在西方，關于UFO的傳奇記載可以追溯到幾千年之前。

在梵蒂岡埃及博物館的收藏中，有一張古老的埃及莎草紙，記錄了公元前1500年左右圖特摩斯三世和他的臣民目擊天外UFO群出現(xiàn)的場面：“22年冬季第3日6時……生命之宮的抄寫員看見天上飛來一個火環(huán)……無頭，噴出惡臭?；瓠h(huán)長一桿，寬一桿，無聲無息。抄寫員驚慌失措，俯伏在地……他們向法老報告此事。法老下令核查所有生命之宮莎草紙上的記載。數(shù)日后，天上出現(xiàn)更多此類物體，其光足以蔽日，并展之天之四維……火環(huán)強而有力，法老站于軍中，與士兵靜觀其景。晚餐之后，火環(huán)向南天升騰……法老焚香禱告，祈求平安。并下令將此事記錄在生命之宮的史冊上以傳后世?！?/p>

成書于公元前1440年至公元前400年問的《圣經(jīng)》一書，在《創(chuàng)世紀》中也有關于UFO的記載。以西結(jié)是《圣經(jīng)》中擁有神賜力量的先知，據(jù)說他日擊了天外UFO：“當三十年四月初五日，天就開了，得見神的異象。我觀看，見狂風從北方刮來，有一朵閃爍著火的大云，周圍有光輝，從火內(nèi)發(fā)出好像精金的光耀。又從中顯出四個活物的形象來，他們的形狀是這樣：有人的形象，各有四個臉面、四個翅膀，他們的腿是直的，腳掌好像牛犢之蹄，都燦爛如光明的銅；在四面的翅膀下有人的手。”從記載來看，以西結(jié)看到的是閃爍著紅火的不明飛行物，并且還有四個奇形怪狀的外星人。

公元10世紀后，西方人開始困惑于不時出現(xiàn)的UFO，因為它無法用自然現(xiàn)象及合理的知識來解釋。13世紀中葉，塔朗岱茲未來的教皇因諾森特五世皈依了“全能的主可能創(chuàng)造多個平行宇宙”的觀點。與他同時代的巴黎主教埃蒂安·唐皮耶則猛烈抨擊亞里士多德和他的“第一推動力”（創(chuàng)節(jié)神），因為它無法解釋UFO入侵或來訪地球的“多個世界”。

到了15世紀，UFO傳奇順應了文藝復興的時代浪潮。德國神學家尼古拉·庫薩義無反顧地投入這一陣營，甚至認為在太陽及其他恒星或行星上，生活著各種各樣奇形怪狀的居民。波蘭教士尼古拉·哥白尼在他的著作《天體運行論》（1543年）中也向古老的地球中心說開炮，認為人類不是宇宙的中心！

“哥白尼的學說產(chǎn)生了重要影響?！笨茖W人類學家皮埃爾·拉格朗熱指出。這位在法國國立巴黎高等礦業(yè)學校任教，并在人類學與文化機構史實驗室擔任研究員的學者解釋道：“如果地球再也不是太陽系的中心，如果它只是眾多行星中的一員，那么其他行星也應該能孕育出生命，因此不排除會有UFO來到地球?！庇谑牵乃噺团d時代出現(xiàn)了經(jīng)典的與UFO有關的“地外文化”。諸如“古代是否有不明飛行物到過地球”、“哪些外星人曾想與人類接觸”，成為當時的流行話題。

反映圣母瑪利亞和UFO的畫作《圣母瑪利亞同圣子和施洗約翰》，出自15世紀末至16世紀初佛羅倫薩畫派畫家多梅尼科·基爾蘭代奧之手。畫面左上角的母飛船放出三個探測器，而在瑪利亞的右肩上方可以看到一個圓盤裝置，一名男子正在仰望天空，一心一意注視著那個圓盤。

另一幅反映UFO的名畫是《天使報喜》。這是卡羅·克里維利于1486年完成的，現(xiàn)收藏在倫敦國家畫廊，畫中有一個圓盤似的東西在向瑪利亞頭冠施放一條細微的光線。這幅畫作也引起了UFO崇拜者的極大興趣，在有關飛碟的書籍和網(wǎng)站中反復出現(xiàn)。

還有一幅反映UFO的名畫是科索沃杰恰內(nèi)東正教教堂的水彩壁畫《耶穌受難圖》。畫面中有兩艘“宇宙飛船”，第一艘里的人手握“操縱桿”，并回頭張望，仿佛“宇航員”在注視著同伴的飛行。兩艘“飛船”都是流線型的，“宇航員”像傳統(tǒng)的天使。畫面上還能清楚看到“噴射”的“氣流”，以示飛行速度之快。

在整個文藝復興時代，多元論者與反多元論者各執(zhí)一詞，互不買賬。然而，到了1859年，整個知識背景發(fā)生了徹底改變——達爾文發(fā)表了《物種起源》，最終堵上了“人類高等論”的嘴。與此同時，德國物理學家古斯塔夫·基爾霍夫采用光譜學方法，鑒別出了太陽的構成元素。“從此，再沒有人能夠無視‘生命來自自然進化以及‘宇宙的基本物質(zhì)具有同一性這兩個事實了?！狈▏煳膶W家讓·埃德曼在《外星智慧》（1992年）一書中如是說。皮埃爾·拉格朗熱則更深入地指出，這一場巨大的科學變革“由達爾文引發(fā)，使在‘平凡原則支配下的宇宙形象愈加鮮明。人類不僅不處于宇宙的中心，而且也不再是智慧的巔峰……甚至不了解UFO與外星生命……我們不是唯一的，而尤為重要的是，我們也并非最早的”。

在20世紀40年代飛碟一詞出現(xiàn)后，不明飛行物引起了世人的關注和興趣，也成為人們爭相探討的話題。不少人希望對此進行系統(tǒng)的研究，因為不明飛行物是客觀存在的，無論你承認與否。盡管有許多不明飛行物被確認是自然現(xiàn)象或人造飛行物，但也不能排除與地外文明的關系。不可否認，有些不明飛行物現(xiàn)象確是某些人的臆想，或是某些人的惡作劇，但不管怎么說，哪怕只有百分之一的未解之謎，人類都有百分之百的理由進行探討。

皮埃爾·拉格朗熱曾指出：“我們有待開發(fā)一種嚴謹?shù)难芯糠椒?，從而理解它們的由來?！绷硪环矫?，各國的航天機構雖然對有關UFO現(xiàn)象與外星人的民間熱情非常不屑，并冠之以“反科學”的標簽，但絲毫不放松在地球的“遠郊”搜尋UFO現(xiàn)象與生命跡象的努力。

自1995年10月法國上普羅旺斯天文臺的研究人員首次在主序星周圍發(fā)現(xiàn)太陽系外行星以來，這些在星空深處圍繞著太陽以外的恒星公轉(zhuǎn)的天體可算是吊足了整個天文學界的胃口。但令人失望的是，如今登記在冊的500多個系外行星無一能領“藍色星球第二”的頭銜。它們或過大，或過熱，或過軟……所幸還有成千上萬的系外行星等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，希望依然存在。endprint