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安德魯已經(jīng)失蹤一個星期了,直到最近才有人在沙漠之中發(fā)現(xiàn)他的尸體。當一支探險隊發(fā)現(xiàn)安德魯?shù)氖w時,他就保持著這樣一種姿勢——趴在地上,平舉朝前的右拳里,緊緊地握著半根火柴。
安德魯?shù)氖w被運回來之后,警方對其進行了解剖查驗,從尸體含有的水分以及腹內(nèi)所存的食物來看,可以確認他并不是因為饑渴而死,而且尸身完整,沒有絲毫傷痕,也排除遭野獸襲擊的可能。雖然整個尸身并無外傷,但體內(nèi)橫膈膜以上的腹腔、胸腔內(nèi),存有大量淤血,顱內(nèi)也有出血跡象。警方推測,應該是遭到了巨大的外力沖撞,才導致他體內(nèi)大量出血而死。
警方調(diào)查得知,安德魯是個家電經(jīng)銷商,平日里寡言少語,并不熱衷于旅行。此次也是因為妻子克拉拉的再三要求,才與友人結(jié)伴駕車出行的。與安德魯夫婦一同出行的是一對戀人坎貝爾和奧莉薇。問題是,安德魯為何物所傷,他又為什么會怪異地死在沙漠之中?還有,他緊攥在手中的半根火柴又有何寓意呢?安德魯被棄于沙漠,與他一同出游的另外三個人又去了哪里?
幸運的是,另外三人很快便有了消息。就在警方運回安德魯尸體后的第三天,克拉拉以及她的兩位友人驚魂未定地回到家中,三人共執(zhí)一詞:安德魯是在與他們一起坐熱氣球游玩的時候,縱身跳下去摔死的。
負責調(diào)查此案的是菲利普,他和助手首先來到了坎貝爾的寓所。
坎貝爾是一名小說家。數(shù)月前,他通過女友奧莉薇,結(jié)識了安德魯一家。坎貝爾在寫作之余,熱衷于長途旅行,這次駕車跨州出游,便是由他發(fā)起的。當他們自駕行至西弗吉尼亞州的一個小鎮(zhèn)時,克拉拉忽然被那些五彩繽紛的熱氣球深深吸引:“親愛的,讓我們來享受一下飄浮的愜意吧!”
如此,他們便租了一只熱氣球,四人緩緩升上了天空。就在大家歡呼雀躍之時,坎貝爾憂心忡忡地說:“按照這樣的風向和速度,我們怕是要偏離航向,天黑之前很難到達目的地?!?/p>
克拉拉卻滿不在乎地說:“管他呢,在哪里著落不都一樣……”然而,意外還是發(fā)生了,當熱氣球掠過山巒、湖泊,整個球身呈緩緩下墜之勢,且伴著風響,下墜的速度越來越快。
“哦,該死!動力系統(tǒng)的燃氣就要燃盡了,快扔掉多余的東西!”坎貝爾說畢,艙內(nèi)驚叫聲四起,亂作一團,他們?nèi)恿怂械氖澄锖托欣?,然而氣球仍在呈下墜狀。這時,安德魯說話了:“只有減去一個人的重量,氣球才能保持高度,即使墜落也會緩慢許多……”
四人面面相覷,臉色煞白。安德魯又說道:“為公平起見,我們讓上帝來決定吧!”安德魯說著取出四根火柴,將其中三根折去一截,他說抽到完整火柴的那個人將離開熱氣球。結(jié)果,離開的那個人竟是安德魯自己。安德魯非常勇敢,打開艙門,縱身跳了下去……后來他們?nèi)齻€人飄落到了一片密林深處,幾經(jīng)努力才獲得營救。
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這個說法在克拉拉那里就有了出入。她淚流滿面地告訴菲利普,事實上,她的丈夫偷偷地將那四根火柴都折去了一截,才讓大家來抽,因為她后來在熱氣球的艙里找到了四根火柴梗:“我想他這是在故意尋死,之前他可能就對熱氣球的燃料系統(tǒng)做了手腳……”
克拉拉說著取來一個筆記本,那是一本日記,有一段話是他們出行前,安德魯寫下的:親愛的克拉拉,我真的無法想象,除你之外,我的心還能被另一個女人所打動。最近,我情不自禁地愛上了你的朋友奧莉薇。想到這些我真感到羞恥,但我卻無法抑制這情感的折磨,更無法面對你。如果某一天我死了,那才是最好的解脫……
筆跡檢測的結(jié)果表明,那本厚厚的日記,包括他們出行前的那段話,確實是出自已故的安德魯之手。奧莉薇是一名歌劇演員,雖然沒什么名氣,但年輕美貌,楚楚動人。從安德魯?shù)娜沼浝锊浑y看出,奧莉薇給了安德魯諸多曖昧的暗示,若即若離之間,表達出頗多對安德魯?shù)暮酶?。不過,安德魯?shù)睦碇亲罱K沒讓他的情感越過界線,也正是因此,他飽受了痛苦的煎熬??墒菉W莉薇卻沒有停止對安德魯?shù)奶舳号c誘惑,這使安德魯越陷越深。
奧莉薇一定有問題!菲利普正打算打電話給助手埃文斯時,卻接到埃文斯打來的電話:“菲利普,出事啦!奧莉薇死了!”
奧莉薇雙目緊閉,赤身仰臥在潔白的浴缸里,滿池的熱水散發(fā)著撲鼻的血腥味兒。奧莉薇的手臂軟軟地耷拉在浴缸邊,鮮血沿著手腕處深深的割痕,流出衛(wèi)生間,一直淌到客廳里。就在客廳的落地窗戶前,亮著一臺電腦,電腦顯示屏上留有奧莉薇的絕筆,那是兩封遺書。
遺書一:克拉拉,知道嗎?你有一個多么好的丈夫,可惜他已經(jīng)離你而去,同時也離我而去。面對我?guī)缀踔甭实谋戆祝麉s選擇了維系你們的婚姻。危難關(guān)頭,安德魯又選擇了犧牲自己,保全我們的性命。可是,我怎么能夠茍活,沒有安德魯?shù)氖澜绫粯雍?。遺書二:坎貝爾,我必須對你坦言,我們從一開始就沒有認真相愛過,直到認識了安德魯,我才明白愛是怎樣的一種感覺。危難關(guān)頭,你無法像他一樣,有勇氣折斷所有的火柴。
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克拉拉走進了警局,丈夫和奧莉薇的相繼死亡深深觸動了她。原來,克拉拉一直都傾慕于坎貝爾的才華,直到在一次家庭派對上,克拉拉與坎貝爾奇跡般地相遇,她的心連同她的一切都融化了。
然而,坎貝爾的小說并不暢銷,他更樂于躋身于上流社會??死c坎貝爾一見傾心之后,兩人很快發(fā)展成了情人??藏悹柎瓜延诎驳卖?shù)呢敭a(chǎn),希望克拉拉與安德魯離婚,這樣他們至少可以分到一半家產(chǎn)。熱戀中的克拉拉很希望自己能嫁給坎貝爾,但她深知,丈夫安德魯是一個善良而傳統(tǒng)的男人。
“親愛的,沒有人會不為誘惑所動,我認得一個歌劇演員,叫奧莉薇,長得冰雪可人……”
坎貝爾開始謀劃,他雇用了奧莉薇,兩人扮作情侶,一步步接近安德魯,對他發(fā)起了情感攻勢。而克拉拉曾向坎貝爾許下諾言,一旦安德魯與奧莉薇有染,她將毫不心軟地向他提出離婚。然而,數(shù)月過去了,安德魯并沒有做出任何出格的事。眼看他們就要枉費心機了,坎貝爾最終安排了一次旅行,他對克拉拉說,這次旅行是對安德魯?shù)淖詈笠淮慰简?,假如他仍然不為奧莉薇的美色所動,自己將放棄這個計劃。
僅僅因為對一個女孩的動心,安德魯竟選擇了犧牲自己的生命??死坊谀啊8膳碌氖?,克拉拉發(fā)覺自己陷入了一個巨大的陰謀之中?!熬傧壬瑠W莉薇的死與坎貝爾小說中的一個情節(jié)完全一致,我懷疑這個惡魔殺死了奧莉薇,也謀殺了我的丈夫!”
菲利普說,尸檢結(jié)果表明,奧莉薇實際上是窒息而死,之后才被人割腕扔進浴缸……盡管奧莉薇的電腦鍵盤上全是她自己的指紋,但坎貝爾在將“遺書”通過U盤拷貝在她電腦上時,卻不慎在機箱和鼠標上留下了指紋。況且“遺書”的字里行間全是坎貝爾小說中慣用的語言。這些便是他自作聰明,殺人滅口所留下的破綻!
至于安德魯?shù)乃溃藏悹栍玫氖切睦響?zhàn)。雖然其中有冒險成分,坎貝爾卻很篤定。早在出游前的一個月,坎貝爾便獨自去了一趟西弗吉尼亞州,他特制了一個熱氣球的燃氣箱,買通了一個工作人員,只等他們四人同往去租用。其實,熱氣球上燃氣箱的容量是普通家用燃氣瓶的150倍,燃氣不可能在途中燃盡??藏悹栔皇窃谌細庀淅锛友b了一塊隔板,而途中所釋放的燃氣只有四分之一。以坎貝爾對安德魯性情的了解,危難關(guān)頭,他一定會挺身而出。當然,一旦情況不像坎貝爾所預測的那樣,他最后會打開隔板使用另一側(cè)的燃氣。不過,坎貝爾贏得了這場心理戰(zhàn)。
菲利普告訴克拉拉,警方剛剛逮捕了坎貝爾。在人證、物證面前,坎貝爾崩潰了,招供了自己的罪行。事實上,那次旅行之后,奧莉薇便打電話給坎貝爾:“你的心比蛇蝎更毒,坎貝爾,我們的合作里沒有謀殺!安德魯實在是個好人。我受不了良心的譴責,我要跟警方說實話?!笨藏悹柤绷?,搶先下了毒手。
雨夜,克拉拉獨自佇立在丈夫的墳前,雨水伴著悔恨的淚水,不停地流下她的臉頰……