雖然已經(jīng)下水，但英國最新航母“伊麗莎白女王”號仍然麻煩纏身：該項目預計費用高達61億英鎊（104億美元），其中還未考慮25億英鎊（42.8億美元）F-35的參與研制和測試評估費用，如果投產(chǎn)還要追加50億英鎊（85.6億美元）。這幾筆錢支出后，英國其他防務項目不得不面對砍刀。唯一讓英國皇家海軍和國防部聊以自慰的是，正如他們在命名儀式上所說，這艘航母將是“鼓舞和驕傲的源泉”。

盡管成本一再飆升，新航母還是得造?！耙聋惿着酢碧栱椖吭俣妊悠?個月，作戰(zhàn)訓練日期推后到2017年12月。愛丁堡附近的羅賽斯總裝船塢很快會被騰空，迎接第二艘航母“威爾士親王”號部段。但這艘航母能否加入英國海軍，它最終將會被出售還是封存，都取決于明年的戰(zhàn)略防務評估，以及大選后新組建的英國政府。

“伊麗莎白女王”號的麻煩根源來自兩方面。在經(jīng)歷了伊拉克和阿富汗干涉行動后，越來越多的英國人開始懷疑英國不斷提升遠征能力的防務建設(shè)方針是否得當，而“伊麗莎白女王”級航母是“航母強化兵力投送能力”的典型產(chǎn)物。自2007/2008年航母工程啟動，英國公眾的態(tài)度已經(jīng)發(fā)生轉(zhuǎn)變。雖然皇家海軍是不列顛的守護神，但現(xiàn)如今更多人首先關(guān)心政府能否幫他們守住錢袋。正因為考慮到公眾的疑慮。英國竭力讓新航母的任務能力更具柔性：經(jīng)過改裝，它們可以從搭載12架F-35B的攻擊航母，變身為搭載44架直升機和1 000名士兵的兩棲攻擊艦，參與兩棲行動或瀕海作戰(zhàn)。執(zhí)行人道主義支援行動更不在話下。

另一個麻煩來自難纏的F-35B。第一支英國F-35B中隊——著名的617“水壩破壞者”中隊將于2016年在美國組建，2018年4月回國準備部署到“伊麗莎白女王”號。與皇家空軍原來的“狂風”戰(zhàn)斗機相比，F(xiàn)-35具有隱身能力，傳感器能力也更強大，但該機到底能否算是具備空空機動作戰(zhàn)能力的多用途飛機，英軍內(nèi)部爭議也不少。與超重不懈斗爭的F-35B已經(jīng)犧牲了不少短距起降航程和載荷。據(jù)估計F-35B在高空作戰(zhàn)模式下作戰(zhàn)半徑僅450海里，遠低于F-35C的590海里。對于如此權(quán)衡出來的產(chǎn)品，英國國防部甚至暗自考慮是否應組建F-35A和F-35B的混成機隊。英國的態(tài)度已經(jīng)搖擺過兩次：2010年先是決定從引進F-35B改為F-35C，兩年后又折騰回F-35B。F-35B的操控性能還是讓許多英國人青睞，過去的“鷂”在垂直著陸時需要操縱兩個獨立的手柄來控制油門和噴管角度，有時飛行員難免會搬錯手柄。而在F-35B上，自動系統(tǒng)能精確保持零地速。高度和水平角度，飛行員只要進行單軸輸入即可。

在這兩個麻煩背后，還隱藏著一個海洋戰(zhàn)略迷題。一度強大的皇家海軍，是否能容忍沒有大型航母的現(xiàn)實？這個問題挑動著英國全民的神經(jīng)。許多人一手捂緊錢袋，一手卻下意識地給航母投了贊成票。為了維持海軍航空兵航母作業(yè)能力，英國海軍將部分水手派往美國航母和兩棲登陸艦，飛行員調(diào)往美國海軍F/A-18中隊，以使他們保持航母作業(yè)能力。法國人也來幫忙，在法國航母上騰出些位子用于幫助英國人訓練。由此看來，皇家海軍的航母夢還得做下去，只不過的確有些累。