IBM：用Power改寫硬件基因

陳瓊

2014年4月28日這一天，對谷歌平臺事業(yè)部技術(shù)總監(jiān)高登·麥基恩（Gordon MacKean）而言意義非凡。他興致勃勃地在自己的博客中說：“谷歌一直致力于追求最高品質(zhì)的服務(wù)，因此我們設(shè)計(jì)了POWER8服務(wù)器，并把谷歌的軟件服務(wù)帶到了POWER平臺上?！?/p>

一家互聯(lián)網(wǎng)公司設(shè)計(jì)的服務(wù)器？是的，高登并沒有浮夸，谷歌正是POWER8的設(shè)計(jì)者之一。高登還有另外一個身份：OpenPOWER基金會主席，POWER8處理器正是這個跨界組織成立后的首個產(chǎn)品，該產(chǎn)品的命名延續(xù)自IBM歷史悠久的著名芯片品牌：POWER。

在POWER8正式亮相的3天之前，IBM方面宣布了OpenPOWER基金會的6名來自中國的新成員：浪潮集團(tuán)、中興通訊、華勝天成、江蘇產(chǎn)業(yè)技術(shù)國際研究院、蘇州中晟宏芯信息科技有限公司以及創(chuàng)和通訊。在更早些時候，三星電子也已經(jīng)加入了該組織。截至5月，成立于去年8月的OpenPOWER基金會已經(jīng)籠絡(luò)了25名成員企業(yè)，目前由谷歌平臺事業(yè)部技術(shù)總監(jiān)高登·麥基恩（Gordon MacKean）擔(dān)任主席，IBM院士Bradley McCredie擔(dān)任總裁。

不到一歲的OpenPOWER

近幾年間，由于云計(jì)算對于ICT產(chǎn)業(yè)近乎摧枯拉朽的“侵襲”，絕大多數(shù)硬件制造商的日子并不好過，原因很簡單，越來越精打細(xì)算的用戶并不希望自己的IT預(yù)算一次性地沉淀在自建的龐大臃腫的數(shù)據(jù)中心里，而更愿意選擇靈活的交付方式來獲得所需的計(jì)算能力，隨需隨取。

技術(shù)門檻的大幅度降低甚至消失，使得以往高高在上的所謂先進(jìn)性技術(shù)迅速失去魔力并向低端遷移，那些供應(yīng)商們由此喪失定價權(quán)。而在另一陣營里，大批如亞馬遜、谷歌、甲骨文、微軟這樣的“非硬件”公司，紛紛開始擁抱云，用服務(wù)的形式和內(nèi)涵來試圖拯救面貌陳舊的軟件業(yè)。

種種壓力之下，即便身形龐大、歷史悠久、積累深厚如IBM，也很難獨(dú)善其身，而且從某種角度看，這樣的身形和歷史，往往還會成為其快速應(yīng)對新潮流的巨大拖累。

自2013年年初開始，IBM已經(jīng)調(diào)動了整個公司的資源，大力求變。IBM公司歷史上百年來的首任女性CEO羅睿蘭這樣表示：我們當(dāng)前變革的目標(biāo)是致力于提供“IBM即服務(wù)”，它代表了IBM公司市場化戰(zhàn)略的重要改變。這也是自從IBM在20世紀(jì)50年代和60年代為適應(yīng)業(yè)務(wù)發(fā)展而建立大規(guī)模銷售隊(duì)伍以來，公司戰(zhàn)略的最重要轉(zhuǎn)變。

如果僅從硬件業(yè)務(wù)的角度看，在全球市場范圍內(nèi)看，連年的營收下滑、利潤萎縮已是不爭的事實(shí)，IBM的選擇是放棄已經(jīng)商品化的硬件業(yè)務(wù)，并加固核心優(yōu)勢。

“硬件依然重要，是軟件的基礎(chǔ)。但大量商品化的硬件無法達(dá)到IBM的創(chuàng)新目的，就會放棄?！盜BM下一代平臺總經(jīng)理Daniel Sabbah說，“過去幾十年IBM一直在調(diào)整投資方向，賣掉無法獲得相應(yīng)創(chuàng)新價值的硬件，就是眼下IBM調(diào)整投資方向的一種方式?！边@也是IBM賣掉x86服務(wù)器業(yè)務(wù)的原因所在。

此前，IBM曾先后將DRAM、網(wǎng)絡(luò)、平板顯示器、硬盤驅(qū)動器、PC、打印機(jī)、零售解決方案、Customer Care BPO等商品化的業(yè)務(wù)領(lǐng)域出售。

與此同時，IBM也在著力加固其在硬件層面的核心優(yōu)勢，Power由此成為其不二選擇。而且，在這一次更為兇險(xiǎn)的外部環(huán)境中，IBM再次拿起了其最為擅長的開放武器。

2013年8月，IBM聯(lián)合谷歌、Nvidia、以色列交換機(jī)提供商Mellanox及中國臺灣的泰安電腦（TYAN）等5家公司共同發(fā)起成立了OpenPOWER基金會，該基金會是一個基于IBM POWER微處理器架構(gòu)的開源開發(fā)聯(lián)盟，致力于打造先進(jìn)的服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)、存儲和加速技術(shù)，旨在為下一代超大規(guī)模的云數(shù)據(jù)中心的開發(fā)者提供更多的選擇、更強(qiáng)的控制力以及更大的靈活性。此舉也意味著，任何擁有技術(shù)能力的企業(yè)都將可以設(shè)計(jì)和生產(chǎn)基于POWER架構(gòu)的處理器芯片，POWER也從IBM的專有產(chǎn)品轉(zhuǎn)變?yōu)榱艘粋€具有極大戰(zhàn)略縱深空間的平臺化產(chǎn)品。

對于剛剛問世的POWER8，IBM方面表示，這是首個全面為大數(shù)據(jù)設(shè)計(jì)的系統(tǒng)，據(jù)測試，其分析速度要比最新的x86系統(tǒng)快50倍。其更大的意義在于，創(chuàng)建了一個基于POWER的開放式生態(tài)系統(tǒng)，打破了此前的封閉模式。

而在成立OpenPOWER基金會之前的1個月，IBM宣布投資10億美元推廣PowerLinux計(jì)劃，更加大力地將Linux操作系統(tǒng)向Power服務(wù)器擴(kuò)展。同時，IBM成為OpenStack基金會最頂級的白金會員，Power服務(wù)器、大型主機(jī)System z和存儲業(yè)務(wù)全部支持OpenStack。

“從軟件角度看，我們收購的SoftLayer其實(shí)就是一種新的服務(wù)器業(yè)務(wù)?！盌aniel Sabbah說。SoftLayer是一家老牌公有云企業(yè)，IBM在2013年以20億美元將其收購，并開始據(jù)此重塑其面向云計(jì)算的全新企業(yè)IT基礎(chǔ)架構(gòu)，比如斥資12億美元在全球范圍內(nèi)興建40個云數(shù)據(jù)中心。IBM此前已宣布Power on Softlayer部署完畢，將在今年第二季度向客戶提供服務(wù)。這是IBM宣布組建Power Group并由Softlayer運(yùn)營后的第一步。據(jù)IBM大型主機(jī)全球總經(jīng)理Pat Toole透露，未來，甚至不排除將IBM的主機(jī)也加載到SoftLayer的云架構(gòu)之中。

50歲的大型機(jī)

如果說外界對于IBM的固有印象，無論如何也很難回避大型機(jī)的話題。即便是在人類計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展史上，1964年S/360主機(jī)的誕生也有著里程碑式的意義，被譽(yù)為20世紀(jì)與波音第一架噴氣式客機(jī) 707 和福特 T 型車齊名的三項(xiàng)商業(yè)成就之一。

然而，50年之后，IBM的大型機(jī)居然還能在當(dāng)今的商業(yè)世界中占據(jù)重要地位嗎？實(shí)際上，大型機(jī)消亡論自十幾年前“客戶端/服務(wù)器計(jì)算模式”興起就被業(yè)界頻繁提及，在當(dāng)今的云時代中，大型機(jī)這種“上古時代”的計(jì)算模式似乎正在被市場遺忘。但真實(shí)的情景并非如此。IBM的大型機(jī)業(yè)務(wù)連續(xù)三年實(shí)現(xiàn)了利潤增長，這在一片低迷的硬件業(yè)務(wù)中幾乎就是一枝獨(dú)秀。

“不要認(rèn)為它是一個50歲的老的機(jī)器，因?yàn)槲覀儭僭炝怂啻?，”自去?月上任的IBM全球高級副總裁、系統(tǒng)與科技部及集成供應(yīng)鏈?zhǔn)聵I(yè)部總經(jīng)理Tom Rosamilia告訴記者：“我們持續(xù)創(chuàng)新、開發(fā)、研究，交付各個時代最先進(jìn)的技術(shù)。13年前主機(jī)開始支持Linux，此后主機(jī)支持Java應(yīng)用、支持?jǐn)?shù)據(jù)分析、支持云部署……”

在Tom看來，經(jīng)過半個世紀(jì)的演變，現(xiàn)在的大型機(jī)其實(shí)已經(jīng)非常地與時俱進(jìn)?！坝泻芏嗳碌目蛻粼谫徺ISystem z大型主機(jī)，例如非洲的FNB（非洲第一國民銀行），以及中國很多新的區(qū)域銀行。增長不只是客戶數(shù)量的增加，而是主機(jī)上交易量的增長。由于物聯(lián)網(wǎng)、移動應(yīng)用、互聯(lián)網(wǎng)銀行、移動銀行的驅(qū)動，交易量正在暴增?！?/p>

IBM很明白，要想加固自己的核心優(yōu)勢，圍繞大型機(jī)建造豐富的生態(tài)系統(tǒng)是再好不過的選擇。如今，IBM所有的軟件產(chǎn)品，包括系統(tǒng)管理、安全、數(shù)據(jù)管理、開發(fā)等都與大型機(jī)有著密不可分的關(guān)系，大多數(shù)應(yīng)用都可以輕易甚至動態(tài)地在大型機(jī)和非大型機(jī)服務(wù)器之間遷移。

今年3月，IBM宣布將System z Linux卓越中心落戶北京。“System z頂級的企業(yè)級特性結(jié)合Linux的開放優(yōu)勢將滿足客戶對開放平臺部署云計(jì)算、大數(shù)據(jù)分析、移動、社交技術(shù)的需求?！?IBM大中華區(qū)副總裁、系統(tǒng)與科技部服務(wù)器解決方案總經(jīng)理侯淼說。

與大型機(jī)業(yè)務(wù)類似，Watson（沃森）也是IBM手里的另一項(xiàng)優(yōu)勢資源，有著很強(qiáng)的不可替代性，Watson所代表的“認(rèn)知計(jì)算”也是IBM的大數(shù)據(jù)戰(zhàn)略方向，并為此不惜重金進(jìn)行相關(guān)技術(shù)的研發(fā)和生態(tài)系統(tǒng)的加固。今年1月，IBM斥資10億美元成立IBM Watson集團(tuán)，用于支撐“云交付的認(rèn)知計(jì)算”和大數(shù)據(jù)創(chuàng)新領(lǐng)域的開發(fā)和商業(yè)化。

而Watson的硬件平臺就是Power，Watson的先進(jìn)分析能力，不僅來自于分析算法，也得益于Power硬件平臺的支撐。這也是放棄商品化的x86服務(wù)器業(yè)務(wù)后，IBM著力發(fā)展的Power業(yè)務(wù)所能施展拳腳的高價值領(lǐng)域。

Watson業(yè)務(wù)集團(tuán)成立不久，IBM就宣布旗下公有云SoftLayer正在將IBM Power Systems集成到其云基礎(chǔ)架構(gòu)中，SoftLayer第一種基于Power Systems提供的服務(wù)就是IBM Watson 解決方案。

放棄低附加值業(yè)務(wù)，構(gòu)建平臺化的開放生態(tài)，并盡可能地加固核心優(yōu)勢，IBM希望以此能重寫自己的硬件基因。