.1，后者是7F.1。

在新機(jī)型的設(shè)計(jì)重心上，史密斯最看重的一點(diǎn)是要為飛行員爭取到更加廣闊的視野范圍，尤其是向上的視野。一般而言，受到上層機(jī)翼布局的影響，一戰(zhàn)戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的向上和向前的視線總是存在不同程度的盲區(qū)，僅就索普威斯之前開發(fā)的“駱駝”、“幼犬”以及三翼機(jī)等機(jī)型來說，無一例外地都存這樣的問題。而現(xiàn)在史密斯要做的，就是要消除這種盲區(qū)。

為此，他嘗試了多種辦法。在“鷸”式的設(shè)計(jì)上，他采取了在上層機(jī)翼中部打開一個(gè)“天窗”的做法來保障向前和向上的視線，而對于“海豚”式，他就做得更加“過份”。這種新飛機(jī)的上層機(jī)翼實(shí)際上被分成了兩段，兩段的翼根部緊貼在座艙邊緣，而將整個(gè)座艙上方留出，令那里都成為無遮無擋的觀察區(qū)。

而且，一方面上層機(jī)翼的高度比一般雙翼機(jī)的上層機(jī)翼要低，另一方面同時(shí)抬高了飛行員的座椅，使得飛行員的頭部位置高過上層機(jī)翼。這樣一來，飛行員不僅可以自由地向上觀看，還可以俯察左右兩側(cè)機(jī)翼翼面及之下的情況，這樣廣闊優(yōu)越的視野范圍確實(shí)將帶給飛行員一種前所未有的體驗(yàn)。

實(shí)戰(zhàn)條件下的測試

1917年5月23日，第一架“海豚”式的原型機(jī)順利完成了首飛，試飛員哈里·霍克表示一切“OK”。這架最初的原型機(jī)配備了1臺150馬力（110千瓦）的發(fā)動(dòng)機(jī)，不過生產(chǎn)型全部換成了200馬力（147千瓦）的依斯帕諾-蘇伊扎8B型發(fā)動(dòng)機(jī)。史密斯為新機(jī)設(shè)計(jì)了一種類似汽車所采用的散熱器結(jié)構(gòu)。散熱器位于機(jī)身兩側(cè)，其連接導(dǎo)管則布線經(jīng)過座艙側(cè)壁，這就帶來了一個(gè)意想不到的好處：座艙內(nèi)的溫度總是舒適宜人。

戰(zhàn)爭進(jìn)行到這時(shí)，軍方對于新飛機(jī)的要求更為嚴(yán)苛，因此“海豚”原型機(jī)并沒有一味留在國內(nèi)的試驗(yàn)場上接受測試，而是于6月13日便飛越英吉利海峽前往法國的圣奧梅爾，交付前線中隊(duì)以進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)條件下的測試。

從那時(shí)起開始的好幾個(gè)月時(shí)間里，多名一線飛行員對“海豚”式進(jìn)行了試駕，包括第60中隊(duì)著名的王牌飛行員比利·畢曉普在內(nèi)。前線試飛期間，試駕者們普遍認(rèn)為“海豚”的速度超過了“駱駝”，靈活性又勝過了SE.5a，因此紛紛對新機(jī)給出了“令人滿意”的評價(jià)。

據(jù)說在一次對抗演練中，“海豚”可以輕易地跟上“駱駝”的機(jī)動(dòng)動(dòng)作，而“駱駝”則很難獲得理想的攻擊機(jī)會。而在12月初，一位名叫哈斯金森的上尉本來甚至有機(jī)會用這種尚未正式裝備部隊(duì)的飛機(jī)贏得一次空戰(zhàn)勝利。當(dāng)時(shí)，他駕駛著“海豚”原型機(jī)追蹤數(shù)架德軍的“戈塔”式轟炸機(jī)。就在他快要進(jìn)入理想的攻擊位置時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來到雙方戰(zhàn)線的交界線上，由于新型飛機(jī)被嚴(yán)令不得飛越本方戰(zhàn)線，哈斯金森只得悻悻而回。

在前線測試獲得良好反饋之后，軍方便正式下發(fā)第一份為數(shù)200架的訂單，并很快另外追加700架，這些任務(wù)量配給包括索普威斯自己在內(nèi)的三家工廠接單。此時(shí)，史密斯已經(jīng)打造了幾架后續(xù)原型機(jī)，主要改動(dòng)包括機(jī)身細(xì)節(jié)和散熱器布局等，最終確定以第四架原型機(jī)為批量生產(chǎn)的定型機(jī)。該機(jī)的批量生產(chǎn)于1917年10月展開，到當(dāng)年底共向前線交付了121架；此后這種飛機(jī)不斷贏得新訂單，其最終的總產(chǎn)量定格在2072架。

磨合期

“海豚”式正式裝備前線部隊(duì)的時(shí)間是1917年底，最初的接收者是第19和第79中隊(duì)，第87和第23中隊(duì)在次年初接收了該機(jī)。這四個(gè)中隊(duì)是全部使用“海豚”式的單位，此外有若干個(gè)中隊(duì)部分使用過。

在戰(zhàn)場上亮相之初，“海豚”式留下的記錄不是成功退敵，而是遭到多起誤擊。最開始，當(dāng)這種飛機(jī)在空中巡航時(shí)，就頻繁招致協(xié)約國軍隊(duì)地面對空火力的攔截。后來，由于不認(rèn)識這種新飛機(jī)，英國和比利時(shí)的飛行員們也不時(shí)對“海豚”發(fā)起攻擊。為此，駕駛“海豚”的飛行員們還接到一個(gè)令人啼笑皆非的警告：飛行時(shí)，請離自己人的飛機(jī)遠(yuǎn)一點(diǎn)。

這種尷尬局面在一定程度上和“海豚”自己的外形有關(guān)。這種飛機(jī)是索普威斯系列飛機(jī)中第一種沒有采用星形發(fā)動(dòng)機(jī)、而是配備了直列水冷發(fā)動(dòng)機(jī)的機(jī)型，這就使得其外觀和其他索普威斯飛機(jī)有顯著的不同，或許友軍的飛行員們是把這種看起來機(jī)身圓滑的飛機(jī)當(dāng)成了德國“信天翁”飛機(jī)的某種改型吧。

除了友機(jī)誤擊，“海豚”的獨(dú)特機(jī)翼設(shè)計(jì)也在使用者中引發(fā)了一些擔(dān)憂。是的，分成兩截的上機(jī)翼確實(shí)保障了良好的視野，但是飛行員擔(dān)心，一旦發(fā)生劇烈的迫降動(dòng)作，那么某一側(cè)的機(jī)翼在撞地后豈不是正好把自己伸出來的脖子切斷？為了消除顧慮，許多飛行員專門在座艙邊緣加裝了附加保護(hù)裝置來保護(hù)自己的腦袋，不過“海豚”在服役一段時(shí)間之后證明這種擔(dān)心完全是毫無根據(jù)，于是保護(hù)裝置也就被陸續(xù)除掉了。

新機(jī)磨合期的另一個(gè)問題是機(jī)載武裝。本來，“海豚”式號稱配備了超強(qiáng)火力，除了2挺前向射擊的帶協(xié)調(diào)器的7.7毫米維克斯機(jī)槍外，還有裝有座艙前部支架上的2挺7.7毫米劉易斯機(jī)槍，全機(jī)機(jī)槍達(dá)到4挺，確實(shí)令人印象深刻。

不過在最初使用之后，許多飛行員拆掉了支架上的劉易斯機(jī)槍，一是在飛行中難于操縱，二是機(jī)槍晃來晃去反而威脅著飛行員的頭臉，他們也害怕一旦迫降，槍托就會砸上自己的腦袋。當(dāng)然也有一些飛行員保留著4挺機(jī)槍的配置，支架上的劉易斯可以向上呈一定射擊角，這樣用來從下方射擊飛得比自己高的德國偵察機(jī)倒是不錯(cuò)的選擇，這簡直有點(diǎn)像是二戰(zhàn)中著名的德國夜間戰(zhàn)斗機(jī)“斜樂曲”武器系統(tǒng)的雛形意味。endprint

除了上述這些，“海豚”的其他問題還包括新手在飛行過程中較難將機(jī)身保持在穩(wěn)定的水平飛行狀態(tài)、由法國工廠提供的依斯帕諾-蘇伊扎發(fā)動(dòng)機(jī)的性能不夠可靠，等等。不過，在磨合期的麻煩之后，“海豚”式戰(zhàn)斗機(jī)便將展現(xiàn)出自己出眾的性能，而成為英國皇家陸航和英國皇家空軍在一戰(zhàn)末期的空戰(zhàn)利器之一。

第一次損失和第一個(gè)戰(zhàn)果

“海豚”的第一個(gè)使用者是皇家陸航的第19中隊(duì)。該部自1916年8月起就一直在法國參戰(zhàn)，在接收新機(jī)之前，相繼使用過本國的BE.12和法制的斯帕德S.VII戰(zhàn)斗機(jī)，在1917年的激戰(zhàn)中，這個(gè)中隊(duì)誕生了多位王牌飛行員。

那里的人們對于索普威斯的新機(jī)已是有所耳聞，正熱切地期盼著它的到來。從1917年12月28日接收最初3架開始，到次年1月9日，這個(gè)中隊(duì)成為第一個(gè)完全裝備“海豚”的飛行中隊(duì)，并于2月3日展開正式的作戰(zhàn)行動(dòng)。

該部“海豚”的第一次巡航就受到了友機(jī)的誤擊，所幸并未命中。2月16日，數(shù)架“海豚”本有機(jī)會從后方對德機(jī)發(fā)起偷襲，但在最后時(shí)刻德機(jī)及時(shí)發(fā)現(xiàn)了“海豚”并加速逃離。21日，那位曾經(jīng)駕駛“海豚”原型機(jī)放跑了“戈塔”的哈斯金森駕機(jī)試圖攻擊1架德國偵察機(jī)，但是機(jī)上的2挺維克斯機(jī)槍不知何故卻無法擊發(fā)，這時(shí)他一定非常后悔拆掉了支架上的2挺劉易斯機(jī)槍。

26日這一天，迪潘塞、加德納、麥克林托克三名飛行員聯(lián)袂行動(dòng)，他們和2架德國雙座偵察機(jī)以及3架?？藨?zhàn)斗機(jī)相遇并展開交戰(zhàn)。加德納擊中了一架福克三翼機(jī)，并報(bào)告稱其“可能墜毀”，但同時(shí)麥克林托克的飛機(jī)卻被德國人擊落，他落地后成了俘虜。麥克林托克所駕駛的正是第四架原型機(jī)，也即“海豚”批生產(chǎn)型的模本飛機(jī)，而打下他的則是德軍第2狩獵中隊(duì)的新人飛行員理查德·普蘭格少尉，這是他的第三次勝利。普蘭格在報(bào)告中稱自己打下的是“斯帕德飛機(jī)”，足見德國人仍未意識到一種新型敵機(jī)的到場。

到了3月8日，“海豚”終于取得了對德國飛機(jī)的第一次勝利。這天清晨，第19中隊(duì)的資深飛行員布萊森上尉攻擊一個(gè)由4架紅色“信天翁”組成的敵機(jī)編隊(duì)，他成功地打掉了其中1架的翅膀，令其“失去控制而墜落”。這個(gè)戰(zhàn)果后來被確認(rèn)有效，這算是“海豚”的第一勝，也是共有12個(gè)戰(zhàn)果的布萊森的唯一一次“海豚”勝利。

飛行精英

首度開張后，第19中隊(duì)很快便產(chǎn)生了第一位“海豚”式王牌，他就是約翰·里克洛夫特上尉。一戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，里克洛夫特是陸航派駐埃及的一位雙座機(jī)后座觀察員，1917年春加入第19中隊(duì)，到當(dāng)年年底已取得14次空戰(zhàn)勝利。

他在1918年3月15日以小隊(duì)長身份取得在“海豚”上的首勝，那一天，他一共打下了2架“信天翁”D.V戰(zhàn)斗機(jī)。兩天后，里克洛夫特又擊落了一架法爾茨D.III戰(zhàn)斗機(jī)；就在這一天午后的短短一段時(shí)間之內(nèi)，第19中隊(duì)一共打下了5架德國飛機(jī)。到3月23日，里克洛夫特駕駛“海豚”已經(jīng)獲取了8個(gè)戰(zhàn)果。

他后來評價(jià)道：“這是一種非常好的作戰(zhàn)飛機(jī)，爬升率和武裝都令人滿意，不過總體上比SE.5還稍遜一點(diǎn)。我們中隊(duì)的地勤人員真是值得大加贊賞，因?yàn)樵谖矣洃浝飶奈从龅竭^發(fā)動(dòng)機(jī)出故障或者迫降之類的事?！边@名首位“海豚”王牌在一戰(zhàn)結(jié)束后升任聯(lián)隊(duì)長，1937年退役，不過在二戰(zhàn)爆發(fā)后重新入役皇家空軍，又為國服役了一陣。

里克洛夫特是第19 中隊(duì)里戰(zhàn)績第二高的人，表現(xiàn)在他之上的是加拿大人阿爾貝特·卡特少校。他于1911年入伍后隨加拿大遠(yuǎn)征軍赴英國，曾在西線嘗過塹壕戰(zhàn)的滋味，曾負(fù)過重傷，從1917年9月開始轉(zhuǎn)入陸航，享受飛翔在藍(lán)天中的自由。他的總戰(zhàn)績是29次空戰(zhàn)勝利，其中駕駛“海豚”獲得的有10次。不過他在1918年5月19日被德國第52狩獵中隊(duì)的保羅·比利克擊落后成為俘虜，未能刷新戰(zhàn)績。卡特在一戰(zhàn)結(jié)束后回到英國，不幸于1919年5月差不多自己被俘一周年之際在一次飛行事故中身亡。

德軍在1918年3月21日發(fā)起代號“米夏埃爾行動(dòng)”的大攻勢，皇家陸航開始不間斷地投入反制作戰(zhàn)，一方面對抗德國的空中艦隊(duì)，一方面努力支援地面部隊(duì)反擊。在這種吃緊狀態(tài)下，原本還在接收和調(diào)整狀態(tài)的第79中隊(duì)受命立即參戰(zhàn)，其后有多架“海豚”很快就折損在地面炮火下，而且相繼陣亡兩個(gè)中隊(duì)長。但正是這個(gè)第79中隊(duì)，產(chǎn)生了“海豚”飛行員中最成功的兩位人物。

“海豚”式的頭號王牌就來自第79中隊(duì)，他是美國人沃林頓·吉勒特。這個(gè)巴爾的摩人最初在美軍的信號班服役，接受飛行訓(xùn)練后取道前往英國加入皇家陸航，這是因?yàn)榘凑彰儡姷囊?guī)定，以他的年紀(jì)尚不能在美軍航空隊(duì)中駕駛飛機(jī)。在英國進(jìn)一步受訓(xùn)后，他于1918年3月29日加入第79中隊(duì)，不過直到8月3日才首開紀(jì)錄，而且打下的是一個(gè)觀察氣球。到當(dāng)月18日，他駕駛“海豚”打下第一架德國飛機(jī)，而從那時(shí)到一戰(zhàn)結(jié)束，他的成績是17架敵機(jī)加上3個(gè)觀察氣球，而且全部是清一色的“擊落”，而不是那種“令敵失去控制”之類的模糊表述。吉勒特在戰(zhàn)后回到美國，成了一個(gè)頗為成功的商人。

第79中隊(duì)同樣產(chǎn)生了“海豚”的第二號王牌，新西蘭人羅納德·班納曼。此人于1917年3月加入陸航，次年初夏加入第79中隊(duì)，在1918年8月初打下第一架敵機(jī)，于同月29日成為王牌飛行員。他駕駛“海豚”的總成績是擊落17架敵機(jī)，其實(shí)僅就打下的飛機(jī)數(shù)量而言，他和美國人吉勒特是平分秋色的。endprint